Так кто же за этим стоит и что ему надо? И не он ли, Ингвар Ода, окажется добычей?

Жрец усмехнулся. Нужно быть довольно самонадеянным, чтобы пойти против него. Даже с мизерной частью своей истинной силы он победит практически любого мага в этой стране. Удзару весьма щедр. Но про ограничение знают только четверо — сам Ингвар, Реол, Тоё и демон Химтру. Последний заперт в своем подземном логове. Любой, кто додумается к нему прийти, поплатится за это жизнью. В себе и друзьях жрец не сомневался. Значит, неведомый противник хочет сражаться против всей его силы. Ну и кто он после этого? Дурак?

Но после такой подготовки в это не верится. В чем же подвох?

Может, Реол и Тоё волнуются не зря? Чего же он не видит?

Чем больше Ингвар думал, тем меньше смысла находил в происходящем.

«Есть шанс, что ни я, ни Анарил тут вообще ни при чем. Просто какая-то нелепая случайность. Но вот не верю я в такие случайности. Да и фактов многовато против этой версии. Впрочем, и не с такими справлялись. Будем ловить на живца. Тварь на тетушку Лейлы, хитромудрого кукловода — на меня».

Реолу план ожидаемо не понравился, но ничего другого они не придумали. Поэтому, когда на город опустился бархатный, полный предвкушения вечер, на бульваре Красных Кленов появился неторопливо идущий куда-то жрец храма Удзару со своими извечными спутниками. Куда они свернули, никто не заметил, но если бы чьи-то любопытные глаза все же отследили этот момент, они могли бы наблюдать удивительную картину. Идущий в центре имлаймори вдруг стал исчезать из виду, будто растворялся в подступивших сумерках. Он будто входил в них, словно раздвигая полупрозрачные занавеси, которые постепенно смазывали его облик, пока тот совсем не скрылся. Через мгновение этот фокус повторил Тоё. Только его увидеть было проще. Он всего лишь ушел на третий уровень бытия. Телохранитель Ингвара выждал какое-то время, потом вышел с тихой улочки и окольными путями начал пробираться в район, где жила тетушка Лейлы, Рада Кариц. Больше всего Реола возмущало, что близко к ее дому ему нельзя подходить. Хотя в случае чего Тоё обещал примчаться к нему, но в бою порой и доли секунды достаточно для победы или поражения, что уж тут говорить?

Однако Ингвар прав, никакой ловушки не получится, если они всей компанией заявятся к Раде Кариц. Интересно, поддалась Лейла на провокацию жреца? Он просил ее тетушку сказать племяннице, что уезжает следующим утром. Якобы кто-то из подруг пригласил ее к себе погостить. Таким образом, вся продуманная схема рушилась из-за неожиданного решения Рады. Очень жизненно, между прочим. Та же много лет никуда не отлучалась от больной матери, вполне резонно, что ей теперь захочется наверстать упущенное. Лейла не может такого допустить. Только обманет ли эта уловка того, кто стоит за этой девицей? Не захочет ли он воспользоваться ситуацией?

Ингвар — сильнейший имлаймори, и если силы его сдержаны, то для прощупывания энергии в поисках врагов нет никаких ограничений, кроме естественных. Наверняка таинственный кукловод знает это и до поры до времени будет хорониться где-нибудь в таком месте, чтобы и жрец его не почувствовал, и быть поближе к месту событий. Вот эту территорию и будет патрулировать Реол. Как-то этот гад должен себя проявить!

Тогда на одной из прилегающих к бульвару Красных Кленов улочек Ингвар вовсе не исчез. Он просто перешел на нижние уровни энергии. Если человек спускается на второй или третий слой, его тело видно и на первом. А вот на нижних уже нет. Просто мало кто способен долго пребывать там, да еще и двигаться, действовать. Те же, кто умеет подобное, не занимаются мелочами. Ингвар тоже редко пользовался этой способностью. В его случае единственная сложность заключалась в том, что, выходя из глубин энергии, трудно быстро перестроить восприятие, а в битве нужно максимально адекватно воспринимать окружающее. С другой стороны, биться можно и на нижних уровнях. Или вовсе не пользоваться обычным зрением.

Именно из-за последней возможности история знала таких великих героев, как Воломир Слепой или Белоглазый Ас. Первый потерял зрение во время Третьего Великого Противостояния, которых вообще в истории их страны насчитывалось немало. Мелкие демоны и чудовища разбивали оковы на вратах, отделяющих мир людей от Охиллы, ее запретных земель, и нападали на города. Самым неприятным можно считать то, что Охилла не располагалась где-то по соседству. Чудовища приходили будто из некоего закрытого пространства, энергетического кармана, какого-то другого измерения. За тысячелетия истории про него так толком ничего и не узнали. Только то, что там есть лишь энергия и те, кого она порождает. Причем эта энергия на диво негативная, абсолютно не приспособленная для созидания чего-то неагрессивного. Даже сильные демоны происходили не из нее. Хотя они умели управлять своими более слабыми сородичами и чудовищами Охиллы. Все современные города закрывались особыми защитными сферами, чтобы врата не открылись прямо на улицы. Ведь скопление людей, с их эмоциями и желаниями как магнит тянули созданий Охиллы. С течением времени маги и жрецы выяснили несколько наиболее вероятных мест прорыва, именно их и стали называть вратами. Их же укрепляли силами чародейства и богов.

Эти меры не гарантировали полной безопасности. Когда порождений Охиллы становилось слишком много, они просто прорывали или врата, или оболочку, которая отделяла их странную землю от территории людей. Поэтому иногда практиковалось открытие врат где-нибудь далеко от населенных пунктов. Разумеется, в этих местах обрадованных чудовищ ждали. Мало кто из воинов, магов и жрецов пропускал подобную возможность набраться опыта. Хотя решение пойти на подобную меру все же давалось нелегко. Ведь все прекрасно понимали, насколько это опасно. Никакой из королей не желал, чтобы на время его правления выпала такая необходимость. Но вероятность прорыва все же заставляла периодически идти на этот шаг. Радовало только то, что порождения Охиллы при всей их опасности до Химтру явно не дотягивали. Возвращаясь к Воломиру Слепому или Белоглазому Асу, нужно сказать, что они оба сражались против этих чудовищ. Первый потерял оба глаза в сражениях, но, будучи отличным магом, не отошел от дел и после столь ужасной травмы. Ему удалось не только полноценно жить, пользуясь магическим зрением, но и продолжать сражаться.

Белоглазый Ас был незрячим от рождения. Старший в роду, он должен был стать жрецом одного из крайне воинственных богов — Сирзы. И стал. Его божественный покровитель не посчитал врожденный недуг достаточным основанием для отказа от воинского искусства и наделил Аса поистине потрясающим магическим зрением. Никогда еще слепой не видел так четко. И не только то, что как-то связано с энергией, но все, вплоть до деталей одежды или украшений. Он тоже отличился в сражениях против порождений Охиллы и вошел в историю с гордо поднятой головой, не побежденный никем.

Так или иначе, драться, не пользуясь обычным зрением, вполне можно было. Правда, неудобно для человека, привыкшего к иному. С другой стороны, темнота не помеха.

Сейчас Ингвар ушел на нижние уровни, чтобы добраться до дома Рады Кариц незамеченным. Он предупредил женщину о том, как появится. Но она все равно испугалась, когда жрец возник из воздуха, посреди ее гостиной. Однако, сообразив, кто перед ней, взяла себя в руки.