– А какова, на ваш взгляд, причина трагедии? – спросил Вострецов.

– Водитель мог не справиться с управлением на крутом вираже. Хотя сам он, помнится, ссылался на неработающие тормоза. Не буду отрицать, все возможно. Никто не застрахован от несчастного случая.

– А вдруг это не был несчастный случай?

– То есть как? – удивился мастер.

– Ну, предположим, могло быть все организовано так, чтобы человек, который сел за руль, попал в аварию?

– Если рассуждать абстрактно, такое возможно. Аккуратненько подпилить шланги, подающие тормозную жидкость, – и дело в шляпе! Но делать это надо умеючи, осторожно, чтобы неисправность не была обнаружена жертвой сразу же. Иначе никакого несчастного случая не получится. Машина не покинет просто пределы стоянки или гаража.

– Ага! Вот оно что! – обрадовался Вострецов.

Человечек неодобрительно посмотрел на него:

– Мне известны обстоятельства дела, господин следователь. Ваши предположения смешны. Женщина неспособна проделать такую штуку в принципе.

– Это еще почему?

– Я вам уже объяснил, делать это надо осторожно: не перерезать, а именно подпилить. Тогда неисправность не будет замечена сразу, но при экстренном торможении шланг полностью оборвется, и… финита ля комедия!

– Хорошо, но почему это не может сделать женщина? – повторил вопрос Вострецов, видимо, желая восстановить равенство полов.

– Может, есть на свете женщины, которые знают, где надо искать эти самые тормозные шланги. Я отрицать не буду, – уже более миролюбиво заявил мастер автомобильных дел. – Но вы, как я понял, ведете речь о Ларисе Климовой. Так?

Вострецов согласился.

– Так вот, эта Лариса не в состоянии была даже открыть капот, а домкрат отличить от мясорубки! Вы не там копаете. Лариса, может, и стерва, каких поискать, но лазить под машиной в грязи – это не ее стиль!

«Здесь он прав, – приуныл было Вострецов. – Ларисе одной с этим было бы не справиться… Одной? Но ведь у нее мог быть сообщник!»

– Конечно, помню, – говорил сторож со стоянки горнолыжного комплекса. – Здесь все и произошло. Гляньте-ка вниз…

Вострецов повиновался. Сразу же за воротами извилистая дорога устремлялась вниз, терялась в зеленом мареве сосен и появлялась где-то очень далеко, почти у горизонта.

– Прямо дух захватывает, – признался следователь.

– Еще бы! Никак не позавидуешь тому, у кого на такой-то круче откажут тормоза. Гибель верная!

Вострецов представил, как должен был чувствовать себя в машине тот, у кого приключилась подобная оказия. Его передернуло…

Двигатель набирает обороты, а водитель, стремясь остановить смертельный слалом, тщетно давит на педаль тормоза. Машина, такая понятная и предсказуемая ранее, становится чужой и неуправляемой. Она разгоняется так, что в ушах свистит ветер. Стрелка спидометра неумолимо движется вправо. А ведь необходимо еще и маневрировать так, чтобы вписываться в повороты, которым здесь нет числа. Но как это сделать, если скорость только возрастает? Вот автомобиль заносит на повороте. Водитель чудом удерживает руль. Обошлось! Но это только начало. Дорога уходит резко вправо. Машина на чудовищной скорости идет юзом. Колеса теряют сцепление с асфальтом. Заградительный бортик летит навстречу. Перед глазами ошеломленного водителя мелькают снег, верхушки сосен. Воздух наполняется звоном, на смену которому приходит тишина…

– Подождите, – оторвался от своих размышлений Вострецов. – Вы что-то говорили про тормоза?

– Ну да, – согласился сторож. – Об этом здесь многие слышали. Вон, поглядите, мы даже указатель поставили. Как раз после того случая…

Следователь повернул голову и заметил большой синий щит: «Водитель, впереди крутой спуск. Проверь тормоза. Помни, ты уже не на лыжах!»

– А что за машина была, вы помните?

– Не совсем. Светленькая такая. Иномарка, кажется.

«Так точно! Тот самый пресловутый серебристый „Опель“.»

– А вы случайно не заметили кого-нибудь постороннего рядом с этим автомобилем? Может быть, кто-то производил ремонт?

– Не-а! Видел только самого водителя и его женщину. Больше никого не было. Нас, по-вашему, зря, что ли, здесь ставят машины охранять!

«Конечно, это была бы фантастика, если бы сторож видел кого-либо, производящего манипуляции с машиной. Так бывает только в глупых сериалах!» – вздохнул Вострецов, но все-таки вытащил из кармана фотографию Климова.

– Взгляните, знакомое лицо?

– Точно, он и есть!

– А вы не ошибаетесь? – в его голосе слышалось сомнение. – По моим данным, этого парня вы должны были видеть здесь единожды, только перед тем роковым спуском.

– Скажете тоже! – хмыкнул сторож. – Я на память не жалуюсь. Этот мужчина светился здесь несколько дней.

– А вы ничего не путаете?

– Да что вы заладили: «Путаете», «Ошибаетесь»! Это не тот случай. Парень, что на фотографии, прекрасно разбирался в машинах. Перед самым Новым годом грянули, как помнится, трескучие морозы. Так вот, многие автомобилисты ему были благодарны. Он им здорово помог, а денег ни рубля не взял! Вот такой мастер! Когда он едва не погиб, я еще, помнится, удивился. Как у такого профи могли оказаться неисправными тормоза?

Вострецов слушал вполуха. Мысль его лихорадочно работала.

– …то, что он не погиб, просто удивительно. Мы потом интереса ради прошли по колее, оставленной его машиной. Виражи, скажу вам, были захватывающие. Но у него хватило самообладания не удариться в панику. Возле дороги в ту зиму намело приличные сугробы. Он пытался «срезать кромку», хоть немного, но гасить скорость. На его пути попался отворот от основной дороги на второстепенную. Туда он и повернул. Почти удачно. Но по концовке врезался в дерево…

«В какой-то степени Климову повезло. Но даже не это самое интересное в рассказе сторожа… Этот ловкий парень, знаток машин, болтался здесь с нашей дамочкой не один день. Чем они тут занимались? Теперь я знаю ответ на этот вопрос»…

Следователь Вострецов имел все основания быть собой довольным. Его расследование подошло к концу, а обрывочные сведения, как фрагменты головоломки, послушно легли на предназначенные для них места. Имелись, конечно, и некоторые пустоты (в уголовных делах без этого не бывает!), но, припертый к стенке неоспоримыми доказательствами вины, Климов наверняка не откажется поделиться с ним отдельными моментами своей бурной преступной деятельности. На полотно лягут последние штрихи…

Следователь прикрыл глаза. Кто его знает, может, у него еще все впереди. Интервью и журналисты, почет и признание, чудо-автомобиль и… Впрочем, его бывшая одноклассница вовсе не дурнушка. У нее сногсшибательные ямочки на щеках, а еще она потрясающе варит борщ!

– …Леди! – торжественно произнес Андрей, обращаясь к Лизе и ее матери. – Я готов вам показать свою хижину. Если вы не против, мы совершим маленькое путешествие в одну прелестную деревню, расположенную за городом.