Полупьяный Прокопий вернулся домой раньше, чем задумал (всего в 2 часа ночи), но не один. Отправив даму в спальню, он освежил голову душем в китайской ванне, надел свой любимый полосатый халат, огромные тапочки из кожи задней ноги южного слонопотама и опять достал свою записную книжку. Раз уж он привел кого-то домой, следовало срочно посмотреть расписание на ночь для таких случаев.

1) Назвать ее ласково по имени и сказать, что она очень ему нравится.

2) Дунуть в ухо и признаться, что давно ждал этой минуты.

3) Спеть колыбельную.

4) Признаться, что ее дыхание ему в плечо его возбуждает.

5) Не дать уснуть.

6) По обстоятельствам.

Вздохнув, Прокопий положил записную книжку на место и направился в спальню. У дверей он остановился и осознал, что совершенно не помнит, как зовут его новую знакомую. Перебрав в памяти пару сотен имен, он плюнул на это рукой и решил выкинуть первый пункт вообще. Обойдется. Взяв с собой бутылочку (и не одну) он вошел в комнату и сразу начал дуть даме в ухо. В процессе этого дела Прокопий силился вспомнить, каким пунктом ему петь ей колыбельную – вторым или третьим. Поняв, что он сегодня не в голосе и петь ничего не сможет, Прокопий попросил даму рассказать ему сказку и даже не забыл сказать, что он этого ждал. И только Прокопий решил, что пришло время продемонстрировать даме красивую укладку своих ног и не дать ей уснуть по обстоятельствам, как в дверь раздался звонок. Сказав вслух все то, что он думает о врагах народа, вмешивающихся в личную жизнь крутых авторитетов, он пошел узнать, кого черти принесли в столь поздний час. В холле стояла полиция.

Прокопий вздохнул, протянул руки, на которых тут же защелкнулись наручники, черкнул жене пару толстых тетрадей на память, разрешая продать виллу Селивану, и прихватил с собой, заныкав под пиджак, целый шмат сала, чтоб было не очень скучно. Он уже знал, что его ждет пятнадцать лет в далекой сибирской тайге, где он будет вырубать лобзиком столетние сосны. Одна надежда – жена будет его так же любить и верно ждать.

Варька от души насладилась реакцией зала, изъяла у Сирены бокал с шампанским, сунула его в руки Эллю и увела маркграфиню под предлогом припудривания носиков. Поскольку преклонять перед лэрдом колени после совместно прослушанной сказки было уже поздно, а с двумя фужерами шампанского еще и неудобно, Эллю пришлось разговаривать с чертом на равных. Причем уже через несколько минут ярл понял, что Рюрик очень даже приятный собеседник и (главное!) что он действительно (как это и сообщил гонец) приехал неофициально. Варька даже придержала Сирену за локоток, любуясь вполне мирной беседой русала и черта.

– Графиня, можно вас на минутку?..

Ну конечно, это был Коррель, кто же еще? Варвара чертыхнулась про себя, но делать было нечего. Из неприятной ситуации нужно было как-то выкручиваться. А потому она послушно последовала за наследным принцем в небольшой коридорчик. Правда (на Варькино счастье), далеко уйти им так и не дали.

– Варвара, радость моя, ты куда это направилась? – Графиня обернулась и, увидев стремительно нагоняющего их черта, облегченно вздохнула. – Неужели тебе никто не говорил, что уединяться с посторонними мужчинами неприлично? – нахально улыбнулся лэрд, протягивая ей бокал шампанского.

Коррель нахмурился.

– Э-э-э… извини, Коррель, я обещала лэрду следующий танец, – попыталась сгладить ситуацию Варька.

– И все остальные танцы до конца этого вечера тоже, – поставил точки над «i» Рюрик и выжидающе уставился на русала. Разумеется, Коррель связываться с лэрдом не решился. Более того, он был вынужден с бессильной злостью поклониться нахальному черту и оставить их с Варварой наедине. Тем более что графиня была явно не против.

Надо сказать, в чем, в чем, а в этом русал был абсолютно прав. Варвара действительно была не против его ухода. Более того, она была настолько не против, что как только Коррель исчез из поля зрения, с восторженным воплем повесилась к черту на шею.

– Рюрик! Ты мой самый, самый лучший друг! Я твоя должница! Пожизненно! Потому что еще пару минут, и я точно оказалась бы помолвленной.

– Варвара, еще пару минут, и ты окажешься гораздо больше, чем помолвленной… Если не отойдешь от меня на расстояние вытянутой руки. Еще лучше – на расстояние арбалетного выстрела.

– А как же я с тобой танцевать буду? – весело фыркнула графиня, послушно отодвигаясь. – Ты же застолбил на сегодня все мои танцы. Пошли, герой-любовник, нечего тут стоять в уголке, – потянула лэрда за собой Варька. – А то скажешь еще потом, что я тебя скомпрометировала… – оглянулась она на Рюрика у самого порога бальной залы.

Ответ последовать не замедлил: в малахитовых глазах загорелся беспутный огонек, хищная ухмылка нахально сползла вправо, откровенный мужской интерес больше не пытался скрыться даже ради приличия, а где-то возле самого уха графини прозвучало тихое предупреждение.

– Нарвешься…

Варьке было хорошо. Просто до неприличия хорошо и весело. После того, как Рюрик отшил Корреля, у нее с души свалился не просто камень – могильная плита. А не убывающее в бокалах шампанское делало мир совсем радужным. Если к этому прибавить еще и помогающего ей веселиться Рюрика, который тоже пил шампанское и развлекал ее остроумной беседой, можно было смело сделать вывод, что вечер удался. Варька улыбнулась и неожиданно почувствовала к черту прилив нежности. Все-таки Рюрик классный друг. И не менее классный мужчина. Варька это хорошо осознавала. Пожалуй, даже слишком хорошо. Особенно когда Рюрик с ней флиртовал. Так же, как сейчас – открыто, хищно, напористо и совершенно откровенно. И еще когда в его глазах горело желание. Ненасытное. Порочное. Прожигающее насквозь. Такое, от которого можно было потерять голову. И даже хотелось это сделать.

Варька отвела глаза и попыталась взять себя в руки. В конце концов! Ведь раньше же ей как-то удавалось держать дистанцию! Однако сегодня, похоже, был совсем не тот случай. Желание, вспыхнувшее к Рюрику еще на территории темницы с раскаленными стенами, зачем-то вернулось и никак не хотело исчезать. Варька попыталась отвлечься, вслушиваясь в музыку вальса, но не удержалась и тихонько, чисто интуитивно, провела пальцами по Рюрикову плечу. Лэрд прикрыл глаза и постарался не сбиться с ритма. Очень постарался. Потому что еле совладал со своей реакцией на этот ничего не значащий, почти машинальный жест.

Холодный душ Рюрику не помог. Ни сразу, ни даже тогда, когда вода стала нестерпимо ледяной. Вот кто ему скажет, почему он не отвез Варьку в Дельту? Зачем он притащил ее к себе в замок? Зачем? Чтобы всю ночь в холодный душ бегать? Проще уж прямо там и устроиться ночевать. Рюрик вытряхнул из пачки сигарету и прикурил. Фривольные мысли о Варваре лучше было гнать от себя в шею. Причем как можно дальше. Потому что он об этом пожалеет. Он об этом точно пожалеет. Эта сумасбродная, нахальная, ехидная девица ему такую козью морду устроит, мало не покажется… Ну куда его опять понесло? Это же не чертей по плацу гонять и не с рыцарями сражаться! Он что, хочет походить на подыхающего по графине Хай-Ри?!