Былой блеск в глазах Эшли пропал. Тот свет жизни, что постепенно в ней зажигался после встречи. Она не разрывала отношения на основе потери мной ядра — факт. Но мне уже всё равно. Я сейчас ни к чему не ощущаю эмоций и не сопереживаю.

— Альраи… я… этим… сломала тебя, — Эшли уткнула взгляд под себя и опустила плечи. Отлично, не лелеет пустых надежд.

— Кто знает. Хах, зато решился на этот эксперимент. И кроме травмы души, ощущаю себя великолепно. О, не вижу больших поводов переживать. Ты зацепилась на выскочку барона, потому что он спас тебя и потом хорошо относился. Ощущала благодарность, а ещё увидела мужчину, которому неважно бесплодна ты или нет. Потом ещё и вписался исправлять ошибку молодости папаши за просто так. Но теперь открыты двери аристократичного выбора из толпы ухажёров для красавицы дочери герцога.

Она молчала, опустив голову. Дальше ехали в тишине. Неспешно, нужно чтоб дрейки отдохнули.

Впереди видны вспышки магии и крики. Ага, понял.

Из-за небольшого перевала, через который когда-то скакали с Лотти от Пожирателя душ, сначала выпрыгнул фургончик с четвёркой лошадей и ещё парой рядов всадников, а через некоторое время один из местных крупных и сильных монстров — почти догнал. Здоровая шерстистая туша метра два с половиной в холке, напоминающая исхудавшего медведя с длинным хвостом и особо когтистыми лапами.

Астральная молния рассекла пространство и взорвала ему голову.

— Дрейки, кушать подано! Доставка мяса на тракт. А то не кормили вас смотрю, — хохотнул я довольно заурчавшим низшим драконам, что сразу перешли на рысцу, пока шокированные люди остановились, едва не упав с усталых, тяжело дышавших лошадей.

— Спасибо, уважаемый! — крикнул один из них. — Увязался за нами, никак не отставал.

— Да не за что, буквально. Я мясо для транспорта добыл и магию проверил, — оскалился я, так что те аж отшатнулись. Точно: ошарашены красотой.

Дрейки подтянулись к тушке и стали её быстро раздирать там, где помягче. Эшли вовсе слезла и подошла к ним.

— Можете… пожалуйста, дать воды и немного еды.

— Ваша светлость! Конечно, это меньшее, что можем для вас сделать! Вы ранены? У нас есть целитель.

— Нет… в порядке. Насколько это возможно, — мотнула она головой. Выпросила еды с сумкой и флягу. Что же — правильно. Не придётся своей делиться и поить. Совсем ничего не чувствую, но не изверг же я. А вот мои вещи, если они целы учитывая новости о порушенном в руины форте, попрошу. И артефакты надо бы вернуть. Щиты и у самого сейчас хоть куда, а вот теневое подавление очень нужно. Протазан тоже хороший, мало ли в ближний бой кто влетит или просто метнуть силовой магией, можно даже с привязкой на возврат в руку.

Дрейки набили животы и мы отправились дальше. Вскоре перешли на неспешную рысцу, быстро покинув опасную зону. Эшли молчала и тем лучше. Однако зачем-то следовала за мной, а я ведь сказал валить. Даже дрейка отдал ведь мне и правда, два не нужны.

Темп был достаточно щадящим. Но их до того погоняли и долго отдыхать не дали. На ночёвку устроился, конечно, в сторонке, парой заклинаний соорудив себе каменный купол на случай любителей что-то вдаль кинуть. Хотя усталости особой не было. Тело всё же неплохо укрепилось, но не в смысле физической силы, а в плане потребности к отдыху и сну. Впрочем, всё же требовало, а потому так и завалился.

* * *

[От лица Эшли]

Как глупо. Потерять любовь всей жизни на такой глупости. Чувствую себя как после освобождения, зная, что восстановление невозможно. Или даже как когда отец рассказал о том договоре. Вот только теперь вообще не на кого опереться. Я не виновата, такая реакция начинала откровенно раздражать. А потом воспоминала его жизнь. Он говорил правду: не выдержал, когда его третий раз предала та, кого он полюбил. Полутора дней погони хватило, чтобы сломить разум. Я ему теперь безразлична: всё безразлично. Он здесь только потому, что не может ослушаться приказа Гелии. Вот значит, какова была цена. Гелия приказала не говорить, но хотела, чтобы он останавливал восстание. И теперь он здесь только потому, что договор всё ещё в силе, хотя место в мире больше не нужно.

Но ведь он меня исцелил. Прямо там, невероятной магией, то чего не смогли магистры Жизни — дал слово. Знаю, что он никогда их на ветер не бросает. Вот только это не кажется тем, что мне было нужно.

И что он с собой сделал? Молнии — он вернул молнии. И говорит, что у него нет ядра и он теперь ближе к существам астрала. И лицо сейчас… похоже немного на алмар.

Та пляска молний, столп света и слабеющая вокруг мана. И он убил того монстра одним ударом. Сделал огромную просеку в лесу могучим потоком. Сила магуса, несомненно.

Я еду за ним просто потому, что не знаю как я ещё могла бы поступить. Мы ещё и Присциллу одну без сил там оставили! Если с ней что-то произойдёт… виновата буду я. Нужно было одной ехать. Тогда бы… он не убил дядю. То холодное отвращение и ненависть.

Есть вещи, что буду помнить всю жизнь. Как меня истязали и ставили эксперименты, как вынесли на руках, как подарили счастье и… этот взгляд.

Не знаю, отойдёт он или нет… но… тут и правда, конец. И конец Гейзеру и Валлину. Ведь за их головами послали его.

* * *

Утро встретило сумраком моего убежища, освещаемого лучиками света через отверстие для вентиляции. Разрушил его и оседлал дрейка. Судя по виду, Эшли вообще не спала, или очень мало. Под глазами крупные синяки, но это её проблемы.

Ещё один день и ещё одна ночь. В тишине и спокойствии, не загоняя дрейков. Мы приближались к форту Марлоу.

— Альраи, — заговорила девушка, что никак не желала куда-то сама отправиться. — Просто чтобы ты знал. То путешествие и момент после него… были лучшим временем в моей жизни.

— О, будут ещё лучшие времена. Всегда так: что-то происходит, и думаешь всё, это крайняя степень, а потом раз! И оказывается, что есть новые границы, — усмехнулся я. — Я тут вспомнил. А с кем вы Присциллу оставили?

— Одну…

— Красавцы, что сказать. В том районе оставить шикарную блондиночку без магии, — я показал большой палец. — Такс, будем считать, что эскорт до Марлоу совершён. Надо же узнать где Винс, правильно? Заодно душа восстановилась. Мне предстоит бой с магусом, не терпится уже.

— Альраи… их ведь… насиловали, — сказала тихо Эшли.

— Я понял, видел. И разумом жалею, они заслуживали много лучшего. Ужасный исход и просчёт папаши Эбнея и Андервуда. Тоже мне, собрались три любителя дочурок и все трое ни хрена сделать не смогли. Знаешь, что сделал Хротгар, отец Кирилай, когда в плен попала Эсмаила — первая принцесса? Причём там всё прилично было, и захватили её в результате плана, перед вывертами которого преклоняюсь. Я даже не участвовал в спасении. Старик чуть семь колец не потерял, но городок стал руинами. Потом в сторону его детей даже посмотреть неправильно боялись. Жаль только во время войны всё же два кольца потерял и ушёл в тылы. О, эти конечно тоже бросились, ну кроме небоевого Теодора. Вот только, что вышло, то вышло.