Я ещё долго не мог успокоиться от полученных вестей. Этот самый Бара Слай явился часа через два. Я уже откровенно устал его ждать и даже успел навести целую кучу справок: что, как, да почему.

Непосредственно коммерческую деятельность эфиопов в России координировал некий субъект по имени Бара Слай. Принадлежал он племени амхара, но в его жилах текла и кровь кушитских племён. Происходил же Слай из семьи владельцев крупных сельскохозяйственных угодий и состоял в отдалённом родстве с императором. Его семья из поколения в поколение занималась выращиванием кофе, бананов, а при итальянцах ещё и апельсинами.

Когда началась революция, Слая от греха подальше отправили сначала в США учиться на агронома, а потом, чтобы он смог без проблем вернуться на родину, перевели доучиваться в СССР. В итоге толком он не отучился ни там, ни здесь. Зато неплохо овладел обоими языками (впрочем, русский знал пока так себе) и приобрёл массу разнообразных знаний, посетив много стран по необходимости и без.

После взятия власти Мелесом Зенауи Слай смог вернуться обратно и занялся сельским хозяйством, начав восстанавливать свои земли. Его успехи вскоре заметили и даже пригласили на работу в министерство сельского хозяйства в качестве консультанта. Плату за это он получал скорее символическую, но его всё устраивало: Бара попутно занимался продвижением продукции своей фирмы. Эта расторопность и послужила причиной того, что ему предложили вернуться в СССР, возглавив целую когорту новых предпринимателей и торговцев.

Юркий и пронырливый Бара мог впарить доверчивому покупателю даже гнилой банан, с честными глазами вещая, что самые вкусные, это не зелёные или (упаси, Боже!) жёлтые, а именно чёрные бананы. Ведь в них весь сахар земли африканской!

Однако по возвращении в СССР, он попал уже совсем в другую страну. И обживаться ему пришлось заново, как и налаживать новые связи. При этом Слай с успехом организовал несколько совместных советско-эфиопских фирм, которые впоследствии планировалось сделать российско-эфиопскими совместными предприятиями. Ну, а потом они должны полностью перейти под наше управление и стать только эфиопскими.

Вот тут-то и случилась напасть: не успев толком начать работать, наши предприятия (в основном торговли) почти сразу попали под пресс рэкета. Не все и скопом, конечно. Сначала к ним присматривались, выясняя: кто за всем этим бизнесом стоит. И какое-то время эфиопов не трогали. Но потом то тут, то там объявлялись некие бравые молодцы в трениках и требовали денег за какую-то «крышу». Происходило это постепенно, но планомерно. Вот с этой проблемой он и ехал сейчас в посольство. Так как лицо, которое могло разобраться со всеми его неприятностями, наконец-то прибыло в Москву.

Я поднял голову, глянул на вошедшего в кабинет и еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Нет, в принципе всё было нормально: одежда опрятна, черты тёмного лица были довольно правильными и ближе к европейским, чем к негритянским. Его даже не портило обрамление аккуратной шевелюры жёстких, как проволока и по-эфиопски курчавых чёрных волос.

Ростом вошедший был чуть ниже среднего, и его живые и проницательные глаза какого-то тёмно-орехового цвета так и искрились хитростью и умом прожжённого торговца и барыги. Этот мог и умел продать что угодно и кому угодно. Однако всё впечатление портили… уши! Подобно радарам они топорщились по обе стороны головы, и не заметить их было просто невозможно.

Да уж, это Бара Лопоухий, а не Бара Слай! Мда, красавец! Матушка природа явно оказалась в шутливом настроении и от души позабавилась за его счёт. Впрочем, похоже, он не унывал и особо не переживал поэтому поводу. Поэтому, что мне за дело до его внешности? Да плевать! Главное, какие у него деловые качества, а не уши. Ладно, сейчас выясним, что это за «банан ушастый».

— Присаживайтесь, — пожав ему руку, предложил я.

— Здравствуйте. Спасибо!

— Ну, рассказывайте, что у вас тут случилось? Что или кто мешает вести вам бизнес?

— А как я могу к вам обращаться?

— Обращайся — Дед. Для других я Чёрный Дед.

Бара Слай замешкался, но деваться было некуда, и он продолжил:

— Дело в том, что э…

— По-русски разговариваешь? — перебил я его.

— Да, только пилохо.

— Практиковаться чаще надо! Ладно, давай говори: хоть по-русски, хоть по-амхарски, хоть по-английски.

Бара Слай сообразил быстро. И захлёбываясь словами, а иногда и вовсе перескакивая с одного языка на другой, стал рассказывать, что у него приключилось. В общем, дело обстояло так.

Разузнав всё про наиболее посещаемые в Москве места, Слай достаточно споро, правда, не без помощи посольства, арендовал магазин в центре. А наладив кой-какие связи, вскоре даже построил пару магазинчиков в разных концах города. Термина «спальные районы» ещё не существовало, и назывались они пока по-старому: «рабочими окраинами». Но каким-то интуитивным чутьём он угадал, что на конечных остановках метро и строительство обойдётся ему значительно дешевле, да и народу там сходит полно. Арендовал Слай и места на местных рынках, продавая там фрукты, главным образом эфиопские и эритрейские апельсинов и, разумеется, бананы.

Торговля худо-бедно стала налаживаться. В магазинах подрабатывали чернокожие студенты со всей Африки, а на рынке стояли нанятые продавщицы. Особенно хорошо шёл кофе в центральном магазине. Этот магазин никто не трогал. Пару раз, правда, заходили неизвестные люди в тренировочных костюмах но, покрутив носом и узнав, что этот магазин принадлежит эфиопам, сваливали. А вот с рынками и магазинчиками на окраинах было не всё так радужно. Если раньше все неприятности на рынках ограничивались воровством фруктов, то теперь начали подходить разные личности. Денег требуют, угрожают, товар раскидывают. Постепенно стала вырисовываться подобная ситуация и в магазинчиках.

— Кого-нибудь убили? — прервал я его.

— Нет, — Слай аж отшатнулся от меня. — Никого не убили! А разве могли?

— Почему нет? Могли! И убить могли, и избить, и в заложники взять. Это многонациональная страна, детка! Тут всего можно ожидать и от всех.

— Как так?! Это же социалистическая страна!

— А вот так. Короче, денег, говоришь просят? Хм… Давай так: продавщиц местных меняй на африканцев, а к ним приставляй ещё двоих в качестве охраны. Ну, а чтобы вопросов лишних не возникало, пусть они с собой на поясе носят африканские кинжалы. И чем страшнее, тем лучше. Если нет, то вези эти тесаки самолётом из Эфиопии или заказывай здесь у кустарей либо на заводе. Они тебе такой меч сварганят из нержавейки, что хоть рубить, хоть зайчики пускать.

— Ну, а если их задержат за ношение холодного оружия?

— Если бы да кабы… — начал я, но эту присказку Слай точно не поймёт. — Наглее надо быть. Пусть сунут свои кинжалы в разноцветные ножны, украсят её бахромой, узорами всякими колоритными и объявят их частью национальной одежды.

— Они тогда и выглядеть должны соответствующе, —