Он и сам понимал всю авантюрность своей затеи, так как из всего ведьмачьего имущества на данный момент располагал лишь своим серебряным мечом, парой таких же кинжалов да амулетом, по большому счету в предстоящей акции бесполезным. Во всем остальном у него было как у латыша — хрен да душа. Чтобы добраться до оставленных дома книг, денег и остатков оружия, Владимиру волей-неволей придется встретиться со старым чернокнижником, так что, как говорится, все выходы у него были в одну дверь.

После долгих и не всегда спокойных дебатов они все же пришли к компромиссу: Вика ждет возлюбленного на чемоданах в Ташкенте, откуда и предстоял рывок в Индию, а он в свою очередь в кратчайший срок обязуется завершить все свои дела и присоединиться к ней не позднее чем через неделю. В случае своей неявки к назначенному сроку Володя почти по-киношному просил считать его…

Ну кем может стать в случае неудачи ведьмак, он и сам не знал, поэтому совместно с Викторией им был разработан ряд мер, исключающих появление рядом с его возлюбленной Кузьмича, хоть и в его, Владимира, обличье.

Надо сказать, что эта часть договора была самой тяжелой. Виктория, даром что ведьма, все глаза выплакала, пытаясь отговорить любимого от его затеи, аргументируя свои стенания тем, что ее денег им на двоих хватит до конца жизни, что оружие ему в Индии не понадобится, а книги при наличии денег — дело наживное. Но Владимир остался непреклонным. Помимо материальных ценностей его гнал в дорогу неистребимый инстинкт ведьмаков, который испокон веков вынуждал уничтожать тварей, подобных Кузьмичу. Даже если за это приходилось рассчитываться собственной жизнью.

В конце концов Вика смирилась со своей участью ведьмачьей жены и с тяжелым сердцем проводила Владимира в дорогу. Все было как в шпионском кино: быстрый поцелуй на прощание, и разбежались в разные стороны с надеждой встретиться вновь.

Вторые сутки Владимир трясся в купейном вагоне поезда, идущего через Ульяновск. Именно туда, на запасливо приготовленную его предшественником квартиру, сейчас лежал его путь.

Поездка прошла спокойно, если не считать косых взглядов соседей по купе на шрамы, покрывающие тело ведьмака. Однако люди попались воспитанные, с вопросами не приставали, а после совместного распития парочки пузырей коньяка, который выставил Владимир, на его боевые отметины вообще перестали обращать внимание.

Добравшись до нужной квартиры, он первым делом занялся своим здоровьем и внешностью. Настои, отвары, эликсиры и прочие Викины зелья оказывали на ведьмачий организм несколько иное действие, чем на организмы людей, для которых, собственно, были изготовлены. После применения зелий, которые изготавливал для него Кузьмич, ни шрамов, ни осколка клыка в ране не должно было остаться. Но это только после специальных, ведьмачьих препаратов, а после людского лечения здоровье его продолжало оставаться шатким, шрамы совершенно не собирались рассасываться.

Достав запасенные бутылки с эликсирами и бальзамами, Владимир приступил к своему окончательному исцелению. Прежде всего, раздевшись догола, он щедро обработал многочисленные рубцы. Через пятнадцать минут кожа его была чистой, как у новорожденного ребенка, поскольку своя «мертвая водичка» работала в сотни раз эффективнее чужих препаратов. Но и здесь не обошлось без небольшого сбоя. В том месте, где рука была перекушена оборотнем, все-таки остался небольшой шрам как напоминание о прошлом.

Когда наступила очередь эликсира здоровья, Володя всерьез заволновался, что его дикий вой может привлечь внимание соседей. И не дай бог, если они вызовут милицию! Однако его опасения оказались напрасными. На этот раз боль была хоть и сильной, но вполне сносной, по крайней мере, сносной для ведьмака. Скрипя зубами, он стоически перенес эту процедуру, а едва приступ закончился, с облегчением выпил заранее приготовленный «поцелуй гадюки». Чувство здорового, полного сил тела стало хорошей наградой за перенесенные страдания. Ведьмак чувствовал себя, как заново родившийся, готовый вновь к бою, где ставкой была его жизнь.

Посмотрев на часы, Владимир прикинул путь до Самары и решил заночевать, тем более у него было чувство, что сюда он больше не вернется. Решив скоротать время до сна, Володя вышел на улицу, где стоял чудесный весенний вечер, который может быть лишь в средней полосе России. Легкие сумерки уже спустились на землю, но до темноты все еще было далеко. Лучи солнца, переломленные в атмосфере, причудливо освещали окружающие предметы, придавая им незнакомые, немного загадочные очертания. От могучей Волги тянуло прохладой, особенно приятной после жаркого дня. В такие вечера хорошо бродить по городу с девчонкой под ручку, читая ей романтические бредни поэтов о любви, в глубине души надеясь, что, когда опустится ночь, она воздаст должное за все твои старания.

Володя бродил по пустеющим улицам, неторопливо покуривая, наслаждаясь спокойным, красивым вечером, как вдруг почувствовал себя неспокойно. Ощущение было такое, словно кто-то невидимый внимательно смотрит за ним сквозь мощную оптику снайперской винтовки. Как всегда в таких случаях, ведьмак быстро нащупал под рубашкой амулет, примерно представляя его реакцию, но амулет был спокоен, не предвещая ведьмаку ничего необычного. Это было странно, так как в воздухе явственно чувствовалось что-то непонятное, отчего на душе становилось тревожно, хотелось бежать как можно дальше и спрятаться.

Такие состояния очень напоминали паранойю. Возможно, так оно и было, но Владимир привык доверять своему ведьмачьему чутью, которое на протяжении столетий помогало его предшественникам выжить.

В общем, вечер и, можно смело сказать, предстоящая ночь были испорченны. Заснуть с ощущением прицела между лопаток довольно проблематично. Чтобы хоть как-то снять возникшее напряжение, Володя зашел в первый попавшийся продуктовый магазин, где за астрономическую, по его понятию, сумму приобрел пару бутылок красного грузинского вина и полкилограмма копченого окорока на закуску.

Оказавшись в квартире, он первым делом распаковал свой дорожный баул, где дожидались своего часа меч и кинжалы. Надев перевязь, закрепив ножи, подумав, достал из шкафа в прихожей пистолет. Только после того как ПМ упокоился у него за брючным ремнем, находящийся на нервном взводе ведьмак позволил себе немного расслабиться.

Первую бутылку вина он выпил почти залпом, сидя перед экраном телевизора. Под местные новости винцо шло чудесно. Владимир от всей души пытался проникнуться проблемами губернии, вникнуть в предвыборную брехню кандидата от партии власти, посочувствовать жителям районов, у которых жулики сперли пять километров электролинии. Наверное, современные телепрограммы на трезвую голову смотреть просто невозможно, однако альтернативы телевизору у находящегося в чужом городе ведьмака не имелось. Когда наступила очередь второго пузыря, он уже с неподдельным интересом смотрел какой-то штатовский боевик, где много бегали, еще больше стреляли и постоянно употребляли слова «задница» и «мать твою». Под сочный окорок Володю посетила интересная мысль насчет скудности английского языка. Настоящему русскому человеку, особенно под хмельком, трудно себе представить, как бы он общался с окружающими, имея в лексиконе лишь «задницу» и «твою мать». А они, поди ж ты, разговаривают, и ничего! Даже морды умные строят.