– Я смотрю, у вас грандиозные перемены, – усмехнулся следователь, – это хорошо, но я к вам по делу, Вера, где мы можем пообщаться?

– А вы идите в Мишин кабинет, там никого нет, – посоветовала Маргарита.

Верочка недовольно поджала губы.

– Я как-нибудь сама разберусь. Идемте, это бывший кабинет Чарущева.

Удивленно покосившись на Веру, Суржиков про-молчал.

В кабинете владельца студии мало что изменилось, только стол со стульями были завалены какими-то бумагами.

Суржиков переложил бумаги с одного стула на стол и придвинул его Вере. Освободил себе другой и уселся рядом. Пристально взглянув ей глаза, он проговорил:

– И что за история с вдовой Чарущева? Почему вы за ней слежку устроили? Обвинять ее начали?

Верочка не знала, куда деться, ей было очень стыдно перед Суржиковым, и она, всхлипнув, пролепетала:

– Я почему-то подумала, что это Ирина стреляла в Арсения, поэтому решила последить за ней.

– Зачем? – с недоумением спросил следователь. – Почему со мной подозрениями не поделились?

Замявшись, Верочка вздохнула:

– Сама не знаю. Думала, она заметит меня, поймет, что я знаю, что она убийца, что-нибудь предпримет, вот тогда ее можно будет поймать.

– Вы хоть поняли, что это глупость? – сердито взглянул на Верочку Суржиков.

– Это с какой точки зрения посмотреть, – пробормотала виновато девушка.

– А почему вы решили, что это была Ирина Чарущева?

– Мне показалось, я слышала ее голос и видела ее, – пискнула Вера.

Глаза Суржикова азартно засветились, словно у рыси, почуявшей запах добычи. В волнении он даже привстал, но тут же опять сел.

– И вы это скрыли от следствия? – изучающе взглянул он на Верочку и тут только заметил, какая она красавица, Суржиков даже смутился, а его сердце екнуло.

Широко раскрыв синие глаза, девушка произнесла:

– Простите меня, но я тогда очень растерялась и, честно говоря, испугалась. А потом, когда вы сказали, что мы могли бы найти убийцу, мне пришло в голову, что я сама могу это сделать.

– Лучше расскажите все, что видели и слышали, когда убили Чарущева? – взяв себя в руки, сурово произнес следователь.

Верочка рассказала, что, услышав женский голос, подбежала к двери и стала подслушивать.

– Голос был очень похож на голос вдовы Чарущева, это я потом поняла, – затараторила она. – Женщина кричала, что Арсений сломал ей жизнь и сейчас он за все заплатит…

– А что Чарущев?

– Чарущев начал смеяться, глумиться над ней.

– Он ей что-нибудь говорил?

– Говорил, перед тем как я подошла к двери, но я не расслышала, что именно. И когда он смеялся, она выстрелила, я сначала не поняла, что это выстрел, но потом, услышав страшный хрип, вбежала в кабинет. Окно было распахнуто, а Чарущев в крови на полу, я выглянула в окно и увидела женщину с прической, как у Ирины Чарущевой, в сером костюме, она убегала, и ее лица я не увидела. А со спины она очень похожа на эту Ирину, и голос был очень похож. Что бы вы подумали на моем месте?

– Вам нужно было все рассказать мне, а теперь время упущено и искать будет сложнее.

– Извините, – деревянным голосом произнесла Верочка. – Так получилось, я хотела как лучше.

– Лучше не бывает, – нахмурился Суржиков. – Теперь по новой надо будет опрашивать людей. Но по крайней мере есть описание убийцы, и мы знаем, что это женщина, может, кто вспомнит, что видел ее…

– А можно я вам помогу? – встрепенулась Верочка. – У меня Иринины фотографии есть, и со спины тоже, на мобильнике.

– Фотографии мне перекачайте, а что касается вашей помощи, то человек, убивший вашего шефа, может спокойно убить вас, об этом вы не подумали?

Она смутилась.

– Я буду осторожной…

– Нет, я не могу рисковать вашей жизнью и запрещаю вам этим заниматься, – отрезал Суржиков.

И тем не менее Верочка не успокоилась и после ухода Суржикова направилась во двор дома, и, увидев двух старушек под грибком на детской площадке, подошла к ним.

Любезно поздоровавшись, она похвалила их малышей-внучат и осторожно поинтересовалась, может быть, они гуляли здесь и пятнадцатого августа, когда владельца фотостудии застрелили.

Старушка моложе кивнула на ту, что постарше.

– Вон она была. Васильевна, ты же говорила, что гуляла со своим Вадиком.

– Гуляла, ну и что? – подозрительно спросила пожилая женщина.

– А вы эту женщину не видели тогда? – показала она фотографию Ирины Чарущевой.

Старушка вгляделась в фото и покачала головой:

– Эту не видала, а вот такая же темненькая, фигуристая, похожая на нее, промчалась мимо как угорелая.

– А вы сможете ее описать?

– Такая щекастенькая была, лицо у нее покруглее, чем у этой, глаза другие, и не накрашенная была, а эта вся расписанная, как матрешка.

Верочка побежала в кафе, вдруг кто-нибудь из официанток мог видеть эту женщину, и при входе столкнулась с выходящим оттуда Суржиковым.

– Я смотрю, вы не успокоились, решили меня хлеба лишить? – ухмыльнулся он.

– Да нет, я… – растерялась она. – Я вот только со старушкой во дворе поговорила, она видела похожую женщину, только у нее лицо круглое было…

– Я категорически запрещаю вам заниматься расследованием! – повысил Суржиков голос. Увидев, что на них обращают внимание работники кафе, он вывел Верочку под руку на улицу. – Спасибо, конечно, за помощь, – улыбнулся он. – Закончу дело и в знак благодарности приглашу вас в ресторан.

– Можно в кафе, – засмеялась Вера. – Давайте я вас с той старушкой познакомлю.

Но старушек с детьми на площадке уже не было. Суржиков с досадой выдохнул.

– Спугнула свидетельницу, теперь нужно будет ее разыскивать!

Верочка виновата потупилась.

– Идите работайте, Вера, а я искать старушку, – сказал следователь, а сам прошелся по подъездам, расспрашивая жильцов дома, и установил имя и номер квартиры старушки-свидетельницы.

Зинаида Матвеевна Малинина охотно согласилась помочь следствию и вскоре уже помогала специалистам следственного комитета составлять фоторобот увиденной ею в день убийства Чарущева женщины.

Суржиков, взглянув на получившийся портрет, подумал, что дама на экране смутно кого-то ему напоминает, он мучительно пытался вспомнить, но не смог.

Он потер лоб и нахмурился. Все, переутомился, пора в отпуск. И сказал:

– Нужно этот фоторобот запустить в сводку происшествий и в Интернет. И по отделениям полиции, в общем, все как обычно.