Наше возвращение совпало еще с одним довольно приятным событием. По крайней мере, для одной из девушек. Наконец-то прибыла ее мама. Я говорю о своей несостоявшейся убийце, Милисенте. Мне мельком представили жену покойного маркиза, и представители прекрасной половины человечества умотали в неизвестном направлении. Хотя, если честно, направление очень даже известное, но я туда не пойду. Они там собрались поговорить о своем, о женском. Боюсь, что моя нервная система такого не выдержит.

К моему величайшему сожалению, эльфийского дедулю застать в Мериморе не вышло. Он наматывал километры по своим, княжеским, делам. Что удалось выяснить достоверно, так это дату его следующего появления в столице герцогства. В моем распоряжении была целая неделя, которую мог использовать для себя любимого. Дадут ли мне побездельничать в свое удовольствие – это уже другой вопрос. Но могу же хотя бы помечтать об этом?

Как можно было догадаться, прохлаждаться мне не дали. Такое впечатление, что у Профессора снесло крышу. Он гонял меня как смертника. К моему величайшему изумлению, основной упор делался не на получение информации и разработку мозгов, а на отработку силовых упражнений. У меня, похоже, развивается паранойя. Начинаю подозревать, что виртуальный наставник знает нечто, заставляющее его поступать именно так.

Перед возвращением дедушки эльфа произошло еще одно довольно любопытное, с моей точки зрения, событие. Ко мне на аудиенцию со страшной силой набивались старейшины гномов. Нет, не банковских, а тех, которым предлагал поучаствовать в производстве распиловочного станка. Как сообщила Лисандра, сестра Ленса, они уже несколько дней ходят в приемную как на работу.

И что же должно было произойти такого, чтобы эти низкорослые консерваторы засуетились? Неужели моя затея, которой сейчас занимались мой учитель Марр вместе с гномом, начала приносить дивиденды? Не имея информации о том, что у них происходит, решил не пороть горячку. Тянуть же время я могу как угодно долго. Да у меня на родине это национальный вид спорта!

Действительно, подгорные жители обрадовали меня своим согласием поучаствовать в моих начинаниях. Как я им за это благодарен! Если кто не понял, это я таким образом ерничаю. Пришлось сделать многозначительный вид и пообещать подумать над их предложением.

Больше ничего интересного за следующие несколько дней не произошло. По этой причине приезд князя эльфов воспринял как подарок небес. Мне очень не терпелось договориться о лечении принцессы. Хотелось доказать Адриану, что есть вещи, которые недоступны ему, но с которыми могу справиться я. Откуда такое ребяческое отношение? Даже не знаю. Но очень уж хотелось утереть ему нос. А может, было желание доказать, что и в моем мире не лаптем щи хлебают? Вот только если быть до конца откровенным, то ответа в данном случае я не имею.

Не успел князь Великого леса переступить порог моей резиденции, как тут же ему заявил, что мы должны серьезно поговорить. А чего это он так уставился? Такое ощущение, что от меня ожидается очередная пакость. Да и глаз у него начал дергаться. Неспроста все это.

Непонятно с какого перепуга за нами увязался Учитель. Я, конечно, понимаю, что они братья и переживают друг за друга, вот только разговор у нас намечается, если правильно понял Адриана, абсолютно противопоказанный посторонним ушам. Поэтому, стараясь быть образцом тактичности и предупредительности, отшил длинноухого наставника – естественно, под благовидным предлогом.

Когда мы остались вдвоем (не считать же за помеху Мурзиков, которые решили устроить гонки по кабинету), наконец решился задать волнующий меня вопрос. Набрал воздуха в грудь… и не смог выговорить ни слова. Эллориэль следил за мелкими таким взглядом, как будто бы перед ним бегали бешеные волки. С чего это столь неадекватные эмоции? Вспомнив, где он мотался и с кем общался, решил потом выяснить, что же такого нарассказывали ему пантеры? Дабы не затягивать наши переговоры, дал команду Мурзикам заняться полезным делом. Хочу знать, кто готовит следующее покушение. Так что, оставив Шустрика на подхвате, остальных отправил в разведку. В разведку пошли всего пятеро котят, так как Лапочка умотала, как полагаю, к Миранде.

Когда в кабинете остались только я и Эллориэль, он немного успокоился. Видать, настращали его дикие пантеры. Нужно будет выяснить и опровергнуть их доводы. Или лучше накрутить еще сильнее?

– И чем на этот раз ты решил меня обрадовать? – первым заговорил дедуля.

Вот, что ни говори, а эльфы более любопытные создания, чем я. Знает ведь, что молчать не буду, но все равно старается выяснить побыстрее.

– Очень хочу помочь одной девушке, – начал я рассказывать слезливую историю. – Какие-то ублюдки силой угостили ее той дрянью, которой сегодня балуется молодежь. Хотя нет, это была не дрянь, а кое-что похуже. Теперь она почти покойник. Никакие лекари ничего сделать не могут. Да и позор для принцессы и ее родителей – вещь серьезная.

Решил, что на каких бы ножах ни находились Адриан с дедулей, но врать – это последнее дело. Да и хитрить здесь тоже не стоит. Ведь когда правда выплывет – а она выплывет, – тяжело будет восстановить свое доброе имя. Докажи потом, что ты не собирался юлить и обманывать, пусть и в благородных целях. Нет, доброе имя – или, если угодно, хорошая репутация – это то, что зарабатывается тяжелым трудом на протяжении многих лет. Угробить же его – раз плюнуть.

– Она – невеста Адриана, – завершил описание проблемы.

И после этих слов моего собеседника просто подменили. Он, не стесняясь в выражениях, рассказал, где видит и Адриана, и принцессу, и меня, решившего помочь этому нехорошему человеку. Вот любопытно, что же нужно было сделать, чтобы эльф через столько лет так эмоционально реагировал на происшедшее давным-давно? Естественно, мне ничего о том, что произошло между этими двумя, не сказали. Одно же пообещали со стопроцентной гарантией, что только через труп дедули Император получит помощь от народа долгоживущих.

Понятно, эмоции здесь не помогут. Да и логика тоже должна быть такая, что припрет дедулю к стенке. Или просто рассказать ему о бонусах, которые можно будет получить в случае положительного исхода? Где наша не пропадала!

Конечно, рассказал я далеко не все. Здесь выдавал информацию по принципу меньше знаешь – лучше спишь. Сделал упор на том, что в случае успеха Адриан с невестой покинут нашу планету, как надеюсь – навсегда. Также обрадовал своего родственника известием, что официальным наследником Императора является его внук. Вот только не видать мне трона, как своих ушей, ибо добровольно его освобождать никто не собирается.

И вот эти два аргумента сделали свое дело. Немного попыхтев, поскрипев и поведав о том, насколько я плохой внук, Эллориэль согласился оказать запрашиваемую помощь. Было поставлено только одно условие: он не желал видеть Императора ни под каким предлогом!

После того как было получено благословение деда на проведение лечения, все и завертелось. Никогда бы не подумал, что для проведения столь простой процедуры, каковой в моем понимании является лечение принцессы, нужно будет задействовать столько людей. Вот здесь и начались проблемы. Если помните, эльфы в моем герцогстве недавно и еще не успели обзавестись нормальной базой. И встречать высокопоставленных гостей с иных планет они еще не готовы. На подготовку же места для проведения мероприятий такого ранга им нужно совсем чуть-чуть времени – лет двести.