– Кэтрин, я не собираюсь ждать. У нас ровно полминуты, прежде чем сюда полезут любопытные!

– Джо, я пришла с тобой поговорить!

Джо с неохотой отстранился и посмотрел ей в глаза. Он пришел в ярость. Это что же получается: она притащилась сюда, к черту на кулички, только ради того, чтобы поговорить?! Ему так ее не хватало все эти дни, а она ничего не замечает. Или ей просто наплевать?

– Ну, валяй, – буркнул он и отступил на шаг.

Но Кэтрин почему-то молчала. Вместо этого она стала рассматривать внутреннее убранство трейлера, кое-как переоборудованного под контору.

– У тебя новая машина? – поинтересовался Джо. Если она предпочитает вести светскую беседу – что ж, пусть увидит, что он тоже спокоен!

– Нет, это машина Пэт Бауэр… Джо!

– Что, Кэтрин? – Она стояла так близко, что он мог уловить запах ее духов. Или это был ее собственный запах? Впрочем, что бы это ни было, оно заставляло Джо терять голову. Ему пришлось заняться бумагами на столе, чтобы не наброситься на Кэтрин. – Что случилось?

Внезапно двери трейлера распахнулись, и ввалился Майкл. Он подозрительно посмотрел сначала на одного, потом на другого и едва кивнул Кэтрин в знак приветствия. Но так ни слова и не сказал. Выдвинул ящик из единственной картотеки, имевшейся в фирме “Братья д’Амаро”, и стал не спеша перебирать папки с чертежами.

– Мне нужно поговорить с Кэтрин, – сказал брату Джо.

– Я должен срочно передать Бренде в офис кое-какие чертежи, – заявил Майкл, всем своим видом давая понять, что не собирается оставлять их наедине.

– Майкл, почему ты так себя ведешь? Кэтрин ни в чем не виновата! – возмутился Джо.

– Не надо, – вмешалась Кэтрин, положив руку ему на плечо. – Это ни к чему не приведет. Лучше я зайду в другой раз…

– Еще чего не хватало! Мы поговорим сейчас же! – Джо едва сдерживался и мысленно крыл Майкла на чем свет стоит. Братец оказался ничуть не умнее Деллы, когда пришлось принимать чью-то сторону. Каким-то образом Маргарет сумела и ему заморочить мозги, и теперь Майкл забыл, что буквально на днях сам пытался сводничать между своим Джои и Кэтрин Холбен.

Джо решительно распахнул дверь и следом за Кэтрин вышел наружу. Кэтрин хотела сейчас же уехать, но он взял ее за руку и повел дальше по пляжу. Ветер разгулялся не на шутку: море покрывала грозная серая рябь, а кое-где на волнах начинали мелькать белые барашки. Джо почувствовал на губах принесенную ветром соль. Над их головами неподвижно зависли чайки, парившие в потоках воздуха, поднимавшихся над морем. Кэтрин все труднее было пробираться по песку на своих высоких каблуках, и Джо пришлось идти помедленнее. Он вел ее к высокой дюне на самом краю пляжа. Здесь можно было укрыться от резких порывов ветра. По дороге Джо в подробностях вспоминал день, когда привез сюда на прогулку Кэтрин и Фриц. Перед его мысленным взором маячили две легкие фигурки, с хохотом убегавшие по кромке прибоя от пенистых волн.

– Пожалуй, здесь слишком холодно, – внезапно решил он, снова пытаясь заглянуть Кэтрин в лицо. Как всегда, Джо стало не по себе от того, с какой силой его влекло к этой женщине. И дело было не только в сексе. Он привязался к Кэтрин всей душой. Он мог любоваться ею без конца. И ему нравился ее характер. Наверное, из-за этой привязанности Джо так скучал по ней все эти дни. И он еще крепче сжал ее руку в своей, как будто боялся, что Кэтрин сейчас убежит.

– Нет, я не замерзну, – возразила она. – И здесь намного лучше. – Кэтрин осторожно, но решительно отняла у него руку.

– Прости, что Майкл так себя повел.

Джо протянул руку, чтобы убрать с ее лица прядь волос, и Кэтрин стояла смирно, не пытаясь увернуться. Он несмело погладил ее по щеке, и от прикосновения к теплой нежной коже сердце его снова заныло от давней тоски. Все эту неделю Джо не мог заснуть, а его попытки объясниться с Деллои так ни к чему и не привели. Девчонка наотрез отказалась обсуждать с ним свое поведение и свои чувства и не собиралась являться на семейный совет. Это было смешно и нелепо: взрослый мужчина, отец семейства, оказался под пятой у взбалмошной шестнадцатилетней соплячки – но Джо по-прежнему не знал, что предпринять.

– Почему ты не сказал мне про Деллу? – спросила Кэтрин.

– Потому что не хотел, чтобы ты примчалась сюда с таким видом, какой у тебя сейчас! – отвечал он.

– Не понимаю, что это должно значить.

– И я не понимаю, что это означает. Может, ты мне расскажешь? Почему ты приехала сюда?

Но Кэтрин не спешила отвечать на вопросы. Она долго смотрела куда-то в сторону, а потом снова перевела взгляд на Джо:

– Тебе следовало с самого начала рассказать мне про Деллу.

– Разбираться с Деллои – моя обязанность, а не твоя. И я управлюсь сам.

– Но ведь это я стала причиной вашей размолвки – значит, мне тоже нужно вмешаться. И тебе следовало мне рассказать.

Но Джо не хотел ей ничего рассказывать. Потому что в противном случае пришлось бы выложить все до конца. А значит – сознаться в том, что бунт Деллы подогревает Маргарет, оскорбленная равнодушием Джо к ее жен-ским чарам. Джо слишком любил Майкла, и братская преданность заставляла его молчать. Ведь Майкл преданно любил свою жену, какой бы вертихвосткой та ни была на самом деле.

– Причина не только в тебе. Есть еще кое-что.

– Джо, но ведь твоя дочь сбежала из дому, потому что я ей не нравлюсь.

– Я уже сказал – это моя обязанность с ней разбираться.

– А как же Фриц и Чарли?

– А они-то здесь при чем?

– Джо, тебе посчастливилось иметь дружную, любящую семью! Они все очень привязаны друг к другу. И я не желаю стать причиной разрыва. Взять хотя бы Майкла. Рано или поздно всем вам придется выбирать, на чьей вы стороне. Фриц вчера проревела у меня целый час – а ведь она не плакса, правда?

Джо мысленно выругался. Из-за всей этой заварухи с Деллой он совсем упустил из виду Фриц и почти не обращал внимания на чувства младшей дочери. И ведь это случилось не в первый раз. Черт побери, какой же он после этого отец? Кто поверит, что он действительно способен любить всех своих детей? Ведь он только и делает, что мечется от одного к другому, а в итоге проблем становится все больше!

– А что тебе сказала Фриц?

– Она не хотела, чтобы ты узнал, что она плакала. Она не хотела тебя пугать.

Джо уставился на море, безуспешно пытаясь сохранить выдержку и спокойствие. Ему вдруг показалось, что если он сейчас сорвется, если не сумеет удержать Кэтрин как можно дольше на этом промозглом, ветреном пляже – то потеряет ее навсегда.

– Но ведь это ты у нас эксперт по детской психологии. Может, посоветуешь, как мне теперь быть?

Кэтрин упрямо вздернула подбородок, и он тут же понял, какую боль причинил ей своими неосторожными словами. Он осторожно взял ее за руку, и она не стала отстраняться от этой робкой ласки.