Время шло, а тишину нарушал лишь шелест листвы. Сложно сказать, чего я боялась больше: смерти или оказаться в лапах неизвестного, следившего за мной и мамой много лет.

Увидев темное сияние среди деревьев, я решила, что это магия некроманта. Однако, вскоре в сиянии показался темный силуэт мужской фигуры. «Ну вот и все» - мелькнула обреченная мысль. Я опустила взгляд. За мной пришли. Сейчас меня передадут тому, кто организовал похищение, и след мой затеряется навеки.

- Что-то никто не спешит рисковать всем ради тебя, - с насмешкой произнес Грегориан. Он будто не заметил темного сияния в чаще леса. – Как бы там ни было, мне было приятно общаться с тобой, - слово «общаться» он произнес с таким гадким подтекстом, что меня передернуло. Я послала ему взгляд, полный ненависти. Не будь у меня связаны руки, я бы отомстила ему за все годы обмана. Неожиданно Грегориан растерял весь свой апломб. Он схватился за горло и начал задыхаться.

Во мне проснулся маленький маньяк. Я наблюдала за его мучениями со странным удовольствием, не в силах отвести взгляд. Неужели захлебнулся собственным ядом?

- Надо было соглашаться сразу, - услышав голос Родоса, я не поверила своим ушам. Даже обернуться не успела, когда он уже успел выйти из чащи и загородить меня собой от некроманта. Путы на плечах тут же исчезли, будто и не было их никогда.

От счастья у меня на глазах выступили слезы. Родос! В ту минуту, когда я больше всего нуждалась в нем, он пришел мне на помощь. Дракон вовсе не от некроманта меня заслонил. Он отгородил меня от смерти. Все это время мое сердце будто сжимала ледяная рука, но теперь я смогла дышать полной грудью.

- Как ты меня нашел? – с плохо скрываемым негодованием спросил Грегориан. Он не позволил себе скатиться в истерику, но эмоции контролировал плохо. Он смог ослабить чары Родоса. Неужели даже дракон не сможет справиться с этим черным человеком?

- Тебе необязательно это знать, - ледяным рыком припечатал Родос. Впервые я увидела в нем воина, каким он был всегда. Он больше не собирался вступать в переговоры и размениваться на ерунду. Смертный приговор Грегориану уже вынесен.

По воздуху начали разливаться волны силы, исходящие от Родоса. Что-то внутри меня среагировала на эти странные вибрации, и даже волосы на голове зашевелились. Это что-то невероятное: через меня будто проходили мягкие разряды тока. Их потенциал разрушителен, но интуиция подсказывала, что они не причинят мне вреда. Даже если Родос перевернет вверх корнями весь лес, я не пострадаю.

Дракон сделал шаг вперед, и я увидела, что черный маг стоит на коленях. Он смотрел на нас глазами загнанного в угол шакала. Его гибель неминуема, но сдаваться он не собирается.

- За похищение моей Шаритэ я приговариваю тебя к казни, - произнес Родос так жестко, что даже мне стало жутко. Он набрал воздуха в грудь и выдохнул…пламя. Меня обдало жаром, глаза зажмурились. Удивительно, каким чудом у меня не сгорели брови и ресницы.

Когда я думала, что от Грегориана осталась лишь горстка пепла, он вдруг начал читать заклинания на странном языке. И пусть смысла я не понимала, но от них кровь стыла в жилах. Столько темной силы содержалось в этих словах, что даже жар драконьего огня ослаб. Я смогла открыть глаза.

Маг стоял на коленях, прижав подбородок к груди. Родос поливал его огнем, но пламя огибало некроманта, будто тот защитился прозрачным щитом. С каждым его словом яркий день превращался в сумрак. Огонь Родоса казался единственной яркой деталью на черно-белом рисунком.

Я пересилила себя. Противясь тьме, встала на ноги и подошла к своему мужу. Обняла его, прижалась щекой к твердой груди, вдыхая его желанный запах. Что бы ни случилось дальше, я не отпущу Родоса. Я верю в него.

- Сикха бер кона! – отчаянно закричал Грегориан. Его глаза были полны ужаса и гнева. Неожиданно Родос обхватил мою голову рукой и прижал к своему плечу, пряча лицо. Не хочет, чтобы я своими глазами увидела смерть?

Повисла оглушающая тишина, которая не предвещала ничего хорошего. Я боялась пошевелиться и не понимала, что происходит вокруг. Все закончилось? Черный маг мертв? Я жалась к Родосу и слушала, как мерно бьется его сердце. Этот размеренный ритм успокаивал.

- Я умру, но вы двое… - тихий замогильный голос Грегориана заставил кровь отлить от моего лица. – Вы отправитесь в подземный мир вслед за мной!

Я незаметно повернула голову и увидела последние секунды жизни Грегориана. Он уже не мог сдерживать пламя Родоса. Мгновение – и огонь охватил мага, с чудовищной скоростью уничтожая его тело. Когда от него остался лишь пепел, я ощутила, что земля уходит у меня из-под ног.

- Дэни, держись! – крикнул Родос, обхватывая мою талию свободной рукой. Мы полетели вниз. Я вцепилась в своего мужа изо всех сил, едва не изорвав его одежду. Кажется, мы умрем. Что ж, не самая плохая смерть: умереть в объятиях любимого человека. – Ох! – мы приземлились, но Родос сумел развернуться таким образом, что я оказалась лежащей у него на груди. Удара не было, мы просто оказались в очень странном месте. Солнечный свет исчез. Нас окружил узкий тоннель. В нос ударил могильный запах сырой земли. Мы, что, похоронены заживо? – Ты цела? – услышала я голос Родоса.

- Где мы? – я прижалась к дракону как испуганный котенок. Сами стены здесь едва заметно светились жутким зеленым светом, поэтому мы оказались не в кромешной тьме. Моя клаустрофобия запустилась на всю мощность. В душе зародилась такая паника, что у меня буквально перехватило дыхание. В груди образовался спазм, а сердце колотилось как сумасшедшее. – Родос, где мы? – в панике я вырвалась из рук дракона и начала ощупывать стены пещеры. Нужно выбраться! Сейчас же, сию минуту, иначе я задохнусь. Опасность клаустрофобии вовсе не в самом страхе. Эта болезнь приводит к нарушению дыхания и сердцебиения.

- Дэни! – Родос силой развернул меня к себе, держа за руку. Он сразу понял, что со мной что-то не так. – Успокойся! – зашептал он, обнимая меня так крепко, что я не могла пошевелиться. – Дэни, дыши медленно! Приходи в себя, малышка, - эти объятия больше похожи на захват.

- Не могу контролировать себя, - дрожащим от ужаса голосом произнесла я. Грегориан похоронил нас заживо. Он знал, что это мой самый сильный страх. Мы внутри могилы глубоко под землей.

- Можешь! – настаивал Родос, дыша мне в волосы.

– Он похоронил нас заживо…

– Это подземный тоннель, Дэни. Некроманты передвигаются по таким, это их тропы. Поэтому мы зовем черных магов червями. Мы не в могиле, малышка. Успокойся, - он прижимал меня к себе и гладил, целовал, утешал, шепча что-то нежное на ушко. Удивительно, но это подействовало. Паника начала утихать. Впервые приступ начал гаснуть, хотя его причина не была устранена.

- Как мы выберемся отсюда? – шепотом спросила я. Родос присел на корточки, а я устроилась у него на коленке. На стены тоннеля лучше не смотреть. Похоже, это обычная необработанная земля. Взгляд уже успел выцепить червей и корни растений, пробившиеся сквозь толщу породы.