– Мужа позову, – пригрозила я.

– Ладно.

Судя по вздоху Рэма, аргумент подействовал. С его точки зрения муж явно являлся значительно более серьезным вредителем, чем потенциальные блохи или вши в волосах у дамы сердца. Рэм приступил к делу и быстро (а также на удивление аккуратно) извлек из моей прически булавку. Затем вторую… третью…

– Ух ты! – воскликнул он, оглядывая плоды своих трудов, лежащие на узком столике под зеркалом. – Раз, два, три… семь!

– Можешь не сомневаться, это только начало, – откликнулась я, куда менее воодушевленно. – Вот потому-то я и сказала, что ни за что не справлюсь с этим сама.

Рэм собрал булавки и взвесил их в руке.

– Хм. Прилично! – заметил он. – Я-то считал, что многие женщины легкомысленны. А оказывается, вам ежедневно приходится тяжело работать головой!

– Много разговариваешь, – язвительно улыбнулась я. – А впереди еще половина работы!

Впрочем, Рэма это, кажется, не расстроило. Он и правда отыскивал булавки в недрах прически с азартом охотника или как минимум грибника.

После того как процесс подошел к концу, и волосы многочисленными локонами упали на плечи и спину, я все-таки легла под одеяло. Глаза закрывались сами собой: сказывалось напряжение последних дней.

Рэм и тут проявил чудеса выдержки.

– Спи, – сказал он, подходя к канделябру, чтобы потушить свечи. – Я немного здесь посижу.

В воцарившейся вокруг темноте я услышала, как он садится в пододвинутое к кровати кресло. И почти сразу уснула.

В ту ночь барону Рохасу не спалось. Хотя барон и перестал после памятных событий писать разоблачающие письма, время от времени он все же подходил к окну, чтобы подышать свежим воздухом. Вот и сегодняшним вечером он распахнул ставни, чтобы выглянуть в сад, и… Открывшееся ему зрелище было более чем шокирующим. В окно графини Ортэго, один за другим, забрались целых пятеро мужчин в военной форме!

«Вот это женщина!» – с невольным восхищением подумал барон, плотно закрывая ставни, чтобы не допустить в комнате сквозняка.

Когда я проснулась на следующее утро, то обнаружила Рэма, спящего все в том же кресле, уронив голову на грудь. В спальню почти сразу же вошел Арман, и я поднесла палец к губам, чтобы он не потревожил гостя.

– Куда это годится?! – Дипломат пылал праведным возмущением, но говорил все-таки шепотом. – По-твоему, это нормально, что я прихожу сюда – и вижу такое?

Я вынуждена была признать, что это и правда не самый лучший поступок по отношению к клиенту, и собиралась было кое-как оправдаться и сгладить ситуацию. Однако Арман не позволил мне заговорить и продолжил:

– Как ты могла столь негостеприимно обойтись с любовником?! Заставить его всю ночь спать в неудобном кресле! Что он теперь о нас подумает? Это же урон для репутации нашей семьи! Как я теперь буду смотреть ему в глаза? – Резким движением стянув с кровати одеяло, Арман заботливо укрыл им Рэма. – В следующий раз изволь уделить человеку хотя бы кусочек кровати!

Я пообещала, что исправлюсь. Как говорится, клиент всегда прав.

Допрос пробравшейся в мою комнату троицы особых результатов не дал. Как нетрудно было предположить, кто-то ловко направил этих людей, использовав их ненависть к принцу в собственных интересах. Их снабжали информацией, сообщили о том, что я якобы являюсь любовницей Рикардо, известили о его намерении посетить меня в моих покоях. Последнее не было большим секретом: в большинстве случаев передвижения принца были известны многим, в частности личным слугам и доброй дюжине его охранников. История, когда наследник с Рэмом забрались ко мне в окно, не в счет.

Оказали горе-мстителям и более весомую помощь, а именно – помогли проникнуть во дворец. Передали одежду, в которой это проще было сделать. Сообщили, какому стражнику на каких воротах можно дать взятку, чтобы пройти на охраняемую территорию без соответствующего разрешения. И даже план дворца предоставили.

Все это быстро выяснилось в ходе допроса. Беда заключалась в том, что этими фактами полученная информация практически исчерпывалась. Отсутствовала главная деталь – имя злоумышленника. Этот человек работал осторожно и свое инкогнито не раскрыл. Сведения передавались в виде анонимных писем. Не было ни одной встречи не то что с самим «информатором», но даже с его представителем, которого можно было бы опознать.

Также оставались невыясненными мотивы человека, подтолкнувшего троицу к действию. Рассчитывал избавиться их руками от принца? Это казалось маловероятным. Вряд ли этим идиотам удалось бы осуществить план. Риск, конечно, существовал, но гораздо больше шансов имел совсем другой итог: резня посреди дворца, несколько убитых (включая небезызвестную графиню Ортэго), а далее – арест или гибель этих троих. Сам принц бы не пострадал. Тогда зачем все это было нужно? Злоумышленник понадеялся на авось? Раз есть невысокий риск избавиться от наследника престола, почему бы не попробовать? Вряд ли. Ведь он не мог не понимать, что после этого случая охрана принца только усилится. Что же тогда? Мне лично казался наиболее вероятным другой вариант: Рикардо просто хотели запугать, продолжая таким образом то, что было начато несколько недель назад, в салоне гадалки. Но кто и зачем – этого я, понятное дело, не знала.

Однако от мыслей на эту тему я отвлеклась очень быстро. И отвлек меня от них Арман, предложивший мне ни больше ни меньше… работу!

– Аделина, мне нужно поговорить с тобой об одном деле, – сказал он, когда мы сидели за столом в гостиной и по-семейному пили чай. Немного помялся, подбирая слова, и продолжил: – Одним словом, я хотел бы тебя нанять.

– Вот как? – Это показалось мне любопытным. – А ты, оказывается, ведешь чрезвычайно бурную жизнь! Возникло что-то еще, помимо альтинга и Лидии?

– Нет, – покачал головой Арман, – дело не в этом. Откровенно говоря, помощь нужна не лично мне, а другому человеку.

– Еще интереснее! – воодушевилась я. – И что ему понадобилось? Ты только предупреди своего знакомого: если он хочет, чтобы я изображала его жену, может выйти конфуз.

– Вообще-то это не мужчина, а женщина, – фыркнул Арман.

– В таком случае я даже боюсь предположить, что потребуется ей, – отозвалась я, но затем вернулась к серьезному тону. Все-таки клиентура и дела требуют серьезного подхода. – Расскажи, кто это и о чем идет речь. И, кстати, ты вполне уверен, что данное дело не вступает в противоречие с твоими интересами?

– Уверен, – подтвердил Арман. – Ладно, я все объясню, а ты решай, захочешь в этом участвовать или нет. Вчера я разговаривал с Лидией, – принялся рассказывать он, – и она попросила меня о помощи. Не для нее самой. Для одной ее приятельницы, здешней фрейлины, дочери некоего виконта. Ее выдают замуж за местного дворянина, графа Мурильо. Решение приняли родители, помолвка уже состоялась, но сама девушка категорически против этого брака, и Лидия на ее стороне. Подробностей я, честно говоря, не знаю. Просто, сама понимаешь, слухи распространяются быстро. О том, как ты разобралась с бароном Рохасом, знают уже достаточно многие. Лидия в их числе. Она-то и подумала, что, быть может, ты сумела бы помочь и ее подруге. Я ничего ей не обещал, но сказал, что поговорю об этом с тобой.