Догадка промелькнула в ведьмачьем мозгу, как фотовспышка, выхватив на миг из тени то, что раньше было ему недоступно. Наконец нашлась разгадка, почему кровавого некроманта, магистра магии нежити Кузьмича не обнаружил ни старый ведьмак, ни Володя. У него на пальце находился перстень с точно таким же камушком, только размером покрупнее. Когда Владимир задал ему наивный вопрос, зачем дедушке не совсем мужской перстенек, Кузьмич наплел что-то о памяти покойной супруги. Бред, конечно, полный, но для удовлетворения праздного любопытства вполне хватило. Владимир хмыкнул, припомнив, что по соседству с этим перстнем старый колдун носил еще один, с черным камнем, а на шее постоянно болталась серебряная пентаграмма с крупным ярко-красным рубином в середине. Если эти камушки, так же как и голубой, выполняют каждый свою функцию, можно было только догадываться, какие сюрпризы ожидают всякого, кто попытается достать Кузьмича.

— Да-а, век живи — век учись! Колдовство не стоит на месте, кто бы мог подумать. — Удивление Владимира было вполне искренним.- В наших книгах ни слова о таких оберегах.

Вика хмыкнула:

— Издание неполное, детское! — Потом серьез нее: — А вообще, может, ты и прав насчет «охотников». Хотела тебе попозже сказать, но раз уж разговор зашел… В общем, на второй день, как мы сюда приехали, я послала этого обормота Прохора в Гелинск. Ну там родню навестить, прибарахлиться, а заодно разнюхать, что в городе происходит. Он, конечно, алкоголик, но дело знает туго, за что, впрочем, получает приличную зарплату. Я его раньше чем через три-четыре дня и не ждала, потому как не первый раз он родственников навещает, знаю, чем это заканчивается. А тут является через день, трезвый как стеклышко. Естественно, я сразу смекнула, что все не так просто, как хотелось бы. Ну и, разумеется, я угадала. Как Прохор говорит, в тот день, когда мы сюда приехали, в городе начался большой переполох. Понаехало ментов, московских, еще каких-то, весь город начали трясти. На улицах протокольные морды в штатском, но со стволами под мышкой. Арестовали всю городскую верхушку, включая местное руководство МВД и ФСБ, губернатор, говорят, под домашним арестом. По городу объявлены «Перехват» и «Невод», кругом облавы, ИВС и СИЗО под завязку набиты мамаевской братвой и «авторитетными» менеджерами. Короче говоря, я так понимаю, государство взялось за Гелинск всерьез. Такое ощущение, как будто кого ищут, но, судя по всему, найти никак не могут. Как ты думаешь, любимый, не по нашу ли душу сюда нагнали столько служивого народа?

Владимир надолго задумался. Судя по Викиному рассказу, зачистка в городе шла по заранее известным адресам, с бухты-барахты такой грандиозный шмон из-за смерти местного «авторитета» устраивать бы не стали. К тому же зацепили даже губернатора, значит, дело все-таки в вампире. Если предположить, что «охотники» выделены в особое подразделение спецслужбы, такой тарарам как раз им по силам. Бьют, невзирая на закон, зачищая все вероятные вампирские контакты. Непонятно только, почему они начали операцию только сейчас, когда основные «виновники торжества» уже окончательно мертвы?

Ответы на эти вопросы подразумевали определенный уровень информированности, которого, увы, у Владимира не наблюдалось. Единственное, что можно было предположить, так это объект или объекты поиска «охотников». Первые допросы приближенных Ахмеда, оставшейся в живых охраны, должны были выявить наличие в особняке ведьмы, тела которой среди трупов конечно же не обнаружилось. Не могло остаться незамеченным и какую охоту устроил Ахмед за неким приезжим, чье появление в городе по времени точно совпадает с началом переполоха. Его среди убитых и раненых тоже не нашли, зато в особняке весь паркет залит кровью, которая по своему составу не подходит ни одному из участников побоища. Вывод напрашивался сам собой: раненый незнакомец скрылся либо сам, что маловероятно, учитывая, сколько крови из него вытекло, либо, что более вероятно, при непосредственном участии ведьмы.

