– Прости, Кэтрин. Я не то хотел сказать.

А Кэтрин уже опомнилась и отняла руку.

– Вот в этом-то и вся разница между нами, Джо. Я не говорю того, о чем могу пожалеть. И особенно осторожно подбираю слова именно тогда, когда злюсь. Потому что не привыкла брать эти слова назад. Пожалуй, мне лучше уйти.

– Кэтрин, но я действительно не знаю, как мне быть! Неужели ты не понимаешь?

– Конечно, я это понимаю!

– Я… успел к тебе привязаться, – признался Джо. На самом деле ему хотелось сказать: “Я люблю тебя”. Но к этому Джо еще не был готов – и вряд ли когда-то будет, если судить по решимости, написанной у нее на лице. – Я больше не могу без тебя, и от всего этого впору сойти с ума! Я давно хотел с тобой поговорить – или хотя бы увидеться. Но сначала мне следовало отыскать Деллу!

– Джо, дело не в том, что ты пытался меня избегать. Дело в том, что ты умолчал о серьезных неприятностях с Деллой, которые начались именно из-за меня!

– Спишем это на мое нежелание лишний раз объясняться с тобой, хорошо? – Он умоляюще заглянул ей в глаза. – У меня и без того хватает проблем! И я не хотел создавать себе новую.

– Вот и я не хочу создавать тебе никаких проблем.

– Тут дело не в тебе!

– Джо, но ведь у нас нет права оставлять все как есть!

– И что ты предлагаешь? Ради Бога, скажи же наконец! Он по-прежнему смотрел ей в глаза и уже догадался, что сейчас услышит. Джо внутренне сжался, готовясь достойно принять удар.

– Я предлагаю… предлагаю на какое-то время вообще прекратить встречаться.

– И сколько это, по-твоему, продлится? – допытывался он.

– Пока все не утрясется и ты не восстановишь отношения с Деллой.

– Делле сейчас шестнадцать лет. Насколько мне известно, она переживает очередной подростковый кризис, и, пока он не пройдет, черта с два наши отношения улучшатся – даже если мы расстанемся с тобой навсегда!

– Но ты так и не узнаешь это наверняка, если не попытаешься. А для этого нужно хотя бы сесть и поговорить с ней по душам. И вряд ли она пойдет на такой разговор, если будет знать, что мы по-прежнему встречаемся.

Джо знал, что Кэтрин рассуждает правильно и логично, но не желал ничего понимать. Ведь с ними происходит что-то серьезное! Разве можно так легко отказываться от своего счастья?!

– Скажи мне одну вещь, – взмолился он. – У тебя появился кто-то другой?

– Какой другой? – опешила Кэтрин.

– Да самый обыкновенный! Какой-то другой парень – свободный, не связанный по рукам и ногам тремя детьми, который тебе понравился?

– А почему тебя это так волнует?

“Потому что я тебя люблю!!!”

– Потому что я желаю знать! Потому что ты снова пытаешься от меня отказаться! Я ведь тебе уже говорил, что если хочешь послать меня к черту – так и скажи, а не ходи вокруг да около!

Кэтрин тяжело вздохнула. Джо сразу понял, что сейчас она занимается именно тем, о чем недавно говорила: несмотря на раздражение и злость, старается подобрать такие слова, о которых впоследствии не пожалеет.

– Я все равно не понимаю, зачем тебе нужно это знать. По твоим поступкам выходит, что это не я, а ты хочешь послать меня к черту, и я…

– Не пытайся говорить за меня, Кэтрин!

– Так скажи толком: хочешь или нет?

– Нет, чтоб тебе пусто было!

– Но тогда откуда вообще взялись такие вопросы? Ты прекрасно знаешь про Джонатана…

Джо не выдержал и отвел взгляд. Он и сам не мог сказать толком откуда. Или все-таки мог? В конце концов, надо же когда-то поставить точки над i?

– Я до сих пор не уверен, нужен ли тебе вообще! И если все-таки нужен – то стоит ли заваривать новую кашу и идти на новые неприятности?

– Ты имеешь в виду Деллу?

– Да.

– А выяснить такие вещи наверняка невозможно. Ведь так? – тихо спросила Кэтрин.

– Пожалуй, что так. Стало быть, нам придется расстаться? Больше ничего не остается? Наплевать и забыть?

– На данный момент – да.

Джо остолбенел. Боже милостивый! Откуда в ней эта выдержка?! Ну, зато Джо никогда не мог похвастаться сдержанностью, и лучше ему убраться восвояси, пока не поздно. Он резко повернулся и хотел уйти, ни разу не оглянувшись. Все или ничего – игра шла ва-банк!

“Скажи ей, скажи!!!”

Его так и подмывало остановиться и все ей рассказать. Ведь он врал, когда возмущался, что не знает, нужен ей или нет. Он знал. Он чувствовал это в каждом ее слове, в каждом жесте! Она любила его, любила всей душой! Но оба оказались в такой ситуации, что не посмели сказать о своей любви друг другу. И от этого можно было сойти с ума.

Кэтрин не заметила, как рванулась следом, и в тот же миг Джо оглянулся и ринулся ей навстречу. Он обнял ее и прижал к себе, позабыв о том, что за ними наверняка следит весь славный коллектив строительной фирмы “Братья д’Амаро”. Кэтрин дрожа приникла к нему всем телом. Больше надеяться не на что. Оба понимали это и обмирали от ужаса.

– Мы все равно что-нибудь придумаем, правда? – прерывистым от отчаяния голосом повторял Джо. – Мы не сдадимся!

– Без этого было бы… легче, – промолвила Кэтрин, заглядывая ему в лицо.

– Какое уж тут “легче”, Кэтрин… – Джо даже попытался рассмеяться. – Что бы мы ни сделали – кому-то все равно придется страдать!

– Ты же знаешь, что я права.

– Да. Я знаю, ты права. Прежде всего я должен помнить о детях. А ты – о своем спокойствии. Ты не переживешь еще одну неудачу. Но почему-то от этого мне не легче.

“А что, если я люблю тебя, Кэтрин? Что, если я тебя люблю?”

– Джо…

– Нет, черт побери, хватит болтать, Кэтрин. Раз ты права – так тому и быть! Господь свидетель, я больше не могу висеть между небом и землей! Пойдем, я провожу тебя до машины.

Джо не пытался больше брать ее за руку. Он предоставил ей самостоятельно ковылять по песку в своих туфлях на высоких каблуках. Потому что знал – стоит прикоснуться к ней, и его решимость рухнет в один миг.

– Надо полагать, Фриц больше не придется навешать гномов, – заметил Джо, подойдя к машине.

– Почему же? Она может приходить ко мне когда захочет.

– И как я, по-твоему, должен буду это выносить? – взорвался он.

– Точно так же, как вынес это вчера! – резко ответила она, и Джо задохнулся от гнева.

Ведь она снова сказала правду! Только вчера они все еще были мысленно вместе, заодно. Вчера Джо старался пощадить ее чувства и боялся, что не выдержит в ее присутствии. А сегодня она стала ничем, эпизодом из прошлого, и ему предстояло убедить себя и всех окружающих, будто ее вообще никогда не существовало. И Джо сомневался, что ему хватит на это сил – даже ради Деллы.