Оннонге вновь изучала заклинание. Наверное, теперь она смогла бы воспроизвести его без малейшей ошибки. Казалось, изображение энергетического плетения навеки выгравировано в мозгу девушки, но на обычной бумаге оно воспринималось легче.

«Зачем завязывать два заклинания друг на друге? — удивлялась Анарил. — Вот это же явно действия Ингвара. Зачем они тут? Может, у заклинания двойная, даже тройная цель? А если разобрать его на части? Для начала уберем действия Ингвара. Предполагаемые. Вот эти черточки… так… что получается? Ерунда какая-то получается. Такое чувство, что тут вписано еще одно заклинание, но как его вычленить в этом сплетении? Так, постойте. А вот эти узелки на энергетических нитях для чего? Как будто… крючки для кого-то еще. Того самого хозяина сущности? Ему-то зачем? Голова уже пухнет от этого заклинания. Может, все еще проще — намудрили и сами не поняли? Нет, надо прерваться».

Анарил оторвалась от записей, понимая, что только еще больше запутывается. Стараясь отвлечься, она пролистала книги с информацией по сущности, чтобы предложить Ингвару способы борьбы с тварью.

«Интересно, Ингвар был целью изначально или на нем испытывали тварь?»

Ингвар стоял недалеко от границы того района, в котором, предположительно, пряталась тварь днем. Возможно, в доме у Лейлы Дорс. Однако нужно выманить сущность, поймать или уничтожить. И обязательно связать ее с хозяином или хозяйкой. Задачка не из легких. Просто заявиться к Лейле Дорс и проверить ее дом нельзя. На каких основаниях? Да и что помешает ей при их приближении отпустить тварь ненадолго? Приказать ей спрятаться где-нибудь. Ищи ее потом. Так что придется действовать хитростью. Но как все было бы проще, если… если бы он когда-то не оказался таким самонадеянным. Если бы не отправился к демону в одиночку…

Имлаймори не раз думал, как все странно и неоднозначно получилось. Удзару не сразу, но среагировал на появление Химтру. Истинные жрецы стали появляться за несколько лет до очередной попытки демона вырваться из-под земли. К этому моменту предшественники Ингвара успевали поднабраться опыта, лучше почувствовать свою силу, узнать слабости своего нового состояния. У любого могущества есть брешь в защите. Если кажется иначе, значит, ты ее просто еще не нашел. Когда-то юному жрецу не хватило мудрости понять. Но в тот раз Химтру проснулся слишком рано. Странно было и то, что произошло это именно тогда, когда Ингвар уже подходил к входу в его подземное царство. Зачем он туда отправился?

Он решил, что именно ему суждено раз и навсегда победить демона, ставшего проклятием для города. Сейчас Ингвар уже и не смог бы воспроизвести цепочку доказательств, которые убедили его в этом. Но он отлично помнил это ощущение силы, что перехлестывает через край. Кажется, ничто не сможет тебя остановить. Вот и сейчас жрец замер на границе района, в котором скрывалась искомая сущность. Что бы он сделал раньше?

Все очень просто. Имлаймори бы одним усилием воли, одним жестом оградил бы эти несколько кварталов высоченной энергетической стеной, сквозь которую тварь не смогла бы пробиться. А потом слой за слоем, не сходя с этого места, начал бы прочесывать энергию, не давая твари сбежать. На это ушло бы море сил, но, когда их настолько много, разве это затраты? Дрожали бы духи по углам, молясь своим богам, чтобы он пришел не по их душу. Люди бы замирали в ужасе, не понимая, что происходит. Другие расы ворчали бы и прятались в дома с защитой, зная, что в случае его гнева она их не спасет. А он просматривал бы один уровень за другим, ставя непроницаемые для сущности стены на каждом участке, что изучил. Громадные затраты энергии, но как же приятно охотиться. И это было бы быстрее. Никто бы не пострадал. Он не переживал бы, что, если не найдет способа справиться с тварью сегодня, ночью кого-то вновь попытаются вытащить из тела. И кто знает, чем все закончится на этот раз.

Нет, он не испытывал бы этого страха. Просто методично прочесывал бы территорию, поддерживая барьер и бесконечные стены внутри него. Да, многим бы внутри стало плохо. Сущности и духи долго бы потом не смогли прийти в себя. Но он поймал бы эту сущность. И просто раздавил.

Теперь же… ха, беда в том, что сил у него меньше не стало. Он по-прежнему может одним жестом воздвигнуть стену вокруг района. Да и прочесать территорию. Но, увы, не сделает этого. Потому что это его расплата за самонадеянность.

В тот день он пришел к входу в логово демона, полный уверенности, что сможет его победить. Родился ли Ингвар слишком поздно? Или Удзару спохватился не вовремя? Или, может, Химтру смог приспособиться и стал отслеживать появление истинных жрецов, предпочитая напасть менее сильным, но не выступать против жреца с опытом? В любом случае имлаймори не повезло. Когда он пришел сразиться с демоном, тот оказался полностью готов. Более того, он сам рвался на поверхность. Впоследствии народ и пресса прославили пророческий талант Ингвара, позволивший ему оказаться вовремя около демона и спасти город. Стране нужны были герои, а молодой жрец идеально подходил на эту роль.

Готовность демона не поколебала решимости имлаймори. Он отважно бросился в бой и вполне достойно сражался. Но ему все же не хватило то ли сил, то ли опыта, то ли еще чего-то. Ингвару не нужно было выходить против демона один на один. Он это понял, но поздно. Когда попал в его лапы.

Полностью. Целиком. Без остатка.

Со всей юношеской пылкостью Ингвар думал, что смерть — это самое страшное, что может с ним случиться. Но случится вряд ли конечно же. В плену у демона он раз и навсегда уяснил для себя, что существует масса вещей куда страшнее смерти.

О том, что довелось ему пережить в те дни, Ингвар не рассказывал никому. Лишь иногда в ночных молитвах Удзару он пытался излить свою боль. Боги — отличные слушатели. Но людям этого всегда мало.

Однако не только горечь, боль и изломанность души вынес Ингвар из того плена. Нет, была тайна пострашнее его чувств. Дело в том, что Химтру не просто отпустил жреца на волю. Он наложил на имлаймори неснимаемое заклятие, заключающееся в том, что стоило Ингвару воспользоваться своей силой выше определенного уровня, такое же количество силы прибавлялось демону. Предыдущие жрецы очень много энергии забирали у Химтру. То же сделал и Ингвар. Однако теперь он же служил ее источником. Вечной угрозой для города. О которой тот не знал.

Зато о ней теперь приходилось всегда помнить Ингвару. Сдерживать свою мощь в бою и обычной жизни. У него больше не было права ошибаться. Он не мог рассчитывать в случае своей неудачи пробиться на чистой силе. От его умения себя контролировать зависели жизни многих людей.

Нельзя сказать, что Ингвар смирился. Он искал способы иначе покончить с демоном, но раз за разом нарывался на ограничение в силе. И тем не менее такой способ существовал, имлаймори был в этом убежден. Его просто надо найти. А пока… держаться и искать.

Только вот… порой это слишком трудно. Трудно от осознания, насколько легко было бы сделать все что нужно, просто применив свою силу. Имлаймори старался думать о сложившейся ситуации как о способе развить изобретательность, как о вызове своему уму — справиться с чем бы то ни было, не применяя силу больше дозволенного.