Ведьмак печально посмотрел на свою любимую и не менее печально подвел итог своим умозаключениям:

— Боюсь, милая, ты права. На нас началась охота, и кого конкретно искать — они знают. Я не знаю, сколько времени им понадобится, чтобы выйти на этот райский уголок, но рано или поздно они сюда доберутся. Даже не прибегая к сканированию.

В предбаннике повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь доносящимся с улицы шарканьем метлы — Прохор мел двор. Молчание нарушила Вика. Решительно поднявшись с топчана, она надела банный халат и набросила на влажные волосы полотенце:

— Будь что будет, Володя.- Впервые она назвала ведьмака по имени.- Пойдем в дом, пообедаем. Все равно тебе еще необходимо дня три полежать, попить отвары. От судьбы не убежишь, а я тебя одного не брошу.

Она повернулась и пошла к выходу. Владимир, накинув халат, последовал за ней, размышляя, что такая женщина попалась на его пути впервые. И прав был старый ведьмак, когда сказал, что такое отношение надо ценить. Именно этим он и собирался заняться в ближайшее время, причем самым приятным образом.

Не было бы счастья, да вот несчастье помогло. Владимир в который раз убедился в правоте народной мудрости. Те четыре дня, что минули с момента, как он пришел в себя после схватки с вампирским воинством, без преувеличения были самыми счастливыми в его жизни. Рядом была любимая и любящая женщина, окружившая его теплом и заботой, которой он никогда ранее не видел. Врагов на горизонте не наблюдалось, насущных проблем, требующих немедленного разрешения, тоже. Порой ведьмаку казалось, что он спит и видит самый красивый сон в своей жизни, и только многочисленные шрамы да беспокоящая иногда боль в прокушенной руке напоминали о реальности всего происходящего.

Но, как и все на свете, этот счастливый сон имел завершение. На четвертый день «лечащий врач» после тщательного осмотра пациента, прерывающегося вспышками почти животной страсти, вынесла вердикт: здоров и годен для дальнейшей самостоятельной жизни. Это означало, что пора сматывать удочки из этого тихого пока местечка. Потом начались дебаты по поводу дальнейшего житья-бытья, в ходе которых выяснились серьезные несовпадения точек зрения.

Виктория, давно собиравшаяся покинуть здешние места, уже имела четкий план действий, но по вполне понятным причинам весь расчет строился для нее одной. В принципе появление в ее жизни любимого человека ничего не меняло, но на пути реализации задуманного неожиданно появились проблемы. Основной из них был сам Владимир с его неуемным желанием свести старые счеты. Как нетрудно догадаться, объектом его вендетты был «зеркальный» маг и некромант Кузьмич.

Со своей стороны, рассуждая как ведьма и как просто умная женщина, Виктория предлагала плюнуть на это рискованное во всех отношениях предприятие и спокойно отбыть на ПМЖ в Индию, где отношение к ведьмам, колдунам, ведьмакам и прочим чародеям было намного терпимее, чем в остальном мире. Подготавливая почву для своего побега от Ахмеда, она посетила эту благословенную страну, где до сих пор почитались древние божества, коих насчитывалось великое множество. Индия ей понравилась. Затеряться среди огромного населения этой многонациональной и многоконфессиональной страны при наличии больших денег было делом плевым, причем постоянно опасаться появления «охотников» там было не нужно. Так сложилось исторически, что в Индии их попросту не существовало. В деньгах недостатка не было, так как, занимаясь некоторыми финансовыми операциями вампира, Виктория имела доступ к нескольким миллионным счетам, разумеется в зарубежных банках. После кончины патрона ведьма оказалась единственной, кто знал об их существовании. В общем, живи да радуйся, если бы не воистину ведьмачье упорство Владимира.