Верочка тем временем сидела на лавочке напротив одного знакомого дома и равнодушно глазела на голубей, снующих под ногами. Она бросила им горсть семечек, и птицы, отчаянно толкая друг друга, сгрудились в одном месте.

Дождавшись, когда из ворот дома вышла шатенка с ярким макияжем и медленно направилась вдоль улицы, Верочка вскочила и последовала за ней.

Женщина зашла в салон красоты неподалеку. Верочка немного погодя тоже зашла вслед за ней.

К ней подскочила девица в светло-розовом халатике.

– Здравствуйте! Что вас интересует?

Верочка взяла лежащий на стойке проспект и стала листать его.

– А что вы можете предложить?

Девица оживилась и затараторила:

– У нас прекрасные косметологи, чистка кожи, лифтинг, массаж, шоколадное обертывание, другие волшебные процедуры. Парикмахерские услуги, стилисты. Вы хотите изменить свой стиль?

– Даже не знаю. А можно посмотреть, как у вас стрижки делают?

– Посмотрите, – пожала плечами девица.

Сотрудница салона все-таки проводила Верочку в зал, и та сразу же увидела интересующую ее шатенку. Чарущева, а это была она, узнала Верочку и покраснела от возмущения.

– Что вы здесь делаете?

– Ой, – всплеснула руками Верочка. – Надо же, а это вы, Ира?! Какая встреча!

– Да уж, – процедила сквозь зубы Чарущева. – Удивительная… Не скажу, что приятная. Как вас занесло сюда?

Верочка нашлась:

– А я здесь рядом живу.

Ирина не стала уточнять ее адрес, а злобно выдала.

– Теперь я понимаю, как Чарущев вас на работу нанял, – двусмысленно хихикнула она. – Наверное, по дороге на работу подобрал.

– По себе судите, – ядовито улыбнулась Верочка.

– Если вы эту нахалку отсюда не выгоните, я стричься не буду, – заявила вдова.

Парикмахерша сердито уставилась на Верочку.

– Девушка, если вы не записаны на прическу, то покиньте помещение, вы мешаете работать.

Но Верочка плюхнулась на соседнее с Ириной Чарущевой кресло и заявила:

– А я хочу постричься! У вас все равно зал пустой.

– Нет, я так не могу! – взвилась Чарущева и, сорвав с себя накидку, выскочила из кресла.

– Я тоже не буду стричься, – пискнула Верочка и побежала вслед за ней.

Выбежав из салона красоты, она догнала Чарущеву и пошла с ней рядом.

– Почему вы на меня сердитесь?

Вдова остановилась.

– Почему вы преследуете меня?

– Я не преследую.

– Не врите! Что я не вижу, как вы за мной по пятам носитесь уже неделю. Что вы хотите?

Вздохнув, Верочка жалобно протянула:

– Я хочу, чтобы вы сознались в убийстве, ведь это вы убили своего бывшего мужа?

У Ирины Чарущевой изумленно округлились глаза.

– Вы с ума сошли! С чего вы это взяли?! – прошипела она.

– Я слышала, как вы говорили ему про то, что он сломал вам жизнь!

– Что?! – выгнулась Чарущева, словно пантера. – Дура сумасшедшая!.. Вот я сейчас, – полезла она в сумочку и вытащила телефон, – следователю позвоню и попрошу, чтобы он задержал тебя за то, что ты меня преследуешь и оболгать пытаешься. Или ты, – презрительно усмехнулась она, – влюблена была в этого козла, моего бывшего мужа? И теперь мне мстишь?

– Ничего я не была влюблена, просто слышала, как вы стояли под окном и ругались с ним, а потом выстрелили!

Ошеломленно уставившись на Верочку, Чарущева усмехнулась:

– Как ты могла что-то слышать, когда я была в это время как раз в этом салоне, я там целый день провела тогда, и следователю уже об этом рассказала.

– Этого не может быть, – потрясенно прошептала Верочка. – Но я же слышала своими собственными ушами и в окно видела, как вы в сером костюме убегали.

– У меня нет серого костюма, не мой цвет! – разозлилась Чарущева. – Да я на вас в суд за клевету подам!

– Но я правда вас видела, – растерянно пролепетала Верочка. – Такая же прическа, похожая комплекция… И голос был ваш, и слова, что Арсений жизнь сломал вам…

– Идиотка!.. – рассмеялась вдова. – Почему ты решила, что он сломал мне жизнь? Да я счастлива была, когда он свалил. Денег на сына не жалел, а что мне еще нужно было? Я не работала, а теперь нужно вкалывать, чтобы зарабатывать. Нужны бы мне эти хлопоты?! Мне не выгодна его смерть!..

– А кто же это мог быть? – упавшим голосом пробормотала Верочка.

– Откуда я знаю, – буркнула Чарущева. – Кстати, а почему ты следователю про свое подозрение не сказала? – язвительно ухмыльнулась она. – Денег от меня поиметь захотела? Шантажировать?

– Нет, просто так получилось, – промямлила Верочка. – Сразу не сказала, забыла, а потом вспомнила и решила сама исправить свою ошибку.

– Тоже мне, миссис Марпл! – презрительно скривилась вдова. – Но видишь ли, ты глубоко ошиблась, ищи свою преступницу в другом месте!

Верочка была расстроена до глубины души.

– Может, вы мне поможете разыскать убийцу? – беспомощно пролепетала она.

– С какой стати? – оскорбленно вскинулась Чарущева. – А вот Суржикову я позвоню, еще неизвестно, что вам в голову придет, а я потом расхлебывай!

– Но может, вы знаете какую-нибудь знакомую Арсения Борисовича с похожим на ваш голосом?

– Да что же вы ко мне привязались! Откуда я могу знать знакомых Арсения, да еще с голосом, похожим на мой, если я с ним четыре года не общалась!

– Жалко, – виновато произнесла Верочка. – Извините меня тогда…

Но обиженная вдова тем временем уже набрала номер телефона Суржикова и пожаловалась на Верочку. Изумленный следователь попросил передать девушке мобильник, приказал ей срочно вернуться на работу, ждать его.

Когда Суржиков вошел в фотостудию, он очень удивился, увидев рабочих, снующих в вестибюле среди гор стройматериалов.

В одной из мастерской строилась сцена, оттуда слышался стук молотков и дрели. Вокруг то и дело пробегали художники, откуда-то слышался командный голос Михаила Дроздовского.

В вестибюле за стойкой приемщицы стояла… Маргарита Вишневская.

Удивленный Суржиков медленно подошел к ней и только тогда заметил за спиной Маргариты притулившуюся в уголке Веру.

– Так и вы теперь здесь работаете?

– Да, – кокетливо кивнула Маргарита.

– А как же Вера?

– Вера теперь моя начальница.

– Первый раз об этом слышу, – пробурчала Верочка.