чтобы прикупить себе всяких нарядов. В последний месяц она много грустила и как-то постепенно поизносилась.

Конечно пошли, и первым делом Флори ринулась в огромную лавку с женской одеждой, а главное, бельем. Мужчин там привечали неохотно, поэтому Лексис сел на бортик пересохшего фонтана неподалеку и огляделся. Тут же его заинтересовал жаркий спор парочки богато одетых гномов.

- Но уважаемый! - чуть не кричал один. - Они же разорят меня! Пятьдесят золотых! Мой товар стоит вдвое дороже!

- Ну не преувеличивайте, дражайший, - устало и терпеливо, уже не в первый раз отвечал другой, судя по бляхе на шее, какой-то коротышка из местной торговой гильдии. - Пятьдесят полновесных золотых - это лучше, чем ничего.

- Но мне вас рекомендовали, как умеющего решать вопросы с этими святошами.

- Да! Я решаю, - важно отвечал тот. - Но не все, увы. Приказ по вашему товару спустили с самого верха! Сейчас там заправляет новый кардинал. Очень принципиальный. Настолько, что еще никому не удалось подобрать к нему ключик. На одного особо настойчивого нашего парня он даже наложил епитимью. На год. Бедняга теперь копает ров под фундамент очередного храма. В одиночку.

Дальше из долгой путанной беседы Лексис понял, что первый гном вел караван, груженный бочками с крепким алкоголем. Ром, коньяк, кальвадос и много еще всякого, но неизменно высокоградусного. Целью путешествия были те самые Геркулесовы столбы, где торговец собирался продать свой крайне востребованный военными груз с хорошей прибылью.

Но случилась беда. В рассаднике святости его караван остановили и предложили выкупить все по цене, лишь немного превышающей закупочную. А с учетом оплаты возницам, охране, и вообще дорожных расходов, торговцу после возвращения домой пришлось бы фиксировать хоть и небольшой, но убыток. Так себе замена великолепной прибыли.

Нет, святоши не грабили несчастного, просто при нем издали указ о вывозной пошлине из их очага святости, которая многократно превышала все мыслимые пределы. Обозвали ее дополнительным сбором на греховный товар и теперь ждали когда торговец пройдет все стадии осознания, от отрицания до согласия, и отгрузит им горячительное в подвалы по крайне приятной цене.

А святоши потом или выгодно перепродадут добычу, или постепенно используют на причащения, так как их там аж несколько тысяч.

Лис только покачал головой на подслушанную печальную повесть, а потом обратил внимание, что перед дверями лавки, в которой его подруга меряет наряды, начала собираться возбужденная толпа.

Не теряя времени, полный неприятных предчувствий парень ринулся туда, но внутрь соваться уже не стал. Просто сразу услышал вопль хозяйки и понял, что опоздал.

- И тут через черный ход ворвались амазонки! Много! Больше десятка. Две меня схватили и оттолкнули, а остальные вытащили эту девку из-за шторы, где она бельишко примеряла. И кричали, что она вима! И действительно, у той девки такой огромный лисий хвост был, я аж испугалась, не понаделала ли она мне дырок в белье пока мерила, растет-то он сами понимаете откуда.

- Вампирша! - охнула торговка из соседней лавки, все еще сжимающая в руке пучок морковки, который продолжала обвязывать бечевкой. - С когтищами и клычищами! Ужас!

- Нет, когтищи я не видела. А вот хвостище знатный! Я вам, соседки, вот что скажу - такой хвостище, если в меховые ряды снести, то меньше чем за пять крон не уйдет. А то и полновесный золотой модницы отвалят!

- И что дальше? Судить будут, или так порешат? - вмешалась еще одна торговка, с мясницким тесаком в руках.

-Нет. Сказали, что она это... для науки нужна. А потом может и порешат, значит. Да вон они уходят.

Все взоры обернулись к мосту, на который как раз выходила странная процессия, направляясь в самый рассадник святости и поповства.

Лис ожидал увидеть отряд из скудно одетых хорошо вооруженных мускулистых женщин, раз речь шла об амазонках, но ошибся. Хотя оружия хватало.

Впереди по всем правилам военной науки маршировал авангард из двух десятков воительниц. Сзади такой же арьергард. Все с длинными дубинами и даже алебардами. И еще под знаменами, усеянными священными знаками в виде трех параллельных палочек, соединенных посередине четвертой. Эдакая буква «ж», только очень небрежно нацарапанная.

А вот в скудности одежды как раз ошибка и вышла. Одеты амазонки были в крайне мешковатые куртки с натянутыми капюшонами и штаны, полностью скрывающие фигуры. И цвет их то ли униформы, то ли ряс был грязно-зеленый с коричневыми святыми символами, беспорядочно разбросанными по ткани. В общем почти и не отличимо от вполне себе современного камуфляжа на покинутой парнем Земле.

Так вот, между оснащенными холодным оружием отрядами шагали женщин двадцать в ослепительно белых балахонах, которые тащили дергающийся сверток, над которым нервно метался огромный рыжий хвост.

Лис глубоко вздохнул и постарался успокоиться. С одной стороны, просто ужасно, что он не был рядом с подругой когда на нее напали, но с другой стороны, вряд ли бы он что-то с такой кучей воинственных теток смог сделать. Те походили на какой-то спецназ монашек. Вон и виму каким-то заклинанием огрели, заблокировав ее телепортацию.

А значит то, что он на свободе - это очень хорошо. Сможет помочь несчастной вампирессе. Надо только не совершать необдуманных действий и сначала все хорошенько разузнать. Девушку пока убивать не собираются, а планируют что-то изучать. Значит несколько дней у него точно есть.

Тем временем собравшиеся торговки и просто зеваки захотели посмотреть на место поимки монстра, но владелица лавки только развела руками:

- Нельзя в лавку. Там одну монашку оставили, чтобы, значит, она шерсть поганую собрала, которая с хвоста налетела. Это пока кровососка по полу с одной амазонкой каталась и дралась, пока ее окончательно не повязали. Сказали никому не входить и даже меня выгнали.

Народ гудел и роился, но вдруг все разом замолчали, когда дверь распахнулась и из нее выглянула упомянутая монашка, судя по всему далекая от смирения. Молодая девушка в небесно-голубом балахоне и с метлой в руке оглядела собрание, потом раздраженно выпнула на крыльцо какую-то раздавленную корзину и захлопнула дверь.

- Ох! Убытки мои, - запричитала лавочница. - Мало того, что все перевернули, так еще сегодня и торговли больше не будет.

Глава 24

Лис не стал слушать причитания, а рванул по направлению к трактиру, вспоминая во дворе какого храма они по пути к рынку видели развешанные на просушку после стирки вещи.

Нашел нужный дворик и обнаглев до