Сиверс провел восхищенного Линга и небольшую группу олимпийских чиновников к новому лифту, ведущему на смотровую площадку монумента. Стеклянная кабина вмещала двадцать пять пассажиров и за семьдесят секунд взмывала к площадке, на высоту пятисот футов. Специальные матовые панели дверей лифта были запрограммированы и становились прозрачными на высоте ста восьмидесяти, ста семидесяти, ста сорока и ста тридцати футов от земли, открывая пассажирам вид на сто девяносто три памятных масонских камня — внутреннюю достопримечательность монумента. Впрочем, Сиверс знал о тайном докладе ДАРПА, составленном в годы правления Гриффина Йитса, согласно которому камней было на самом деле сто девяносто четыре. Предстояло выяснить, что за камень исключен из официальных документов и, конечно, чем этот камень заслужил забвения. Хотя сейчас, в такой важный момент, Максу вовсе не до этой масонской чепухи!

Все вошли в стеклянную кабину лифта, и доктор Линг покачал головой:

— Жена мне просто не поверит.

— Не беспокойтесь, я вас сфотографирую, — ответил Сиверс и включил камеру на мобильном телефоне. Двери сомкнулись, лифт пошел вверх.

Мало кто из зрителей концерта в День независимости, сидя на белых мраморных скамьях и невысоком гранитном ограждении, кольцами окружавшем памятник Вашингтону, знал, что этими удобствами они обязаны многомиллионным страховым выплатам после терактов одиннадцатого сентября. Ограждение было не только декоративным. Если бы террористы попытались приблизиться к памятнику на машине, груженной взрывчаткой, из ограждения мгновенно бы выдвинулись складывающиеся стальные штыри, и тогда никто и ничто не пробился бы к монументу. В пятнадцати ярдах под каменными скамьями пролегал тайный тоннель: пяти ярдов в диаметре и ста тридцати длиной, он соединял памятник, доступ к которому был сегодня ограничен, с неприметным зданием поблизости от Пятнадцатой улицы.

Конрад знал об этом здании.

Покрытый слизью и пропитанный какой-то дрянью, о которой не хотелось и думать, Конрад вынырнул из-под развалин коллектора в тоннель — единственный элемент подземного центра для посетителей при памятнике Вашингтону, который Комиссия по генеральному архитектурному плану столицы построила, несмотря на отсутствие сенатского одобрения. Правительство было готово к терактам, и если таковые произойдут, то пусть лучше у основания памятника, а не на его верхнем уровне, где стены недостаточно крепки и развалятся от взрыва, увлекая за собой все сооружение.

Насколько Конрад понимал, Макс Сиверс находился, к несчастью, именно в этой, наиболее уязвимой точке — в пятистах футах над землей.

На смотровой площадке Сиверс торопливо подгонял китайскую делегацию к стеклянному лифту. Фейерверк на Эспланаде почти смолк, оставалось лишь торжественное завершение, и кое-кто из китайцев пожелал спуститься по лестнице пешком, чтобы осмотреть масонские таблички после представления. Этого Макс допустить не мог.

— Лифт спускается вниз две минуты восемнадцать секунд, — настаивал он. — У вас будет достаточно времени осмотреть сорок пять из ста девяноста трех камней. К тому же вы успеете увидеть торжественное завершение фейерверка над куполом Капитолия из специально зарезервированной ложи на восточной стороне памятника.

— Огромное вам спасибо, доктор Сиверс, — поблагодарил доктор Линг. — Все было чудесно. Моя жена просто…

Двери захлопнулись, и лифт пошел вниз.

Сиверс вытащил мобильный телефон и дважды нажал на кнопку «3», затем пересек смотровую площадку и подошел к восточному окну. Его восхищенному взгляду открывался новый мировой порядок.

«Вот и все», — пронеслась мысль.

Баллончик с аэрозолем, закрепленный над кабиной спускающегося лифта, медленно освобождал содержимое — облачко невидимых микроскопических частиц. Вверх лифт поднимался быстрее, а для гарантированного заражения требовалось вдыхать пары аэрозоля не менее двух минут. Пассажиры лифта спустятся вниз, счастливо поглазеют на последний «оргазм независимости» Соединенных Штатов, и к этому времени уже будут мертвецами, даже не подозревая об этом. Равно как и республика.

Зазвонил телефон. Макс посмотрел на экран: «Чей это номер?»

— Сиверс, — ответил он.

— Йитс на связи. Ну что, тупой ублюдок, похоже, твой план родился под несчастливой звездой. Китайцы не заражены, распространять твой вирус не будут.

Сиверс потерял дар речи. «Как ему удалось бежать?» — в шоке подумал он. Затем шок превратился в ужас.

— Откуда у тебя этот телефон?

— Да так, оторвал мобильник от аэрозольного баллончика в кабине лифта и перезвонил последнему абоненту, — ответил голос на другом конце. — Кстати, я поднимаюсь. За тобой.

Сиверс сбросил звонок и нервно оглядел смотровую площадку. Нет уж, он не будет дожидаться, пока двери лифта откроются и Йитс шлепнет его. Надо выстрелить первым, и на то, чтобы приготовиться, было меньше минуты. Сиверс промчался мимо сувенирной лавки, находившейся на пол-уровня ниже смотровой площадки, и, перепрыгивая через несколько ступенек сразу, сбежал вниз по лестнице, опоясывающей монумент изнутри. Он едва успел добраться до отметки в четыреста футов, как увидел поднимающийся лифт, и занял позицию для стрельбы, согнув одно колено и целясь в открытую шахту.

Непрозрачная стеклянная кабина поднималась быстро. Сиверс прицелился тщательнее, выбрав пальцем свободный ход спускового крючка. Матовые панели кабины прояснились.

В лифте никого не было.

Сиверс в растерянности качнул стволом. Он слишком поздно увидел Йитса, с пистолетом в руке висящего на перекладине под лифтом.

Первая пуля попала Сиверсу в ногу и отшвырнула его к одному из масонских камней. Макс согнулся от боли. Йитс приближался к смотровой площадке. Снизу, в сотнях футов под ногами, раздавались крики. Скоро сюда сбежится полиция.

Сиверс дважды выстрелил в Йитса. Одна из пуль срикошетила от днища лифта, и Конрад отпустил перекладину, рухнув в темноту под ногами. До Сиверса донесся крик. Макс перегнулся посмотреть в темноту шахты, но ничего не увидел. Возле уха свистнула пуля — Йитс где-то приземлился. Конрад ранен, но жив и наверняка поднимается сюда.

Макс понял: выбора нет, вирус надо выпускать на толпу внизу. Через главный выход пройти не удастся. Сиверс с усилием поднялся и поковылял вверх по неосвещенным ступеням. Каждое движение обжигало взрывом боли. Он с опаской посмотрел на разбитую кабину и пустующую смотровую площадку. Где-то внизу послышались шаги.

— Игра окончена, приятель, — крикнул Сиверс. — Ты проиграл.

Он отсоединил баллончик от крепления в служебном отсеке над лифтом. К счастью, Йитс снял только механизм дистанционно управляемого взрывателя и не повредил баллончик, полный смертоносных вирусов.

При мало-мальски годных условиях на свободе вирус проживет сутки в виде маленького облачка. Достаточно одному человеку в толпе вдохнуть лишь каплю, как начнется цепная реакция распространения вируса замедленного действия.