– Безопасность понятие относительное…

Однако Джек обратил на Лаутера ровно столько внимания, сколько обращают на предмет обстановки, например на стул, на котором тот сидел. Решительно шагал он вовсе не на Лаутера, а в сторону Мэдлера.

– А вот если бы не заложники в руках его папаши, – заметил тот же остряк, – одними подзатыльниками тут бы дело не обошлось!

Джек улыбнулся и отвел агента Мэдлера в сторону так, чтобы Лаутер не мог слышать их разговора:

– Еще раз проверьте его на «сыворотке правды»…

– Но он ничего не знает о месте пребывания заложников!

– Ключевые слова: сувенир «слоновья нога», редкий неприродный минерал «чернобылит», Чернобыльская АЭС, Зона Отчуждения… Как известно, для успешной работы «сыворотки правды» нужны ключевые слова и вопросы. Опытный специалист вытащит из Лаутера всё, что тот знает о Чернобыле! У Лаутеров ведь есть интересы в Зоне Отчуждения…

– А она великолепное место, чтобы спрятать заложников!!!

– Если у Лаутеров там есть убежище, подобное тому, что было на мусоросжигательном заводе, даю… – Джек сделал паузу, чтобы прикинуть, сколько бы он дал, – стопроцентную гарантию, что или заложники, или сам Лаутер там!

– Звонок из-под Парижа, Лейпцига или…

– Киева!!! – хором сказали они и посмотрели в сторону Лаутера: не услышал ли он?

Воодушевленный Мэдлер пошел вызывать специалистов по работе с «сывороткой правды», а Джек решил связаться с Грегом Строубом. Рассказ Мака о похищенных каталогах или списках вызвал у него уже знакомое, неприятное ощущение какой-то опасности, угрозы, неприятности…

С первых произнесенных Строубом слов было понятно, что настроение у того не такое радужное, как было за минуту до посадки самолета.

– По-моему Лаутер просто тронулся на нервной почве! – мрачно заметил он. – Какое, к черту, компромиссное решение?! На что он надеется?

– Послушайте, мистер Строуб. Маковски сообщил мне, что Лаутер заставил его пролезть в ваши сети. Оттуда он похитил половину какого-то зашифрованного каталога или списка…

– Похитил??? – Джек убрал от уха телефон, настолько громко прокричал Строуб. – Мои специалисты говорят, что это было кратковременное проникновение, и они успели отключиться!

– К сожалению, Мак классный хакер. Что он похитил?

Грег Строуб долго не отвечал. Джек терпеливо ждал. Даже сел в ближайшее кресло, чтобы не упасть, так как по затянувшейся паузе можно было понять, что дело совсем плохо.

Наконец Строуб заговорил: негромко, устало, даже как-то обречено:

– Он похитил половину списка переселенцев. Если Лаутеру удастся его расшифровать…

Джек даже присвистнул.

Теперь он понял, почему Уильям Лаутер пошел на этот жест доброй воли, о каких компромиссных решениях вел речь, на что вообще надеется.

Пока он еще, видимо, не знает, что для него похитил Мак. Но когда файлы будут расшифрованы, в его руках окажутся уже не два, а полмиллиона заложников!..

Через несколько минут самолет с Джеком должен был совершить посадку в международном аэропорту Киева. Глядя через иллюминатор на проносившиеся внизу небогатые кварталы – кто из богатых захочет засыпать и просыпаться под гул реактивных двигателей, – он вспоминал рассказы своего деда по материнской линии, старые фотографии и журналы, которых у того было неисчислимое множество. Согласно им, в конце двадцатого века этот аэропорт находился далеко за городской чертой, в середине двадцать первого – город вплотную приблизился к нему, ну а сейчас уже поглотил. Когда-то между аэропортом и городом простирались великолепные сосновые леса. Джек вспоминал старые, еще не цифровые фотографии, на которых как раз и был запечатлен пикник в этом лесу: темно-зеленые сосны, голубое небо, костер, шашлыки и мальчишка с волейбольным мячом – его прадед.

Теперь же вместо красавиц-сосен к небу поднимались многоэтажки. И такое произошло повсюду. Амазонские джунгли, «легкие» планеты, занимали только 10 % территории, которую они занимали в 2000 году. И то благодаря неимоверным усилиям экологических организаций и их настоящей войне – с применением оружия и жертвами – с дереводобывающими компаниями.

…Джек прилетел в Киев один. Строуб обещал ему всестороннюю поддержку со стороны очень высоких, осведомленных о «ПРОРЫВЕ», чинов спецслужб Украины и России, на территории которых находилась Зона Отчуждения. Появление в столь специфическом месте как эта Зона нескольких чужаков, да еще и иностранцев, было бы слишком заметно и рискованно.

Весь полет из Лос-Анджелеса Джек восстанавливал свое порядком утерянное знание русского языка: слушал кассеты самоучителя и читал статьи – естественно, на русском – о Чернобыльской трагедии.

Еще в конце двадцатого века 30-километровую чернобыльскую зону начали превращать в свалку радиоактивных отходов со всего мира. На этом делались огромные деньги и губилось здоровье миллионов людей. Затем зону расширили до пятидесяти, а двадцать лет назад – до шестидесяти километров. Возможно, руку к этому приложил и Уильям Лаутер!

Так образовалась 60-километровая Зона Отчуждения, незаживающая рана на теле многострадальной Земли, которая оказывает свое пагубное влияние чуть ли не на всю планету. Ни с сооружением саркофага над взорвавшимся реактором, ни со строительством объектов «Укрытие» и «Укрытие-2» вопрос Чернобыля снят не был.

Когда было спущено уже превратившееся в болото Киевское водохранилище, просочившиеся через невероятно дорогостоящую систему фильтров частицы радиоактивного ила подняли радиационный фон не только во всем Днепровском, но еще и причерноморском бассейне в четыре раза, а и без того высокий общий радиационный фон Земли поднялся еще в полтора раза. Фильтры же были, естественно, захоронены в Зоне, хотя первоначально планировалось вывезти их за пределы Земли, но с таким высоким уровнем излучения доставить их на ближайший космодром не представлялось возможным.

А тем временем всё явственней ощущался кризис перенаселения, и выброшенные жесткой конкуренцией люди, не взирая на грозившую опасность, понимая, на что обрекают себя и своих детей, стали селится на пустующих территориях Зоны. Теперь, рожденный и живущий там человек не доживает и до тридцати лет.

Окруженная военными и полицейскими кордонами, превращенная в радиоактивную свалку Зона Отчуждения стала рассадником преступности, болезней, мутаций, полного деградирования человека, жутким кошмаром, которым даже представить не могли создатели рванувшего в далеком 1986 году реактора.

Но самое страшное, что такая Зона на Земле не одна. В первой трети ХХI века, после очередной аварии на комбинате по переработке радиоактивных отходов «Маяк», расположенного в России, в Челябинской области, половина ее территории стала непригодна для жизни человека. Но практически сразу же, толкаемый в спину отсутствием жизненного пространства человек стал заселять и ее.