«И в самом деле». Она то и дело задавала себе тот же самый вопрос. И знала на него ответ. Ей требуется отвлечься – что-нибудь, что поможет перестать думать о том, чем они с Саймоном занимались прошлой ночью. Невозможная задача. Ее тело до сих пор пело. Губы саднили. И между ног начинало пульсировать, стоило ей вспомнить о наслаждении, охватившем ее, когда Саймон соединился с ней. Но все это омрачалось тем, что она ему соврала.

– Я подумала, испечь сегодня хлеб будет приятно.

Глупейшая мысль.

– Только не для тех, кто будет его есть, – пробурчала Лили.

Девочка права. Буханки, испеченные Эммой, всегда получались снаружи твердыми, как кирпичи, а внутри кашеобразными.

– Давай беги отсюда, – сказала миссис Флинн. – И оставь свою сестру в покое.

Когда Лили вышла из кухни, Эмма взглянула на миссис Флинн.

– Она права. В готовке я безнадежна.

– Это значит, ты можешь только совершенствоваться. И так оно и будет.

Очевидно, пары, исходящие от красок и скипидара Эммы, плохо повлияли на экономку, раз она считает, будто Эмма когда-нибудь станет искусным пекарем. Эмма вдавила костяшки пальцев глубоко в тесто и продолжила его вымешивать.

– Оно слишком жидкое, дорогая, – сказала миссис Флинн. – Добавь еще муки.

Эмма зачерпнула в кувшине мерку муки и опрокинула ее над тестом. Облачко золотистого порошка разлетелось по воздуху. Закашлявшись, она уткнулась лицом в плечо и чихнула.

Экономка фыркнула.

Эмма тоже невольно засмеялась. Она слизнула муку с губ и смахнула ее с лица.

Все еще посмеиваясь, миссис Флинн открыла духовку и вытащила оттуда несколько готовых буханок. Ее хлеб выглядел безупречно – симметричным и золотистым. Он наверняка был легким и воздушным внутри. Эммины же буханки выглядели бесформенными, жесткими и во всех отношениях непривлекательными. Лили потребует, чтобы они отдали их в приход церкви Сент-Джордж, как пожертвование для бедных. Но учитывая, что денег у них все меньше, они не могут себе этого позволить. Может быть, миссис Флинн сумеет сделать из ее буханок хлебный пудинг.

Быстрые шаги Лили снова послышались на лестнице. Она ворвалась в кухню и помахала в воздухе листком бумаги.

– Мистер Редклифф пригласил нас сегодня вечером пообедать с ним.

Сердце Эммы замерло в груди.

– В его доме?

Она это не сказала, а пропищала.

– Ну конечно в его доме. Он говорит, что хочет, чтобы ты лично попробовала стряпню мистера Бейнса.

Несмотря на нервозность, охватившую ее при мысли, что она увидит его снова, Эмма невольно улыбнулась.

– Не волнуйтесь, голубушки, – сказала миссис Флинн. – Я собираюсь помочь ему приготовить еду.

– Так мы пойдем? – Лили взволнованно переступала с ноги на ногу. – Его дворецкий, тот, с изнуренным лицом, ждет ответа.

Широкая улыбка расплылась по лицу миссис Флинн.

– Скажи да, голубушка.

Раньше или позже ей все равно придется увидеться с Саймоном, а сделать это в присутствии сестры будет безопасней. И это может стать идеальной возможностью подкинуть кольцо куда-нибудь в дом, чтобы он потом его нашел. А может быть, настало время довериться Саймону и рассказать ему обо всем, что произошло в его доме в ту ночь.

– Скажи, что мы почтем это за честь.

Расхаживая туда-сюда по своей спальне, Саймон медленно выдохнул. Почему он так нервничает? Можно подумать, ему никогда раньше не доводилось обедать с красивой женщиной. Хотя, конечно, он не мог припомнить, чтобы заодно приглашал сестру женщины. Нет, неправда. Однажды такое случилось. Это было во Франции. Но эти дамы были близняшками, танцовщицами, а причины, по которым он это сделал, можно назвать довольно порочными.

Саймон остановился перед зеркалом в гардеробной, застегнул голубой шелковый жилет и поправил серый галстук – на тон светлее, чем брюки. Единственным плюсом в том, что Бейнс взял на себя стряпню, была возможность одеваться спокойно, без камердинера, суетящегося вокруг Саймона, как слабоумная нянька.

Еще раз медленно выдохнув, Саймон надел темно-серый пиджак и вышел из спальни. В воздухе висел приятный аромат чабреца и какой-то сладкой выпечки. Боже, благослови миссис Флинн!

Когда Саймон вошел в прихожую, в парадную дверь ударил молоток. Харрис, стоявший рядом с дверью, потянулся к ручке.

– Я сам. – Саймон знаком велел дворецкому отойти и ринулся вперед.

Тот моргнул.

– В самом деле? Должен заметить, сэр, что вы выглядите встревоженным, как кот перед купаньем. Вы уверены, что не влюблены в мисс Траффорд сильнее, чем отдаете себе отчет?

– Убирайся отсюда! – рявкнул Саймон, сообразив, что Харрис затрагивает именно то чувство, в котором ему разбираться не хотелось.

Дворецкий ухмыльнулся.

Пытаясь не хмуриться слишком сильно, Саймон отворил дверь. Лили лукаво посмотрела на него, а Эмма медленно, неуверенно улыбнулась.

У него сжалось сердце.

Он окинул взглядом ее шелковое голубое платье. В отличие от платьев с высокими воротниками, которые она носила обычно, это обнажало куда больше ее словно светящейся кожи. Ему немедленно захотелось затащить Эмму наверх и расцеловать каждый дюйм ее нежного, пахнущего розами тела.

Ее розовые щеки покраснели, словно она прочитала его порочные мысли.

– Привет, Эмма, Лили. Добро пожаловать. – Он шагнул в сторону, и они вошли в прихожую.

Эмма, все еще явно чувствовавшая себя не в своей тарелке, вцепилась в руку сестры, как в спасательный круг.

– Добрый вечер, Саймон. Мы благодарим вас за приглашение на обед.

– Это я должен быть благодарен. Миссис Флинн просто подарок судьбы. В моем доме не пахло так вкусно с… Даже и припомнить не могу, когда в нем вообще так чудесно пахло. – Он подмигнул. – Только не говорите об этом Бейнсу.

Лили обернулась и увидела у себя за спиной Харриса. Девочка подскочила и пискнула.

Саймон подавил смешок и указал на гостиную.

– Пожалуйста, рассаживайтесь. Я уверен, что обед скоро будет готов.

Войдя в комнату, Лили замерла перед одним из кресел и провела пальцем по вышитым фламинго, а затем хихикнула.

– Вы любите птиц, мистер Редклифф?

«Эти проклятые кресла».

– Не особенно.

Эмма бросила на сестренку строгий взгляд.

– Лили, сядь, пожалуйста.

Тяжело вздохнув, Лили направилась к кушетке. Проходя мимо стола с лежащей на нем книгой про инспектора Уитли – «Алый лорд», она запищала от радости, схватила книжку, плюхнулась на кушетку и начала листать страницы.