В целом за 1990 год продажи Marvel принесли больше 70 миллионов долларов, не включая дополнительные 11 миллионов долларов с предоставления прав пользования. В то время как инсайдеры – например, Перельман – богатели благодаря первичным публичным размещениям акций, внешним инвесторам приходилось идти на риски, с учетом того, что прибыль в 1990 году составляла лишь 5,4 миллиона долларов. Цифра росла с увеличением продаж, тем более двумя годами ранее сумма была всего 2,4 миллиона долларов[330]. Оборот и продажи в магазинах были лишь частью общей картины Marvel, однако появилось восемьдесят компаний, которые купили права на героев Marvel и увеличивали потенциальный доход. Развитие технологий в то время привело к еще большему количеству заключенных сделок, включавших видеоигры по мотивам героических сценариев, а также телевизионные и кинопередачи для домашних видеосистем VHS.

Для такого капиталиста, как Перельман, превращение своей империи во второй «Дисней» означало создание наследия, не имеющего себе равных в индустрии развлечений. Однако критики были уверены, что он лишь пытался разрекламировать свою новую покупку, преувеличивая ее значимость в попытке выгоднее продать ее по частям. Безусловно, основной интерес Перельмана лежал в зарабатывании денег, а не в чтении «Человека-Паука». В стремлении спародировать «Дисней», лидера деловой Америки по созданию империи, компании Перельмана необходимо было создание серьезного кинопроизводственного отделения, которым стал «Marvel Филмз».

Билл Бевинс, топ-менеджер в компании Перельмана и бывший финансовый директор компании «Тернер Бродкастинг» (Turner Broadcasting), был назначен главой Marvel. Он назначил Ли главой «Marvel Филмз» и удивил его, повысив ему зарплату в три раза. Такой ход, безусловно, порадовал Ли, особенно после того, как с ним обошлись голливудские акулы из компании «Нью Уорлд» (New World). Ли казалось, что его недооценивали все эти годы. Когда Бевинс заявил о повышении зарплаты, Ли был сбит с толку. Ему даже показалось, что он неправильно воспринял слова нового начальника. В тот вечер он рассказал Джоан о случившемся и признался, что, скорее всего, он неверно расслышал фразу. Вдвоем они провели остаток вечера в попытке выяснить, что на самом деле мог пробормотать Бевинс. Однако несколько недель спустя, когда Джоан проверяла почту, в ящике лежал чек на заработную плату Стэна. Когда она вскрыла конверт и увидела сумму, едва устояла на ногах. Прежняя зарплата Ли действительно была увеличена втрое. С тех пор Ли отзывался только положительно о Бевинсе. Более значимым для Ли, однако, было не столько его финансовое положение, сколько его вера в то, что такой ход символизировал серьезное отношение новых владельцев к строительству империи Marvel, способной стать достойным соперником любой развлекательной компании в мире.

Будущее Ли выглядело перспективным. У него вновь был контроль над развитием кинопроектов Marvel. Он давно был убежден, что Marvel мог бы стать современной империей, подобной «Диснею». Он верил, что у Перельмана были средства и статус, чтобы добиться этого. Ли никогда не чувствовал себя комфортно среди сотрудников компании «Нью Лайн». Через несколько месяцев Перельман, вечно находящийся в поисках выгодной сделки, отомстит, полностью выкупив New World, когда компания продолжит идти ко дну. После этого у Ли появляется еще бóльшая площадка для развития кино- и мультипликационного бизнеса Marvel.

Долгие отношения Ли и Человека-Паука никогда не угасали, даже спустя десятилетия после того, как он вместе с Дитко подарил жизнь супергерою-подростку с горой жизненных проблем. На протяжении лет, когда бы Человек-Паук ни вернулся на вершину поп-культуры, там всегда был Ли с готовой историей и цитатой дня, будь то комментарии к смерти Гвен Стейси в июне 1973 года или свадьба героя и Мэри Джейн Уотсон перед пятидесятипятитысячной восторженной аудиторией на стадионе «Ши» в июне 1987 года. Маркетинг Ли отражал попытки Marvel удержать паука в центре компании. Многим наблюдателям казалось, что Человек-Паук стал самым популярным супергероем в мире, вытеснив героев компании-конкурента – непобедимого силача в красном плаще и угрюмого парня в черной маске.

В августе 1990 года Marvel выпустил первый том «Человека-Паука» Тодда МакФарлейна, сильно стилизованный и внешне впечатляющий перевыпуск с разнообразными разноцветными обложками, предназначенный для привлечения внимания СМИ и порадовать сердца коллекционеров комиксов. Комбинация выставления комикса на большую аудиторию и различные варианты обложки привели к тому, что выпуск стал самым тиражируемым бестселлером в истории комиксов, составив около 2,85 миллиона проданных копий. МакФарлейн сконцентрировался на зрительном образе паука, чтобы, по его словам, изменить то, как люди привыкли читать комиксы последние двадцать лет [331]. Иными словами, МакФарлейн надеялся начать новый диалог с Человеком-Пауком, как это сделал Ли на рассвете создания вселенной Marvel.

Ли не оставлял надежды, что кто-нибудь в Голливуде сможет превратить Человека-Паука в героя большого экрана. Однако в начале 1990-х годов ему нужно было позаботиться сначала об остальных героях. Ли прочно обосновался в Голливуде. Помимо выполнения своих основных задач он часто выступал консультантом на телепередачах, связанных с творчеством Marvel, как, например, в телепередаче канала NBC 1990-х годов «Смерть невероятного Халка», в главных ролях которой были Лу Ферриньо и Билл Биксби. Хоть и прошло много лет с запуска оригинального сериала, новый Халк набрал популярность со временем благодаря фанатам, которые смотрели его с ностальгией. В команде Ферриньо-Биксби было что-то магическое и глубокое, особенно такой дух передавал герой Биксби – страдающая одинокая личность, вынужденная быть незнакомцем в собственной жизни[332]. Через несколько лет, когда супергеройские комиксы в общем стали содержать больше насилия и экшена, телесериал и фильмы про Халка начали казаться примитивными.

В 1994 году Ли отредактировал комикс «Совершенный Человек-Паук», коллекцию коротких рассказов, созданных несколькими опытными писателями и иллюстраторами комиксов. Его введение предоставило читателям взгляд изнутри, рассказало об истории создания персонажа, а также раскрыло мысли автора в момент его создания. Он писал: «Никто в Marvel не ожидал, что паучок станет значимым культурным явлением… В то время он был лишь одним из многих героев, которые постоянно создавались, публиковались, забрасывались и забывались, если не пользовались популярностью»[333]. Таким образом, вместо того чтобы расстраивать фанатов и журналистов, которые ожидали большую торжественную историю о зарождении Человека-Паука, Ли признался, что он сочинил историю о том, как увидел паука на окне, откуда ему пришла идея о комиксе. Позже он добавил слово «Великий» только потому, что ему нравилось, как оно звучит [334]. Ли постоянно метался между преуменьшением собственных усилий и чересчур самоуверенным видом, что фанаты расценивали как шутку.