Вглядываюсь. Ага. Еще три скелета приближаются.

Мда… Поспал этой ночью я немного. Весь лагерь отдыхал посменно. Скелеты прибывали по две или три особи каждые пять-десять минут. И необходимо было выставлять группу воинов для защиты всего становища. Также не прекращали лезть кузнечики, пусть и небольшим потоком. Хорошо, хоть мутанты в гости заходили нечасто. Всего четыре случая за ночь. Все низкого уровня, и патрульный отряд легко справлялся с ними.

Сейчас, зевая, иду впереди огромной колонны. Рядом шагает Хрыч. Следом, похрустывая очередной косточкой, ковыляет Тур.

Вдали, на пути нашего следования, высится каменистый гребень, то ли гор, то ли скал, хрен разберешь. Причем, вчера его еще не было.

Впереди показывается очередная тройка скелетов-рекрутов. Двух накрывает град камней, не давая мертвякам ни единого шанса, дробя им кости. Это так хоббиты развлекаются, пуская в ход свои пращи, а не параши, как изначально нарек их Ян.

К третьему подбегает Тур. Начинает с ним играться, мотая от восторга своим хвостом в разные стороны. Энергия на это дело сразу у него откуда-то берется. Вот засранец!

С задорными подскоками питомец кружит вокруг своей новой игрушки. Резво уходя от нелепых выпадов этой вкусняшки. Игриво вырывает из нее косточку за косточкой. Пытается подбить мертвяка на салочки, чуть отступая, но тот не поддерживает забаву, так как без одной ноги не побегаешь.

В конце концов, Тур прихлопывает суповой набор лапой. Раздается хруст. Начисляется опыт. У моего питомца в зубах новая косточка. Жизнь удалась.

У меня тоже получается сносно убивать скелетов. Через пяток сражений подобрал действенную тактику. Конечно, не такую эффективную, как у Сереги, но все же.

К вечеру пейзаж не меняется. Слева разлом, справа лес, который то отступает от пропасти, то приближается. Впереди все тот же скалистый гребень.

Скелеты встречаются уже по пять особей. Для того, чтобы, и так медленно продвигающиеся переселенцы, лишний раз не останавливались, в авангарде огромной толпы двигается наша объединенная группа, в которую входят не только представители расы людей, но и орк Друммгор.

Скелет-рекрут 7 уровня погиб.

Ваша группа получает опыт.

Ян добивает последнего из пятерки рекрутов.

— А этот какой-то другой! — оповещает всех Борис, указывая вперед кончиком алебарды, полученной из закромов гоблинов.

— Мой! — поспешно, боясь будто отнимут, кричит Серега, перехватывая поудобней щит.

Этот предмет — очередной неудачный эксперимент кузнеца Грыпха. Толстое деревянное основание, диаметром немногим меньше метра, окованное сталью, дополнительно усилено двумя толстыми металлическими полосами, примастеренными внахлест крест-накрест по внешней стороне предмета. Их концы выходят за края круга, образовывая утолщения. В центре щита — широкий ромбовидный умбон, переходящий в четырехгранный шип.

Для гоблина предмет очень тяжел. Серега же машет им, как картонкой. И может долбануть супостата щитом ненамного слабее, чем кувалдой. Новое свободное очко характеристики, полученное с седьмым уровнем пару часов назад, Серега также закинул в силу. Сейчас этот показатель у него равен двадцати трем. Учитывая бонусы за два десятка пунктов в характеристике… Просто охренеть, какая силища!

Всматриваюсь в приближающегося гостя.

Скелет-воин — 8 уровень.

Этот мертвяк немного крупнее предыдущих, кости его толще и имеют сероватый оттенок. На голове покоится металлический куполообразный шлем. На ребрах висит изрезанная в лохмотья кожа, что когда-то, по-видимому, являлась доспехом. В руках ржавый двуручный меч.

Серега трусцой подбегает к противнику. Тот замахивается своим длинным оружием, и сверху вниз наносит удар. Серый легко отбивает его щитом.

Хрусть!

Кувалда вминает шлем, дробя под ним кости, вместе с позвоночным столбом до середины грудной клетки противника.

Взмах щитом.

Хрясть!

Осколки ребер нижней части груди и позвонки разлетаются в разные стороны.

Хрусть!

Нога Сереги давит упавшие на землю тазовые кости.

Скелет-воин 8 уровня погибает.

Ваша группа получает опыт.

И все! В три движения. Аж зависть иногда берет.

— Что ж непутевый ты такой! Шелом зачем портить? — начинает причитать Хрыч. — Мог бы по вещице полный комплект брони собрать.

Затем дед движется вперед, направляясь к полосе березняка, перегораживающего путь дальше.

— Да, ладно, старый, чего ругаешься? Еще предметы будут, — оправдывается, опустив взгляд, Серега.

— Ничего страшного! Подправлю, как найдем место для поселения, — обирая безжизненный скелет заявляет Грыпх. — У меня с этих мертвяков уже много железок накопилось, кое-чего, отремонтировав, можно снова в дело пустить.

— Во дела… — протягивает Хрыч, оглядывая пространство, что не видно остальным, из-за растительности. — Этой ночью нам спать совсем не придется.

* * *

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

— …, теперь по проекту «Жнец». Каковы результаты на данный момент?

— Один из объектов достиг десятого уровня. Его эволюционное развитие протекает не так быстро, как прогнозировалось.

— Каков процент и возможности?

— На данный момент двадцать один процент. Он позволяет ментально воздействовать на других химер, подчиняя своей воле. Улучшает физические показатели организма биомашины на двадцать один процент, помимо общего развития. Наши команды пока не воспринимает.

— Показатели боевого качества и выживаемости?

— Превосходны. Выше ожидаемых.

— Возможность потери контроля над объектом, после завершения стадий развития?

— Группа ученых-аналитиков отрицают вероятность такого случая. Сейчас поведение подопытного происходит по прогнозируемому сценарию. Он уже подчинил группу измененных обитателей планеты в количестве шести особей, продолжает охоту и саморазвитие.

— Прогресс в поиске Хранителя и наблюдателя имеется?

— Шисса…

— Вот же твари! Откуда вас столько?! — Князь смерти, снабжаемый гоблинами бутылочками с зельем, что восстанавливает ману, ведет нескончаемый обстрел противников, что лезут со всех сторон.

Чуть впереди него Смерть Машина, что пересчитывает ребра враждебно настроенных к парню своих родственников.