читается вопрос. Ах, да, моя личина давно успела исчезнуть, и сейчас я уже не купец, сейчас я принц, пока что. Я не общался с полуэльфом в этом облике, но более чем уверен, что ему знакома моя внешность.

Предупреждая выражения почтения быстро проговариваю:

— Караэль, мы с тобой знакомы. Просто я выглядел иначе. Принеси мне поесть что-нибудь, и пусть в мою комнату отнесут еды и пива. Там мой племянник спит. Мальчику нужно будет подкрепиться. Хорошо? И пусть еще принесут какой-нибудь матрас.

Умница полуэльф только кивает и испаряется.

Еда в глотку что-то не лезет. Да и пиво тоже. Вроде и вкус хорош, и не ел я давно, а вот что-то не голоден. Расплатившись, возвращаюсь в комнату. Терин все еще спит. На полу у кровати — матрас и тонкое полосатое одеяло. Мне тоже нужно немного отдохнуть.

На всякий случай накладываю на двери и окна сигнальные заклинания, прячу под своим матрасом кнут и проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь оттого, что кто-то шарит рукой под моим матрасом. Во всяком случае, пытается.

— Терин, — спрашиваю, — совесть есть? Это невежливо.

— А вежливо чужие вещи заныкивать? — возмущенно проговаривает мальчишка, и я с облегчением понимаю, что вот теперь он точно вернулся.

— На, — говорю, — забирай, паразит, свою игрушку. И одеться не забудь. Ты хоть поел?

— Поел, — бормочет Терин, придирчиво оглядывая кнут, — я домой хочу.

— Ну, надо же! Домой он хочет!

Нет, меня этот мелкий гаденыш даже умиляет. Ни тебе здравствуй, ни мне спасибо.

Терин только фыркает, прикрывает глаза, и через минутку он уже одет, причесан и вроде чист.

Встаю, быстренько привожу в себя порядок (на сей раз тоже заклинанием, чтобы времени не терять), интересуюсь:

— Рассказать не хочешь, что с тобой происходило?

— Верлиозия где?

— Домой ушла.

— А… она точно была здесь, да? Мне не показалось? Вы вместе были, да?

Глаза "котенка" заинтересованно поблескивают.

— Тебе не показалось. И я так понимаю, что излагать мне историю своих приключений ты не намерен.

— Не сейчас. Я… мои родители в Эрраде, да? Ты не знаешь?

— Не знаю. Я только с твоим дедом разговаривал. К нему я тебя и доставлю.

Терин морщится и хватается за кнут, но я успеваю поймать его за руку, сжать пальцами запястье и рыкнуть:

— К деду, я сказал!

И мы тут же оказываемся в Эрраде. В покоях племянника, если быть точнее. Этот мелкий гаденыш все же проигнорировал мое желание отвести его к князю во Дворец совета. Ну что же, ладно. После сочтемся.

Терин бросает на меня торжествующий взгляд и выбегает из комнаты. Я — за ним.

Терин ловит одного из слуг, интересуется:

— Ма где?

— В лаборатории.

Почти бегом направляемся в лабораторию, а там сюрприз — охрана у дверей. Стоят два мордоворота — на вид вроде маги, но какие-то чрезмерно крупные и агрессивные на вид.

— Я к маме! — небрежно бросает Терин.

— Не велено! — бурчит один из охранников.

— Что значит не велено? — возмущается племянник.

— Они заняты, — более мягко проговаривает второй охранник, — просили не беспокоить.

Тут уже на меня накатывает волна гнева.

— Я им сына привел! Они не могут оторваться от своих чрезвычайных дел, чтобы с ним поздороваться?!

— Не велено, — бурчит охранник.

Какая глупость! Хватаю Терина за шкирку и телепортируюсь в лабораторию.

Там, как обычно, полумрак. И две фигуры, склонившиеся над тиглем.

Одна из них, маленькая и худая, поднимает голову и недовольно проговаривает:

— Я же просила не мешать!

— Да вы сдурели! — ору я. — Это что за свинство? Или вы у князя такому обращению научились? Или вам всем на родственников плевать?!

Терин стоит рядом, растерянно хлопая ресницами.

— Мама… папа… — бормочет он.

Ко мне подходит улыбающийся Лин, похлопывает меня по плечу, мягко проговаривает:

— Что за шум? Что случилось-то?

Резко отстраняюсь.

— Что случилось? Ничего особенного. Просто вашего сына в образе собаки забросило в прошлое. Просто мы с Верой из шкуры вон вылезли, чтобы его восстановить. Просто мальчишка не виделся с вами неизвестно сколько времени! Просто вам, видимо, глубоко насрать на собственного ребенка, если вы настолько увлечены изысканиями, что не можете с ним поздороваться!

К нам подходит Саффа, заглядывает мне в лицо. Глаза у нее огромные и черные, даже страшно смотреть в них.

— Это правда? — тихо произносит она.

— Мы думали, он в драконьем мире у Веры, — бормочет Лин.

Терина начинает бить дрожь.

— Нам никто ничего не сказал, — задумчиво произносит Саффа и вдруг протягивает к сыну руки, обнимает его, гладит мальчишку по голове.

— Пойдем выйдем, — предлагает Лин, и мы все четверо оказываемся в его кабинете.

Рассаживаемся у стола. Саффа рядом с сыном, держит его за руку. У Терина на редкость испуганный вид, а Лин почему-то в этот момент очень похож на князя. Наверное, выражением ледяного спокойствия на лице. Никогда у него такое не видел.

— А теперь рассказывай, Ларрен, — велит Мерлин Эрраде.

— Твой отец велел мне помочь ему в поисках Терина. Вернее, он, Аргвар и старый Мерлин решили, что поиски должна вести Верлиозия. Она потребовала, чтобы я ей помог.

— Эта ящеррррица опять виновата! — рычит Саффа.

— Да, то есть нет. Это случайность. Не совсем ее вина. Так вышло… И вы должны понимать, если бы не она, мы бы не нашли Терина…

— Хватит бормотать, Ларрен! Я знаю, что это она. Я знала, что посещения ее Терином добром не кончатся.

— Саффа, дай мне договорить.

— Мама, она ни в чем не виновата! Так получилось!

Обвожу всех взглядом и интересуюсь:

— Мне продолжать, или вы уже сами обо всем догадались? И я вам не нужен?

— Подожди, Ларрен, — спокойно произносит Лин, — причем здесь мой отец? Он уже почти три недели как уехал к дриадам. Один.

— Значит, это был не князь Эрраде, а моя умозрительная конструкция. Мне он показался. Вместе с Мерлином и Аргваром. У меня видения на почве алкоголизма!

Они меня раздражают.

— Ларрен, успокойся, пожалуйста, — тихо говорит Лин, — не нужно кричать. Я просто пытаюсь разобраться.

— Сынок, ты хорошо себя чувствуешь? Кушать хочешь? — спрашивает Саффа, заглядывая сыну в глаза. Тот отрицательно мотает головой.

— Все нормально, ма.

И тут до меня кое-что доходит.

— Куда он уехал? — спрашиваю, — к дриадам?

Лин кивает, мол, да, к ним самым.

А меня вдруг начинает разбирать смех. Откидываюсь на спинку стула и просто ржу. В голос. После чего предлагаю:

— А давайте убьем Терина Эрраде. Вот честно. Давайте убьем этого гада, который играет своими родственниками, как картами!

Саффа кровожадно улыбается и произносит:

— Лично я — за.

— Подождите, — говорит Лин, — убить