Между Рождеством и Новым годом я постоянно ездила туда и обратно, иногда брала с собой Божену. Когда она оставалась у меня ночевать, то сама, без единого намека, убирала и помогала мне по хозяйству. Пару раз мы привозили грязные вещи из приюта. Я просто не могла смотреть, как она стирает одежду шести детей в умывальнике. При всем моем уважении, я не верила в эффективность такой стирки.

После Нового года я поехала в суд.

– С Новым годом! С Новым счастьем!

Пани Кристина обрадовалась, увидев меня. Ее улыбка расцвела еще больше, когда она увидела, как я засовываю ей под стол пакетик с подарками.

– Ну что там с моим делом? – спросила я.

– Пока ничего.

– Пани Кристина, но как так можно! Через пару дней будет месяц, как Оля в приюте. Разве судья не должен заботиться об интересах ребенка и его благосостоянии? – продекламировала я заученную фразу.

– Пани Анна, но я тут при чем? Что я могу сделать?

– А судья Карвенский сейчас на месте?

– Нет, он в отпуске до десятого января.

– До десятого января? – Я так и села. Я вдруг почувствовала себя такой старой… Как же я устала! – У меня уже сил нет! – простонала я и уткнулась лицом в ладони.

– Пожалуйста, не отчаивайтесь. Судья вернется, я ему ваше заявление сразу подсуну, и он рассмотрит его в ближайшее время, – утешила меня секретарша.

– А когда?

– Сейчас, сейчас посмотрю, – сказала она, а я подняла голову.

Пани Кристина переворачивала странички в календаре. Одну, две, три, десять. Переворачивала и переворачивала. Так долго! Я опять уткнулась лицом в ладони.

– Пятнадцатого апреля! – радостно воскликнула она. – Вот, есть окошко пятнадцатого апреля. Я сразу его займу, на всякий случай.

Она прямо гордилась собой. А на меня вдруг навалилась усталость.

– Пани Кристина, я не смогу так долго ездить в Торунь. Просто не справлюсь, – сказала ей тихо и почувствовала, как из глаз брызнули слезы.

– Так вы туда каждый день ездите? Безумие какое-то! – сказала секретарша.

– Вы правы. Настоящее безумие.

– Пани Анна. – Она положила руку мне на плечо. Неожиданно для себя я зарыдала еще громче. – Вам надо отдохнуть. Может, кто-то другой сможет проведывать Олю? Вы же себя совсем замучаете.

– Зато все это наконец закончится! – рыдала я, жалея себя, как девчонка.

– Пани Анна, – она сжала мое плечо. – Если вы действительно хотите забрать из приюта и воспитывать эту маленькую девочку, вам понадобится много здоровья и сил. Не стоит их тратить на постоянные поездки в Торунь. Ее там не обидят. Если вы будете приезжать к ней раз в два или три дня, это не значит, что вы ее бросили!

Она замолчала, но руку с плеча не убрала и даже положила вторую. Мы немного посидели так, пока не зазвонил телефон.

– Извините. – Она отошла от меня и взяла трубку.

Пока она разговаривала, я собралась с силами, вытерла лицо руками, расправила юбку и встала.

– Спасибо вам большое! До свидания, – попрощалась я, когда пани Кристина положила трубку и вышла.

В коридоре я села на скамейку, чтобы привести в порядок мысли. Оперлась головой о стену и уставилась на табличку, висевшую напротив. Сначала просто так смотрела, потом начала читать названия отделов, номера кабинетов, фамилии и должности. Вдруг мой взгляд задержался на одной надписи: «Председатель районного суда, судья Цезарий Юлиуш, каб. 13». Председатель? Наверное, самый главный тут. Босс боссов! Может, он-то мне и нужен? Юлиуш. Знакомая фамилия. Ох, я ее уже слышала…

– Пани Кристина, а как мне попасть к председателю суда? – завопила я, вбегая в канцелярию.

– К председателю? Вам нужен судья Юлиуш? – спросила секретарша, застигнутая врасплох и испуганная моим наглым вторжением в ее королевство.

– Да, наверное, он важная личность! Может, он поможет. Может, назначит срок рассмотрения пораньше, – говорила я с энтузиазмом.

– Не думаю, – ответила она со странным выражением лица. Вид у нее был, словно жабу глотнула или горькое лекарство.

– А он сейчас на месте?

– Нет, но будет завтра. У него заседание закончится в два, но я бы посоветовала вам сначала обсудить это со своим адвокатом.

Я разозлилась на нее – ведь обещала же помочь!

– Я приду завтра.

В ту ночь я так и не уснула. Но решила, что должна попытаться. Председатель суда был моим ковчегом, Святым Граалем и волшебной палочкой в одном лице. Я чувствовала, что если он не поможет, то уже никто не поможет. И плюс его фамилия. Где-то я ее слышала, точно слышала… Может, я лечила кого-то из его семьи?

В час я уже сидела в коридоре у кабинета номер тринадцать и ждала. В четверть второго подошел элегантный мужчина в мантии с фиолетовым галстуком, или как он там называется.

– Вы ко мне? – спросил он с приятной улыбкой. Он оказался привлекательным мужчиной лет сорока в самом расцвете сил. Судя по пышным волосам с проседью, мясистому рту и гладко выбритым щекам – кобелина еще тот.

– Да, конечно, к вам.

Я зашла в кабинет и кратко изложила ему суть своего дела. Судья Юлиуш внимательно выслушал и пообещал помочь. Он был просто очарователен. Записал мои данные, данные Оли и имя моего адвоката. Сказал, что ему понадобится пара дней, чтобы ознакомиться с материалами дела. Я, конечно, согласилась. Мы договорились встретиться в понедельник. Следующие три дня я могла провести с Олей.

В понедельник в назначенный час я ждала у кабинета. Председатель опоздал на тридцать минут и был чем-то недоволен.

– К сожалению, у меня не было времени ознакомиться с материалами вашего дела. Приходите завтра! – сказал он и захлопнул дверь у меня перед носом. Даже в кабинет не пригласил.

Во вторник я опять сидела под дверью с номером тринадцать, но все закончилось так же, как вчера.

– Этот мужик меня игнорирует! – вечером пожаловалась я Басе.

– Как там его зовут? – спросила она, поворачиваясь ко мне. Стояла у плиты и стряпала что-то, что пахло просто божественно.

– Юлиуш. Солтисова слышала? – обратилась я к ней, как принято у нас в селе.

– Юлиуш? – она немного подумала. – А, слышала. Он на местные выборы идет. Очень амбициозный мужик. Бургомистром хочет стать. Народ говорит – крепкий орешек. Но я его лично не знаю, потому ничего сказать не могу. Извини.

– Вы и так мне помогли! Спасибо за обед! И за все остальное!

С утра пораньше, разозленная как бык на корриде, я стояла под кабинетом пана судьи. Около двенадцати судья Юлиуш появился в коридоре. Когда увидел меня, повернулся и попытался сбежать. Я помчалась за ним.