Шестой день. Буря утихла и, разгребая снежные заносы, одриссы продвинулись вперед на тридцать километров, и в прорыв был введен 1-й Особый мобильный ударный корпус.

Седьмой день. Сопротивления не оказывалось. Зато возникла угроза на фланге. Ромейские генералы узнали, куда именно направлен наш удар, и задумали нас окружить. Для этого они собрали пять мотопехотных бригад и два наемных легиона, которые были готовы перерезать линии нашего снабжения. Передовые части одриссов прошли еще пятьдесят пять километров.

Восьмой день. Авангард приблизился к горам еще на семьдесят километров, а затем уперся в оборонительные укрепления ромеев и вступил в бой за городок Кадиополь. Одновременно с этим противник нанес сильный контрудар по нашему флангу, и хотя одриссы смогли его остановить, для этого пришлось ввести в бой два резервных полка, которыми усилили 5-ю пехотную дивизию.

Вечером состоялся военный совет, на котором одриссы попытались пойти против общего плана. Они хотели биться за Кадиополь и сдерживать фланговый удар ромеев, а князь Бравлин и генерал-лейтенант Урмантов, с которыми я постоянно общался, настаивали на продолжении наступления. Плевать на Кадиополь! В конце концов, его можно обойти. Плевать на угрозу окружения! Наша конечная цель – Тиферские горы. Если все получится и мы сделаем, что задумано, связь ромейских марионеток с истинными врагами прервется и война закончится. По крайней мере, все мы на это надеялись, и нам удалось заставить одриссов следовать плану. Правда, не сразу, а только после вмешательства царя, который одернул своих полководцев.

Девятый день. Противник не прекращал попыток нас окружить и достиг определенных успехов. Коридор, по которому ударная группировка получала снабжение и вывозила раненых, сузился до девяти километров и полностью простреливался вражеской артиллерией. Авиация союзников постоянно била по ромеям и пока превосходила его по численности самолетов. Авангард, обогнув Кадиополь, преодолел еще семьдесят пять километров.

Десятый день. Одриссы ввели в прорыв последние резервы, еще одну бригаду и шесть батальонов. Кадиополь был взят частями 2-й пехотной дивизии. Еще семьдесят пять километров позади, и 1-й Особый корпус вступил в бой. На 22-й ударный полк, который прикрывал нас с правого фланга, обрушились ромейские наемники, и словенцы отбили первый натиск без особого труда.

День одиннадцатый. Несмотря на героические усилия одриссов, ромеи смогли закрыть прорыв. Обе стороны понесли огромные потери, и отошла только 5-я пехотная дивизия. Точнее, несколько ее подразделений с частями усиления. В котле оказалась половина армии одриссов и весь словенский экспедиционный корпус. Однако, несмотря на это, движение на северо-запад не прекращалось. Уничтожив три батальона ромеев, ударная группировка продвинулась на шестьдесят пять километров. До Тиферских гор оставалось всего двести пятьдесят.

День двенадцатый. Наш корпус понес серьезные потери. Под неожиданный удар противника попали сразу два полка: 18-й гренадерский и 54-й артиллерийский. Каким-то образом противник смог вклиниться между нашими походными колоннами и застал войска на марше. Мотопехотная бригада противника прокатилась по словенцам бронированным катком, и это был тяжелый удар. Однако отойти ромеям не дали. Урмантов сориентировался быстро, развернул навстречу ромеям 1-ю штурмовую мотострелковую бригаду, и она схлестнулась с противником в тундре. Зрелище, конечно, завораживающее. Сотни бронетранспортеров при поддержке минометов бились на равнине без единого деревца, и между ними бегали тысячи солдат. Эпично, но очень уж кроваво вышло. Ромеев почти всех к концу дня перебили, но и сами кровушкой умылись. Что же касательно авангарда, то он при помощи 40-й инженерно-саперной бригады форсировал реку Малтея и преодолел очередные шестьдесят километров.

День тринадцатый. Крайне тяжелый. Впрочем, как и все предыдущие. Желая отвлечь нас от Тиферских гор, ромейское командование перешло в наступление по всему Северному фронту. Одриссам пришлось тяжело, и кое-где они отступили. В связи с этим отставшая от основных сил 4-я механизированная дивизия попыталась пробиться обратно и попала в артиллерийскую засаду. Почти вся она уничтожена. А в Кадиополе в это время было завершено строительство полевого аэродрома, и появился воздушный мост с Большой землей. Авангард приблизился к цели на восемьдесят километров, и 1-й Особый мобильный ударный корпус, сменяя одриссов, выдвинулся на острие удара.

День четырнадцатый. Велимир сообщил, что цийя уже на ромейской территории и идут к пещерам. За пару-тройку дней доберутся. Это хорошо. А корпус с боями, ломая сопротивление противника и неся потери от вражеских авианалетов, прошел сорок километров. В основном воевали 2-я гвардейская бригада и морские пехотинцы.

День пятнадцатый. Позади еще сорок пять километров. Невооруженным глазом видны Тиферские горы. До цели двадцать пять километров. Противник повсюду. Он впереди, с тыла, слева и справа. Большая часть одриссов отстала, с нами только часть полков 6-й горнопехотной и 1-й мотопехотной дивизий. У нас много сломавшейся техники, которую приходится взрывать и бросать. Топлива осталось на несколько дней, и последние бензовозы бережем как зеницу ока. К счастью, пока есть связь и получено сообщение, что ромеи штурмуют Кадиополь. Пока безрезультатно и с большими потерями. Завтра мы прорвемся к пещерам, и будь что будет. Отступать все равно уже поздно».

– Вот и настал момент истины. Сегодня все решится, и боги рассудят, кто имеет больше прав на этот мир.

Сказав такие слова, князь Бравлин посмотрел на меня, и я с ним согласился:

– Верно.

Он покосился на карту, расстеленную на небольшом походном столике, и спросил:

– Цийя и твои друзья далеко?

Я ткнул пальцем в долину Тим-Апперин:

– Здесь. Они в семи километрах от главного входа в подземелья.

– Ромеи их уже заметили?

– Еще позавчера. Выдвинули против дикарей батальон горных стрелков. Но цийя их перебили.

– Когда они начнут спуск вниз?

– Дикари уже спускаются. Через один из боковых туннелей.

– Отлично. Только как бы они под нашу газово-химическую атаку не попали.

– Это уже их проблема, князь.

– В самом деле. – Бравлин кивнул и задал новый вопрос: – Ты не передумал идти с авангардом?

– Нет. Я буду вместе с химиками. Чую, что главный чолкаин, этот самый Усх-тан-бор-х-фер, которому служил вампир, обязан выйти из убежища. Он может подчинить себе наших солдат, а я постараюсь их прикрыть. По крайней мере, некоторых.

– Но гарантии того, что ты сможешь ему противостоять, нет?

– Конечно нет. Высшие чолкаины – твари мощные. Я сталкивался с ними на дальней дистанции. А как будет в прямом бою? Можно только догадываться, и я рассчитываю на помощь бойцов из группы прикрытия. Пока чолкаин будет меня ментально давить, они его шлепнут. Это если Высший – один. А если их несколько? Тогда мне не устоять.