Но его губы вдруг искривились в усмешке, словно он того и ждал. Он притянул меня ближе, стиснув в объятиях и, пока не успела опомниться, захватил мои губы своими в самом нескромном, глубоком, властном поцелуе. Я не могла пошевелиться, даже пискнуть. Он держал так крепко, почти яростно, что перехватило дыхание.

Он словно изголодался по мне; такие поцелуи… незнакомцам не дарят. Мой пульс подскочил, бросило в жар. Девушки вокруг ахнули, кто завистливо, кто досадливо. Я попыталась вырваться, но шайн схватил меня за подбородок, не позволяя. Поцелуй из пламенного обернулся чувственным и глубоким.

Да он меня почти взасос целовал! Это такие у него отношения с Лайзой? То есть пока он с Саннией развлекался, Лайзу тоже не забывал?

Разозлившись, я толкнула его в грудь и, взъерошенная, потрёпанная, отпрянула, приложив пальцы к распухшим губам.

— Девять вечера. У меня, — резко бросил он. Вытащил карточку и протянул мне. Вокруг восхищенно заахали… что? Я опять чего-то не знаю? Это карточка выбора на одну ночь?

Я растерялась, а Ариан, видя, что не спешу брать предложенное, шагнул ко мне. Он отвел в сторону мои волосы, чтобы приблизиться к уху, и прошептал, да так интимно, что у меня побежали мурашки по всему телу.

— Будь хорошей девочкой, — вот что он сказал. Я почувствовала, что карточка оказалась в моих руках, и отшатнулась.

Если шайн и хотел меня остановить, не вышло. Вовремя объявившаяся в дверях женщина — тоже профессор — удачно втиснулась между мной и Арианом, и я этим воспользовалась, сбежав под шумок.

Я то и дело оглядывалась, успев заметить, как Де Шай дернулся вслед за мной. Так что, плюнув на гордость, подхватила юбки и побежала, уже не стесняясь. Мне только его не хватало! Снова!

Да что ж такое?! Только отделалась, а он, а он…

А он Лайзу целует! Спрятавшись за угол, перевела дыхание и выглянула в коридор. Ариан не опустился до бега, но его лицо не выглядело довольным. Поджав губы, он прищурился и с досадой мотнул головой.

Фффух. Вырвалась. Я смяла карточку, собираясь выбросить ее в ведро, но любопытство взяло верх. Помедлив и покусав губы, распрямила углы….

— Лайза Минг. Одобрено. Ранг десятый, — прошептала я. — Участник команды Ариана де Шая.

Упав спиной на стену, я прикусила губу. Он берет меня в команду? Ни черта не понимала в этих играх, но очень похоже, что меня только что зачислили в желанную команду турнира, пусть даже запасным рангом.

Вот только… Я похлопала глазами, помялась, поколебалась..

Но, скрепя сердце, смяла карточку и бросила в урну. Как душу от себя отрываю!

Что сказать… Если окажусь так близко от Ариана, неминуемо себя выдам. Где-нибудь, когда-нибудь… Мне правильно посоветовали — не рассказывать, кто я. В прошлый раз чуть не погибла, а в этот не стоит светиться. Я, наверное, доверяла Ариану больше, чем остальным…

Но все равно недостаточно. Где знает один, там знают все. В этом воплощении я Лайза Минг, и чем дальше буду держаться от высших шайнов королевских кровей, тем лучше.

* * *

Коридоры были пусты. Пожалуй, даже слишком. Оставшись в одиночестве впервые за все время пребывания в новом теле, я занервничала. То и дело оглядываясь, ожидала подвоха от каждой тени. Вот и на улице собиралась гроза. Я поставила ладони на подоконник, всматриваясь в небо. Как успела заметить, этих демонов всегда сопровождала буря. Может, совпадение, а может, закономерность.

Осторожность лишней не будет.

Я вздрогнула и всмотрелась в тонкую полупрозрачную завесу над Академией, не помню ее раньше. У меня не было времени осмыслить всё, что произошло в прошлый раз, всех этих демонов, собирающихся в единое целое… попытки от меня избавиться…

Ужас того, что со мной хотели сотворить.

Если и попала в сказку, то эта сказка жутковатая. Нахмурившись, я взлохматила волосы и, вздохнув, продолжила путь. Почему-то хотелось убраться подальше от коридора. Я чувствовала неясную угрозу, только не понимала, откуда она исходит. На вид обычный коридор, сумрачный, будто даже туманный, но совершенно пустой…

— Черт, — я запнулась на шаге, уставившись в дальний конец коридора.

Не то чтобы в здешних стенах не встречались люди… Но фигура, проявившая вдалеке, заставила напрячься. Это была не тень… Просто человек. С ног до головы укутанный в темную мантию, с надвинутым на голову черным капюшоном и в маске, подобной птичьему клюву.

Он всего лишь делал шаги, а меня словно парализовало страхом. Этот человек, он… будто был отражением моего первого дня в этом мире. Плащ, маска, капюшон… Я вспомнила, как меня вышвырнуло из портала. Детали ускользали, тогда все произошло так быстро! Но те люди, которые пытались меня убить, выглядели один в один, как этот..

Я поймала себя на том, что сделала осторожный шаг назад, а сердце зашлось в испуганном ритме. Спокойно, Мирра. Это обычный человек. Ну да, в маске. Да, в плаще и капюшоне. Так я в магической академии, тут все на голову странные!

Но инстинкт был сильнее меня.

— Да ну все к демону, — прошептала я, разворачиваясь, чтобы сбежать в обратную сторону, но тут внезапно пол вздрогнул, а здание тряхнуло. Сталкиваясь, зазвенели люстры в коридоре.

Порыв ветра за окном был слишком внезапным, свистящим, как заваривающийся чайник… что-то угрожающе заскрежетало, здание зашаталось, и, не удержавшись, я рухнула на пятую точку.

За окном происходило что-то непонятное! Я вскинула голову, удивленно наблюдая, как замеченная мной завеса покрылась будто красной сетью и лопнула, распространяя волну хаоса. Стекла треснули со звоном, их осколки зазвенели по полу… вскрикнув, я прикрыла голову руками.

Но больше всего меня испугало даже не это, а приближающийся человек. С каждым его шагом меня накрывала волна паники, пока я, наконец, не взвизгнула, когда он схватил меня за руку, чтобы поднять.

— Нет! — воспротивилась я, притом весьма успешно. Еще бы не успешно! За неимением лучшего варианта я вцепилась в маску, а когда она сползла, замерла, удивленная тем, что за ней обнаружилась не тень, а действительно человек.

Мужчина вовсе не отталкивал, и не назвала бы его монстром. Но он обладал какой-то особенной внешностью. Аура власти окружала его, от него разило магией! Черные волосы, переплетенные причудливым образом, каскадом спадали на его плечи, карие, но словно орлиные глаза, щурились, и от них разбегались небольшие морщины. Мужчина не был студентом. Наверное, профессор.

И мне бы успокоиться, но он по-прежнему пугал меня до чертиков! Я напряглась, когда он, устав меня поднимать, склонился ниже. Его губы тронула ледяная усмешка, он будто всматривался в меня… Не в Лайзу вовсе, а в меня. И что-то было в этом глубоко зловещее. У меня от него мурашки побежали по коже!

— Аффет, что там? — Я впервые так обрадовалась голосу Гретки. Уверенный, в развевающейся за спиной мантии, он спешил к нам по коридору, и Аффет, с раздражением прищурившись, неохотно выпрямился.