– Очень. Забрали все, что можно! Кроме того – принесли известия, что именно эти норры отправляли в Гуннэр продовольствие и фураж.

– Откуда пришли эти товары?

– Их купили на родине Трэмпа.

– Убил бы тварь, – прошипел Рэйнар и зло сплюнул. – Мой брат готов торговать с любой нечистью, если это будет выгодно!

– Старик Гуннэр готовится к осаде.

– Может быть, он ждет нас в гости, – предположил Мэдд, – и поэтому набивает кладовые, чтобы не голодать?

– Эх, женщины… – не в тему кивнул Трэмп, осматривая окрестности. Судя по выражению его лица, наш молодец думал не о политике, а о своей женушке.

– Встряхнись, Рэйнар! Все будет нормально!

– Хотелось бы верить, Серж. Цветы… Уж слишком просто.

– Цветы – это всего лишь… Как тебе объяснить… Это мелочь. Вместо глупого лепета, хотя и он тоже важен.

– Будем надеяться, – кивнул воин и посмотрел на нас с Мэддом. – Так что там с Гуннэром? Ну и чего вы ржете, как лошади?

– Рэйнар, не обращай внимания! Лучше ищи цветы, – отмахнулся я и продолжил разговор с Мэддом: – Что с королем?

– Серж, дела в королевстве становятся все хуже и хуже, – покачал головой Мэдд. – Я не припомню, чтобы короли отказывались от священного праздника. Старики рассказывали, что даже во времена эльфийских войн объявлялось перемирие и люди воздавали должное богам!

– Мне говорили, что он болен?

– Гэральд? Да, и очень тяжело. Поговоришь с мастером Вэльдом – он ведет переписку с суарнором Руфтэром.

– Придворные маги?

– Не смогли помочь.

– Плохо… Ну что, парни… – вздохнул я. – Нам остается лишь одно: делать, что должно, и будь что будет!

– С чего начнем?

– Со старика Гуннэра. Он слишком зажился на этом свете.

– Стойте! – послышался голос Трэмпа.

– Что случилось? – Мы осадили лошадей и обернулись.

– Я цветы нашел!

Беседа с Вэльдом была тяжелой. Ну да, конечно! Он же не Мэриан и не Кира! От нашего ветерана цветочками и обещаниями «никогда и никуда» не откупишься. С другой стороны, я понимаю, что на плечи мастера легла тяжелая ноша. Не представляю, как бы справился без таких людей, как он, мастер Гэрт или Робьен. Эти люди пашут как проклятые, заботясь о наших владениях, пока мы с парнями решаем проблемы короля, изображая «миротворцев». Тем более сейчас, когда готовимся выступить против Ронга Гуннэра, и у нас вообще нет времени на дела Кларэнса.

Вэльд Рэйн надеялся выступить в поход вместе с нами, но я обломал ему крылья и сказал, что он останется в городе. Конечно, он не был доволен моим решением и возмущался, как мог! В общем, старик был злой как эстелькхорк и разве что ядом не плевался!

– Нет, извините, мастер Вэльд, – я покачал головой, – но вы остаетесь в Кларэнсе. Мы не можем рисковать вашей жизнью.

– Да я… – Он даже задохнулся от возмущения, вцепившись руками в столешницу.

– Нет и еще раз нет! – твердо ответил я и прицелился в него пальцем. – Даже не думайте! Вы человек, которому я абсолютно доверяю. Рэйнар Трэмп и Мэдд Стоук вам скажут то же самое. Будь здесь Дмитрий Воронов, он объяснил бы гораздо лучше, но я никогда не был красноречивым. Поэтому, мастер, давайте все останется так, как есть: вы, как и прежде, будете оберегать близких и заниматься делами ордена. Мастер, вы мудрый человек и прекрасно понимаете, что иначе быть и не может.

– Серж…

Он замолчал, долго смотрел куда-то в сторону, а потом вздохнул и пробурчал что-то неразборчивое про молодежь, которая вечно лезет сломя голову черт-те куда и не слушается советов. Это он зря сказал. Советами в отношении военных кампаний и штурма крепостей я никогда не пренебрегал! Это вам не мечом в поле размахивать – тут думать надо.

– Нет, мастер, – я покачал головой. – Нет.

– Серж, я уже стар, и мне хотелось бы умереть как мужчине – на поле боя, а не в кровати, пуская слюну от бессилия!

– Мастер, – я взял его под руку и показал на арену, где шел поединок между Арруаном и Андреем Волковым. – Что вы видите?

– Наших молодых рыцарей. – Он покосился на меня.

– Вот… Вы все сами понимаете!

– Что ты хочешь этим сказать, Серж?

– Этим парням нужен мудрый и опытный наставник.

– Они же не маленькие дети, – буркнул Вэльд.

– Кроме них есть мой сын и дочь Рэйнара.

– Тоже мне, нашли кормилицу…

– Не кормилицу, а человека, которому доверяем самое дорогое. Что касается наставника, мастер Вэльд, то парням нужен человек, который не только умеет сражаться, но и знает, когда нужно сделать все возможное, чтобы избежать ненужного кровопролития!

– Да, это иногда необходимо…

– Вы совершенно правы, мастер! Безрассудная храбрость не всегда приводит в победе.

– Еще бы…

– Вот и прекрасно! И этот знающий наставник нужен парням живым, а не в виде требухи, разбросанной по горным тропам.

– Ронг норр Гуннэр…

– Что касается Гуннэра, – мягко перебил я, – оставьте его нам.

– Тьфу! – Мастер поднялся и ушел.

Я проводил его взглядом и усмехнулся: Вэльд отправился прямиком в кавалергардию. Да сохранят боги тех, кто сейчас попадется ему под руку! Все залеты припомнит. Кто и как, когда и с кем… Ну и кару назначит, в зависимости от тяжести проступков. Настоящих и мнимых – вынужденно придуманных, потому что Вэльд злой.

Ну вот – я же говорил! Не прошло и пяти минут, как во дворе казармы уже зашевелились бойцы-залетчики. Сейчас нашему мастеру подведут оседланную лошадку, и вперед – вокруг города. Разумеется, бегом. Кто же по таким маршрутам шагом ходит?

– Рр-р-райдэ! – послышался командный рык Рэйна, и к воротам потянулась вереница бойцов из числа тех, кто не успел вовремя спрятаться или улизнуть.

Все как полагается – нагруженные оружием и мешками с песком. Ничего, спорт полезен! Пробегутся, освежатся, глядишь, и Вэльд Рэйн расслабится, станет добрее и мягче. Хотя… Вряд ли.

Пока бравый ветеран улучшал свое настроение и физическую подготовку наших бойцов, я наблюдал за происходящим на арене и размышлял о предстоящей кампании.

Очередная сложность – через пару недель начнется осень. На это, как я понимаю, Ронг и надеялся. Здесь не любят сражаться по горло в грязи, и уж тем более – в горах. Пока будем прорубаться к замку – наступит зима. Она здесь холодная, и войскам, сидящим под стенами какого-нибудь замка, придется очень туго. Тем более что норр Ронг неглуп и сделает все возможное, чтобы осложнить нашу задачу. Будет нужно – сожжет предместья Гуннэра. Это значит, что нам понадобится налаженная связь с Кларэнсом. Продовольствие, фураж, теплая одежда и «северные» шатры, изготовленные из войлока. Обозы, которые будут двигаться за нами, начнут атаковать и грабить. Партизанские действия очень популярны, и старик Гуннэр не преминет этим воспользоваться.