бассейнов. Привела всю делегацию опять к подъездным воротам, велела чертям запускать огни, а сама пошла разыскивать Сантана.

И пока король любовался фейерверком, мы обсудили с герцогом все наши последующие действия. Двух предателей решено было вытащить и спрятать, в бассейне короля срочно спустить воду и наполнить новой порцией молока, о заговоре никому не говорить (по–любому, мы окажемся виноватыми), и продолжать, продолжать веселить массы.

Ну, что могу сказать? У нас все получилось. Король остался очень доволен, он решил у себя во дворце устроить такой же праздник (чем король хуже какого–то герцога?), но в то же время запретить это делать всем остальным своим вассалам. Идея с платными развлечениями тоже понравилась, и, как я поняла, теперь в Адиусе будут два официальных развлекательных комплекса.

Адиус несколько раз в этой суматохе спрашивал о Люцифуге и Андрасе, но мы честно отвечали, что господам от радости стало плохо, и они отлеживаются у себя в покоях (что соответствовало действительности). Праздник закончился на « ура», я даже не смогу вспомнить каких–нибудь особенностей, что отличало бы его от наших людских праздников: все упились, расслабились, оторвались – каждый в меру своих возможностей и фантазии.

В конце по просьбам зрителей пустили еще один фейерверк, и Бригитта еще раз спела свое синее настроение (жаль, но она выучила только эту песню). Мы проводили короля до его покоев, а потом у нас с Сантаном состоялся разговор в его кабинете.

– Отправьте меня домой сегодня, пожалуйста,– попросила я.– Я думаю, что со всем оставшимся вы уже справитесь сами.

– Несомненно.– Он мотнул головой. – Не терпится вернуться назад?

– Да. Я хочу домой.

– Понимаю. Спасибо тебе. Ты сделала даже больше, чем я ожидал – я выявил у себя предателя и, наконец, рассчитался с папенькой. Ну, что ж, наш договор соблюден. Я тоже постараюсь тебе помочь, Светлана. Это будет предупреждение – не проводи Новогодних праздников на работе. Отдохни.

– Так я там?.. На работе? А как?

–Несчастный случай. Оторвется провод и тебя убьет током. Переживи это Новый год, а дальше я буду следить за списками и за тобой.

– Спасибо. Хотя за это, наверное, спасибо не говорят. Все мы смертны, и рано или поздно я все равно окажусь здесь, у вас.

Он хмыкнул.

– Лучше – позже, чем раньше. И еще один совет: разберись со своей личной жизнью. Почему у тебя никого нет, там на Земле?

– Не знаю. Бегаю, верчусь… Жизнь идет, но, как я сейчас поняла, она идет мимо…

– А ты просто остановись, посмотри вокруг, я давно уже понял, что то, что нам нужно всегда рядом.

Я печально покачала головой.

– У нас другие ритмы. Стоит остановиться – и тебя вышибает из седла, и приходиться вновь прикладывать неимоверные усилия, чтобы вернуть хотя бы тень былого благополучия.

– И зачем тебе такая жизнь?– Он ласково провел своей сухой рукой по моей щеке.– Ни в чем себе не отказывай: соблазняй, флиртуй, дыши полной грудью, не бойся рисковать и пускаться в авантюры, я вижу, что у тебя это неплохо получается. Лучше что–то делать, а потом сожалеть об этом, чем ничего не делать и прозябать в скуке и тоске. Я знаю, о чем я говорю. И потом– так ты точно снова окажешься здесь на Восьмом круге Первого рва.

Я кивнула.

– Позаботьтесь о Бригитте. У девочки талант и чистая душа, и, по–моему, она влюбилась.

– Что?– в его рыках я снова узнала грозного герцога.

– Я не уверена,– пискнула я.– Поговорите с дочерью. Отправляйте меня, скорее, отправляйте.

ЭПИЛОГ

Пять часов утра. На улице еще темно. Я сижу в своей пижаме – леггинсах и футболке на кровати в своей квартире и недоумеваю: я дома? Я жива? Какое сегодня число?

Бросаю взгляд на календарь в смартфоне– то же число, когда я уснула перед всеми этими фантастическими событиями. И в мою голову закрадывается сомнение: а было ли все это на самом деле? Может быть, это все – сон? Кошмар, приснившийся ночью?

Я медленно ползу на кухню, долго пью воду, стараясь успокоить колотящееся сердце, не до конца осознавая, где явь, а где небыль. Нехотя возвращаюсь в кровать: еще рано, перед работой нужно выспаться – у меня сегодня кружок в ДК. А потом мой взгляд падает на прикроватную тумбочку, и я вижу массивный перстень.

Я включаю свет, беру его в руки, внимательно рассматриваю. Почерненное серебро, черный матовый камень, вязь переплетенных букв, складывающаяся во фразу: «Помни: только эта жизнь имеет цену!».

Окончательно проснувшись, вскакиваю с кровати, вытаскиваю из шкафа свою дорожную сумку и начинаю кидать в нее вещи. К черту работу! Я еду к маме! Возьму отпуск за свой счет – всех денег не заработаешь. И сладко внутри уже заныло предчувствие: приеду, обниму, сядем – поговорим.

Я не буду рассказывать маме о том, что пережила, я постараюсь уговорить ее переехать ко мне, и Новый год мы будем справлять вместе. Я не буду работать на новогодних корпоративах, а постараюсь извлечь из этого волшебного праздника максимум удовольствия для себя. Наряжу елку, приготовлю подарки, навещу друзей. И кто знает, может быть, именно в этот Новый год что–то изменится в моей личной жизни?