Несмотря на свой высокий статус создателя культовых героев, здесь Ли был просто неопытным сценаристом, у него даже не было времени для написания полных сценариев, поэтому он опирался на работу других сценаристов, которые писали сценарии исходя из идей Ли. В начале 70-х он объединился с Рене, чтобы вместе написать пару сценариев, однако этот союз так и не нашел продолжения из-за нехватки времени.

Работать с другими авторами было рационально и подходило к безумному стилю Ли. Однако все чаще эти объединенные усилия терпели крах, так как другие авторы не могли отразить в тексте стиль и почерк Ли. Казалось, он был слишком зациклен на методах Marvel и никак не мог найти авторов, похожих на Кирби и Дитко, которые бы полностью его понимали.

Когда Ли наконец убедил руководство в том, что ему нужно постоянно работать в Калифорнии, он открыл небольшой магазин в долине Сан-Фернандо. В середине 1980-х Ли анонсировал открытие Marvel Productions в небольшом панельном здании по адресу бульвар Ван-Найс в Шэрман Оукс, который Ли описывал как «мини-Пентагон, окруженный пышным садом»[307]. Ли принялся за работу с присущим ему неистовством, пытаясь оправдать табличку на офисе, гласящую «Бриллианты». Прожив всю свою жизнь в Нью-Йорке, Ли наслаждался солнечным Лос-Анджелесом. Люди считали его безумцем, так как он имел привычку работать в саду под палящим солнцем, все было совсем иначе, чем в Нью-Йорке на Мэдисон-авеню.

В команду влились несколько новых продюсеров, которые имели опыт работы в кино и на телевидении, чтобы помочь ему разобраться в новом для него бизнесе. Дэвид ДеПатие – ветеран среди продюсеров, он работал над несколькими эпизодами Доктора Сьюза и получил «Оскар» за короткометражку «Розовая пантера» – стал главой Marvel Productions. Дэвид назначил Ли Гартнера вице-президентом компании. Когда Marvel Productions заявила о своем новом составе, стало известно, что в офисе уже вовсю кипит работа над проектами с Oscar Mayer и Owens-Corning[308].

Ли стремился заполучить сделку на очередной блокбастер, однако был вынужден сфокусироваться на увеличении доли рынка Marvel, рекламе и лицензионных соглашениях. Под новым руководством Ли добавил немного формальности в свое положение, теперь он являлся «вице-президентом по творческим делам». Немного расплывчатая должность подходила под столь же неясные обязанности Ли в компании.

Гэлтон говорил о том, что каждая часть компании укрепляет ее в целом, как студия «приведет к успеху получателей лицензий, оптовиков и рекламщиков». Он заявлял, что «будущее для Marvel еще никогда не было таким светлым», особенно учитывая «все плюсы от нового объединения»[309]. В обязанности Ли входила работа над многочисленными проектами, а также продвижение Marvel как в личном общении, так и в прессе.

В 1979-м журнал «Тайм» заявил, что Ли прославился тем, что переделал телевидение в «один большой электронный комикс» и что именно Ли внес этот тренд в массы. Журналисты писали, что в эфире CBS настолько много шоу о супергероях, что пора уже изменить название канала на «Поставщик комиксов» (Comic Book Supplier – CBS)[310]. Шумиха вокруг телепередач пережила качество самих картин, однако все шоу за исключением «Невероятного Халка» вызывали только головную боль у Ли.

Компания Marvel Productions в основном сфокусировалась на анимации, что было логичным с ДеПатие во главе команды. Компания считала, что утренние субботние мультики больше всего подходят под стиль Marvel. Все переговоры Ли с телекомпаниями сводились к обсуждению «возможностей, ресурсов, производства и гарантий», в то время как авторитет ДеПатие позволял компании сохранять лицо[311].

В течение последующих лет Marvel Productions объединилась с новыми продюсерами, например с Фредом Сильверманом, чтобы создавать телешоу за рамками вселенной Marvel. Этот союз вырос в такие проекты, как «Митболлы и Спагетти» – шоу, выходящее по субботним утрам на канале CBS. Сериал показывал приключения семейной пары, колесящей по всей стране в своем передвижном доме. CBS также реализовала адаптацию популярной настольной игры «Подземелья и драконы»[312].

В начале 80-х Ли увеличил долю своего влияния на мультфильмы «Человек-Паук» и «Халк». Так он начал работать в качестве помощника сценариста и рассказчика для обоих мультфильмов. Фанатам полюбился голос Ли, но сам автор не был полностью доволен своей работой, так как он не мог менять реплики из-за жесткого тайминга. Ли все же пытался немного изменять текст, чтобы он звучал как его живая речь[313]. Мультсериал «Халк» не просуществовал долгое время, так как, несмотря на свою популярность среди мальчиков, команда авторов и продюсеров так и не смогла заинтересовать девочек.

Пока переменные успехи и поражения в кино все больше терзали Ли, особенно учитывая, что вся его карьера до этого была сфокусирована на быстрой командной работе, он добился заметных результатов в мерчендайзинге и лицензировании героев Marvel. Возможно, эта часть работы Ли не была такой гламурной, однако это было важной составляющей популяризации бренда Marvel. Возможность укоренить персонажей в психологию потребления в то же время предоставляла Ли шанс обсуждать самое важное для него – объяснять читателям важность комиксов в обучении чтению и грамоте.

Чтобы пленить умы и сердца лидеров корпораций, Ли использовал обычную статистику: 225 миллионов комиксов привлекали аудиторию возрастом от 6 до 17 лет, 40 % – девочек и 60 % – мальчиков, 60 % детей происходили из семей с достатком выше среднего или средним. Ли заявлял, что 92 % детей в данном возрастном промежутке читают комиксы. Пока Ли выступал с публичными лекциями, актеры переодевались в костюмы супергероев и участвовали в праздниках, ярмарках, парадах – все это происходило под копирайтом Marvel[314].

В попытках привлечения внимания женской части аудитории компания выпустила «Женщину Халка» и «Ослепительную», а также стремилась разработать концепцию новых женских супергероев. Первое издание «Яростная Женщина Халк» вышло в печать в феврале 1980-го, из миллиона копий было раскуплено всего 250 тысяч. Ли говорил: «Мы всегда хотели издавать комиксы о женщинах, однако постоянно сталкивались с проблемой продаж»[315]. К сожалению, как и все предыдущие попытки ввести женских персонажей во вселенную Marvel, «Женщина Халк» потерпела неудачу и продержалась на рынке всего два года, закончив свое существование в феврале 1982 года.