Неожиданно для Маргариты прямо на работе Данила Меньшиков сделал ей предложение руки и сердца, и она, не раздумывая, согласилась.

Данилу можно было понять: Маргарита была настолько прекрасна, что вокруг нее все время вертелась, словно стая мух, куча поклонников, и он, боясь, что девушку уведут, поторопился, а вот Маргарита, у которой был большой выбор женихов, просто-напросто влюбилась в этого хорошего, доброго и веселого парня. Молодые люди решили связать свою судьбу и в ближайшие выходные вместе с Лялей и Михаилом Дроздовским отправились на родину Маргариты, знакомиться с ее родителями.

Родители были предупреждены и готовились к встрече.

Маргарита с друзьями заехали сначала к матери и, взяв ее с собой, приехали к отцу.

Надо сказать, мачеха постаралась на славу, стол ломился от всяческой снеди. И чего там только не было за обедом: и салатов штук семь разных, и хрустящих огурчиков домашнего приготовления, солений и маринадов, и утка с яблоками, и седло барашка с брусникой, и пироги, и деликатесы разные.

Встреча благодаря присутствию друзей обошлась без эксцессов, и Маргарита мысленно в душе за это их благодарила, ведь она очень боялась встречи с родителями из-за гибели Инги, особенно разговоров с матерью. Но мать, встретившись с дочерью, смотрела на нее ласково и с любовью, у Маргариты отлегло от сердца. Она и сама до сих пор тяжело переживала потерю Инги.

Молодые люди расположились на диване в большой комнате, к которому и придвинули праздничный стол. Первым взял слово отец Маргариты и предложил тост за молодежь. Во время еды беседа была непринужденной, на отвлеченные темы, и только после обеда завязался серьезный разговор.

Начал Данила, он обратился сначала к матери Маргариты, а затем к ее отцу.

– Я сделал вашей дочери предложение руки и сердца, – смутившись, проговорил он, – она согласилась стать моей женой, и мы хотели бы получить ваше благословение на брак.

Мать Маргариты радостно улыбнулась:

– Как это все радостно, я давно мечтаю о внуках!

Отец тоже улыбнулся:

– Конечно, мои дорогие, я вас благословляю.

Алла Александровна, мачеха Маргариты, тоже всплеснула руками:

– Это такое счастье для нас. И насчет трудностей не пугайтесь, мы во всем вам помогать будем, для кого нам еще жить…

Галина Витальевна промолчала, да и что она могла сказать, когда Алла с Петром ухаживали за ней в больнице, лекарства дорогие покупали, лечение оплачивали, на ноги поставили, помогли пережить потерю дочери. Горе и ее болезнь сблизили их, а вот теперь и общая радость.

– По поводу материальной помощи спасибо, но я уже зарабатываю. У нас товарищество художников, – с достоинством изрек Данила. – Но с детьми мы, если получится, подождем, пока Маргарита закончит университет, она поступила на искусствоведа.

– Поздравляем! – радостно захлопала в ладоши эмоциональная Алла Александровна. Растроганные родители прослезились и расцеловали молодых.

Решив вопрос женитьбы, Маргарита пристала к отцу.

– Папа, а расскажи наше семейное предание о красавице прапрабабке…

И Петр Леонтьевич охотно начал рассказ о Матрене Саввишне Бестужевой.

– Она была младшей сестрой моей прапрабабушки. Говорят, удивительной красоты была женщина, да я вам сейчас покажу ее фото… – Вишневский принес палисандровую шкатулку и вытащил оттуда завернутую в папиросную бумагу фотографию.

Ребята с интересом уставились на снимок.

– Да это же Маргарита!.. – воскликнула Ляля.

– Действительно, очень похожа, – как зачарованный произнес Данила.

– Матрена Саввишна Бестужева, сестра прапрабабки. Да, Маргарита очень на нее похожа, поэтому я и нарушил семейную традицию и наказ Матрены Саввишны, передал ее камею Риточке.

– Я видела эту камею, она произведение искусства! Интересно, кто ее сделал? – спросила Ляля.

Петр Леонтьевич вздохнул:

– Не могу сказать, знаю только, что Матрене Саввишне ее подарил муж. Она очень любила своего мужа, но вот жизнь с ним не удалась.

– А как же художник Иван Крамской? – заволновалась Ляля. – Ведь говорят, что у Матрены Саввишны с ним был роман, поэтому он портрет ее написал.

– Да, известный художник Крамской был влюблен в Матрену Саввишну, но, насколько мне известно, романа у них не случилось, Крамской надеялся на их отношения, но женщина рано умерла. Так по крайней мере рассказывала своим детям прапрабабка, ее старшая сестра, а Матрена Саввишна была искренна только с ней.

– Ой, как грустно, – прощебетала Лялька, глаза ее повлажнели. – Значит, у Крамского была к ней платоническая любовь, а она не любила его, поэтому он так и написал ее портрет. На нем такая величественная, прекрасная женщина, но недоступная.

Все задумались. На улице уже стемнело, осенний ветер раскачивал ветку дерева, и она настойчиво царапалась о стекло, будто чья-то отчаявшаяся душа, уставшая от одиночества и холода, просилась в теплый, уютный дом.

– А какое-то подтверждение этому есть? – спросил Дроздовский. – Мы вам верим, но вот хотелось бы какой-то документ, что-нибудь вещественное.

– Есть такое подтверждение, в музеях Фатежа сохранились картины Крамского, написанные в наших краях, он подарил их музею. Крамской настолько любил Матрену Саввишну, что часто приезжал на ее могилу и работал здесь. И в архивах города Курска должны быть какие-нибудь данные об этой истории.

– А вы верите в легенду, что картина «Неизвестная», написанная с Матрены Саввишны, приносит людям несчастья, вот даже ее праправнучке? – грустно уточнила Ляля.

– При чем здесь картина? – удивился Петр Леонтьевич. Маргарита послала Ляле убийственный взгляд, и девушка быстро перевела разговор на другую тему.

– Мы хотим при нашем художественном салоне сделать музей, вы не можете нам подарить фотографию? – попросила она.

– Так как эта реликвия со временем будет принадлежать нашему семейству, – вмешался Данила, – нужно, чтобы Маргарита тоже имела решающий голос, а она, – с лукавством взглянул он на невесту, – может отказать тебе…

Михаил тоже вмешался:

– Лялечка, ты увлеклась, эта фотография принадлежит семье Вишневских, мы можем только попросить ее на время, на какую-нибудь выставку, и не более.

Девушка с сожалением согласилась:

– Извините, я действительно увлеклась.

На следующий день, позавтракав, они купили цветов и заехали на кладбище в Миленино.

Постояв в задумчивости у могилы Матрены Бестужевой и навестив Ингу, молодые люди отправились назад, в Москву.

– И все-таки то, что судьба тебя столкнула с этой картиной, о чем-то говорит, – изрекла Ляля, сосредоточенно вертя баранкой. – Я не мистик, но все это не просто так. – А сколько неприятностей принесла только копия «Незнакомки»! И все началось, как только подлинник покинул стены музея, – продолжила она.