Гравитация в который раз смирилась с причудами кукловодов, и стена небоскрёба стала почвой, гостеприимно подставившейся под подошвы Грешника. Приземлился он достаточно мягко, почти бесшумно. И тут же, не медля ни секунды, помчался дальше.

Прямиком по вертикальной поверхности.

Но теперь он не мчался со всех ног, теперь он бежал, можно сказать, трусцой, стараясь делать это беззвучно. Обитатели не самых нижних этажей неслабо озадачатся, если услышат, как снаружи какой-то лось носится, гулко топая по стене.

Ему нельзя их беспокоить. За время навыка он должен продвинуться как можно дальше, не привлекая внимание.

Всё выше и выше. Выше и выше.

Если ничего не помешает, забег завершится в разбитом осколками или пулями оконном проёме.

Который темнеет почти под самой крышей.

Выше. Выше. Ещё выше. Всё идёт как надо, Грешник успеет добраться до рассеивания Невидимости. У него даже запас времени останется.

Под эти победные мысли что-то с силой ударило между лопаток.

Глава 16

Лучший стрелок

Пространство Ксай. Ярус 3. Команда 2. Локация Таун-Айленд (центральный район)

Отражение – пожалуй, наиважнейший навык в коллекции Грешника. Ещё в изначальном, не очень-то серьёзном варианте, он неоднократно спасал жизнь. Именно на нём обычно базировалась тактика сражений с самыми опасными противниками. Ведь зная, что даже самая сокрушительная атака монстра не приведёт к смерти, можно существенно расширять арсенал приёмов и позволять себе идти на значительный риск, если это сулит быструю победу.

В Грешника стреляли из винтовок, пистолетов, луков, арбалетов и даже катапульт, в него швыряли камни, дротики и копья, его резали, рубили и кололи, грызли здоровенными клыками, кромсали громадными когтями, кусали ядовитыми зубами, хватали исполинскими клювами, жалили чудовищными жалами. Он падал с огромной высоты и дважды устраивал самоубийственные взрывы практически у себя на голове. Щиты спасали каждый раз, причём на любую кратковременную угрозу разряжался лишь один из них.

Грешник в итоге настолько приспособился к защитному умению, что оно стало для него чем-то вроде второй кожи. Даже не заглядывая в телефон, обычно безошибочно определял, сколько действующих щитов на нём осталось. Кукловоды такой эффект изначально обещали, но предупреждали, что достижение сродства с таким умением требует времени и упорства.

Упорства у Грешника не занимать, времени тоже немало миновало. Ведь этот навык при нём с первых дней Испытания, пора бы уже привыкнуть.

Вот и сейчас ощутил потерю. И ещё заметил кое-что необычное: слетело одновременно два щита, или даже три. Новизна случившегося не позволяла утверждать точнее.

Впервые с повышенным расходом «защитных оболочек» столкнулся.

Это, мягко говоря, выглядит странно. Ведь незримый щит, принимая на себя вредоносное воздействие, на непродолжительное время предоставлял абсолютную неуязвимость. Длилась она доли секунды, однако этого обычно достаточно, чтобы отличить одиночную атаку от множественной.

То есть Грешник точно знал, что прилетело по нему один раз. Пуля, стрела из лука, болт из арбалета – что-то в этом роде. Да, толкнуло хорошо, но это явно не подарок из монструозной винтовки пришельцев, а что-то своё, привычное.

У людей Полковника есть винтовки, в том числе минимум одна с кустарным глушителем. Но на спрайтов непохоже. Зачем им по своему союзнику палить? Да и как бы они его разглядели? Сверхъестественных умений у «спящих» нет, так что под навыком могли засечь лишь по видимым частям его глаз. Но попробуй их высмотри издали, на фоне стены. Плюс ещё прицелиться надо и попасть.

Нет, бред, не их это проделки, явно не их. Грешника засёк кто-то из участников. Ведь сюда, на остров, изначально не самых простых загнали. И до этого момента дожили или лучшие из лучших, или везучие. Почему бы среди них не затесаться обладателю навыка, похожего на Исследование? Или что-то особое, узкоспециализированное, предназначенное исключительно для выявления невидимок.

Как бы там ни было, этот участник его увидел и сразу же дал понять, что о дружбе не может быть и речи.

Он враг, и, при возможности, станет стрелять и дальше. Его оружие особое, или поражающее действие дополнено каким-то навыком, позволяющим сбивать два или три щита за раз. Грешник видел вещицы с похожими возможностями по разрушению защиты (тот же «Гром» такое проделывать может), так что готов к тому, чтобы повстречаться с противником, у которого тоже что-то эдакое имеется.

Да, неприятно столкнуться с врагом, снимающим незримую броню не слой за слоем, а почти «оптом», но это не смертельно. Энергии на восполнение потерь хватает, и щиты кастуются быстро. Так что под неспешным обстрелом некоторое время продержаться можно, даже никак на него не реагируя.

Однако энергия лишней не бывает. Так что не стоит облегчать жизнь любителю сбора трофеев с себе подобных.

Грешник помчался дальше зигзагами, местами перескакивая через окна, местами их огибая. Вот во время одного из прыжков его и ударило снова. Опять снесло пару щитов за раз, да ещё и толкнуло в самый неподходящий момент. Чудом удержал равновесие и не потерял скорость.

Следующий удар лишь чуть-чуть не успел настигнуть в прыжке. Проклятый стрелок хладнокровно пытался подлавливать цель именно в такие моменты, надеясь если не поразить наглухо, так заставить оступиться, замедлиться.

Чёртов предатель рода человеческого! Он там что, в одиночку собрался этот небоскрёб штурмовать?! И ведь как качественно работает, снова точно между лопаток попал. Почему этот гад не мажет? Грешник считал себя первостатейным стрелком, однако должен признать, что до этого снайпера ему бесконечно далеко. Ведь тот работает с приличной дистанции, да ещё и снизу вверх, по быстрой и непредсказуемо передвигающейся цели. На голых параметрах такую точность не вывезешь, здесь явно какой-то навык задействован. Подобные встречаются, через Беса о них поступала кое-какая информация. И, вроде как, период действия непродолжительный. При минимальном развитии умения на одно применение хватает, после чего приходится дожидаться отката.

У этого мерзавца параметры явно не самые низовые, потому что два выстрела прошли идеально, после чего последовал третий, лишь слегка до идеала не дотягивающий. На этот раз снайпер слегка смазал, попав не точно между лопаток, а чуть выше, в основание шеи. Однако случилось это в совсем уж неподходящий момент, и Грешник, наконец, завалился. Прокатился по стене на скорости, задел ногой окно, звонко приложившись по стеклу ребром подошвы. Вскочил, помчался дальше, всё так же виляя и пытаясь торопливо набрать потерянную скорость.

Четвёртый выстрел пришёлся в бок. Тоже в прыжке попало, но на этот раз удалось удержаться на ногах. Противник по-прежнему меток, но уже не