Я постаралась не захохотать. У страха глаза велики. Я вовсе не похожа на Петра Первого.

– Вовка, – зашептала Екатерина, – она нас съест! А все ты виноват.

– Что я сделал-то? – поразился муж. – Вечно у тебя я корень мирового зла.

– А кто в машине сумку забыл? – всхлипнула Катя. – Не пошла б я сейчас за ней, не увидели бы чудищу хвостатую-рогатую.

Я обиделась. Ну вот, начались оскорбления. Ни хвоста, ни рогов у меня нет.

– А зачем ты со мной поперлась? – огрызнулся Володя. – Сам за борсеткой смотаться мог.

– Тебя только отпусти, – вмиг разозлилась Екатерина, – вернешься через неделю, весь побитый. Ладно, ступай один. Я домой поеду. Чего стоишь? Страшно?

– Я не трус, – с достоинством возразил муж. – Просто не хочу идти на улицу. Ну ее, сумку, ничего там нет. Поехали наверх!

– Вов, а вдруг эта жуть к нам домой придет? – зарыдала Катя. – Давай квартиру сменим!

– Не бойся, я с тобой, – пообещал Володя, – спасу в случае чего.

– Тогда укороти свою мамашу, – потребовала Катя. – Вели ей меня не гнобить!

– Перестань, – закричал муж, – не трогай маму, это святое.

У меня в носу неожиданно защекотало, я не удержалась и со вкусом чихнула.

– А-а-а, – заорал Володя, – Катька, жми на кнопку, а-а-а-а, дура, скорей, она нас сожрет! Связался с тобой, идиоткой, а-а-а!!!

Его вопль начал удаляться, я выползла в подъезд. Да уж, Володя вовсе не трус, он паникер. Очень надеюсь, что эта семейная пара никогда не попадет в экстремальную ситуацию, где от мужчины потребуется проявить отвагу. Боюсь, тогда Катерине придется, засучив рукава, самой сражаться со Змеем Горынычем, а затем уносить на спине муженька, потерявшего от стресса сознание.

Тяжело вздыхая, я потопала вверх по ступенькам. Лучше пока не заходить в лифт, лестницей население дома практически не пользуется. Сейчас поднимусь, встану у двери, буду ждать Макса, надеюсь, он скоро приедет.

Время медленно клонилось к вечеру. Сначала я прислонилась к стене, потом села на корточки, затем устроилась на ступеньках, положила голову на колени, обхватила ноги руками и задремала. В костюме было тепло, маска, правда, слегка давила на череп, но меня разморило до такой степени, что, когда до слуха долетел гул подъехавшего лифта, я даже не пошевелилась. Двигаться было лень.

Судя по звуку, двери кабины разъехались, потом закрылись. Что-то зашипело и чавкнуло. Я удивилась, хотела открыть глаза, выпрямиться, и в ту же секунду невидимая рука крепко спеленала меня и поволокла по полу.

Моя голова была прижата к коленям, руки обхватывали голени, я не могла заорать, из груди вырвался странный звук.

– Валер, она шипит, – сказал незнакомый бас.

– Сейчас дошипится, не бойся, Серега, – ответил другой мужчина.

– На собаку не похожа, – промямлил Сергей, – и уж точно не кошка.

– Мутант, – заявил Валерий, – развелось их из-за плохой экологии.

Я попыталась выпрямиться, но не смогла, грудь слишком сильно прижало к коленям, звук не шел из горла.

– Граждане экзотических животных заводят, – вещал Валерий, – змей, обезьян, крокодилов, потом у них черт-те чего рождается, вроде этого.

Я ощутила пинок и засопела.

– Не нравится ему, – констатировал Сергей, – а куда его денут?

– Это не наша печаль, – зевнул Валерий, – усыпят или на опыты отдадут. Мы кто? Служба отлова. Наша задача привезти монстра на станцию, дальше их забота.

Мне не понравился ни один из озвученных Валерием вариантов, не хотелось ехать на какую-то станцию, где меня могли отдать на растерзание ученым или, того хуже, сделать мне укол яда, поэтому я начала брыкаться.

– Стукни мерзотину как следует, – посоветовал Валерий.

– Боюсь, – честно признался Сергей, – вдруг укусит?

– Чем? – с презрением осведомился напарник. – Я у нее головы не вижу. Вызывай лифт.

– Что у вас случилось? – спросил хорошо знакомый голос.

Я чуть не зарыдала от счастья. Макс! Надо исхитриться и позвать мужа.

– Служба отлова, – представился Валерий, – из вашего дома поступил сигнал о наличии в подъезде бешеной зеленой твари, которая съела хозяйку этой квартиры.

– Погодите, парни, – сказал Макс, – хозяйка этой квартиры моя жена, и любая бешеная тварь от нее в ужасе убежит. Ни минуты не сомневаюсь, что при встрече супруги с чудовищем пострадает последнее.

– Повезло тебе, – хмыкнул Сергей. – Хотя моя тоже гидра, любого инопланетянина хуком вырубит.

Я разозлилась на Макса. Вместо того чтобы кинуться на помощь несчастной жене, которую волокут на верную смерть, он болтает с ее палачами.

– Кто вас вызвал? – поинтересовался Макс.

До моего носа долетел аромат одеколона мужа, похоже, он наклонился к «бешеной зеленой твари» и пытается внимательно ее разглядеть.

– Розалия Львовна Капранова-Рокотова-Кутузова, – после паузы сообщил Валерий.

– Их трое? – удивился Сергей.

– Не пойму, – протянул Валерий, – имя, отчество одно, фамилий толпа, с другой стороны, какая нам разница. Вы, гражданин, посторонитесь, запихнем в лифт предмет отлова.

– Стойте, – сдавленным голосом произнес Макс, – снимите сетку, там моя жена.

– Жена? – переспросил Сергей. – Вау!

– Шутишь? – с надеждой поинтересовался Валерий.

– Серьезен, как никогда, – явно борясь с хохотом, подтвердил Макс. – Лампа, ответь!

Я попыталась пошевелиться.

– Понимает! – восхитился Валерий. – Ты дрессировщик?

Тугие путы распались, я выпрямилась во весь рост.

– Охо! – выдохнул Сергей. – А я-то думал, никого страшнее моей Ленки нет на свете. Ну, мужик, ты попал!

– Где нашел такую? – полюбопытствовал Валерий. – Она человек?

Если пару минут назад мне не давала разговаривать сетка, то сейчас я лишилась дара речи от накатившей ярости.

Макс закрыл глаза.

– Ой, ребята! Я ученый, исследую зеленых мартышек бумбу, они водятся только в одном уголке земного шара, в джунглях Танзании!

– Я слыхал, это в Австралии, – поспешил показать свою образованность Валерий.

Я хотела заорать: «В Африке!» – но горло перехватил спазм.

– Точно, – кивнул Макс, – причем гнездятся обезьянки лишь в деревне вождя Фирамуся. Он мне разрешил наблюдать за млекопитающими, но поставил одно условие: я женюсь на его старшей дочери, а она у царька от акулы родилась.

Валерий поскреб в затылке.