По пути удостоился встречи с хищником – тот побежал рядом, пока я снизил скорость на повороте, и попытался запрыгнуть, но не рассчитал, грохнулся об дверь, промяв и разодрав когтями жесть, отлетел и покатился, и я благополучно удрал, а преследовать меня он не пожелал. Может, сломал себе чего? Хорошо бы…

Дома, затащив лед в подвал, переоделся в сухое, поставил чай. Посмотрел на ворох одежды – надо бы озаботиться стиркой. Вот только делать это вручную… нет, я умею, и даже почти не лень.

Но генераторы у меня есть, горючее есть… а лишнего времени – нет. Правда, пока и стиральной машины нет, но это не самая большая проблема. Однако придется поискать старого типа, не автомат – для автомата надо воду под давлением, а я буду заливать из ведерка. Кстати, накануне… всего этого – на помойку прямо напротив парадного выкатили такую… «Сибирь», что ли, называется? С двумя люками сверху. У бабки была такая, ее потом отвезли на дачу, и там она много лет стояла прямо на улице под навесом, и летом в ней исправно стирали-отжимали… что мне и надо. Лишь бы была рабочая – впрочем, такие часто выкидывают рабочими, просто потому что не нужна.

По-любому надо ехать… домой? Как-то не очень… но надо вообще-то.

Однако сначала – за мясом. Подбирая одежду, кроме крепкой брезентухи и короткого ватника нашел перчатки со вставками, рабочие, и каску – моя-то раскромсана напрочь, а ведь она меня, в общем, спасла. И даже не раз.

…Подогнал «газель» к дверям магазина, осмотрелся… вроде все нормально. У «О’кея», поодаль, растет толпа упырей, но они набиваются в подземный паркинг – главное, не шуметь, а в остальном все ок. И только я вышел и стал возиться с замками – послышалось рычание дизеля, и на проспекте напротив меня, метрах в пятидесяти, притормозил тот самый давешний «затрофированный» джип, вроде второй «терран», сизо-серого цвета.

Здрасте, гости дорогие!..

– Ну и че надо? – вежливо осведомился я, чего, естественно, сидевшие в джипе не услышали. Ага, так, думаем… ну я так немного прикрыт «газелью», если что – вон еще урна бетонная стоит… а им-то деваться некуда, только что на колесах рвануть… а до того… Эх, жаль, что у меня всего один заряд в стволе! Надо потренироваться побыстрее перезаряжать, да и подумать потом о нормальном оружии… Но один-то я им всажу!.. Размечтался я, да вспомнил, каков из меня стрелок… Ну посмотрим. Пока они, кстати, сидят тихо, оружия не показывают, даже окно не открыли.

Так, а может, просто думают – связываться или нет? А я облегчу выбор варианта…

Демонстративно так достал и проверил обрез, не наводя, но вполне с намеком. Халява, мол, – в другом месте.

Ага, просекли, задергались, базарят… опять смотрят… показывает один другому… не нравится мне это. Шаг вправо, присел за колесо… Опа, стекло пошло вниз, ну… Ствол обреза лег на колесо, пытаюсь прицелиться… Нет, оружия нет никакого – что-то машет руками, даже типа пытается крикнуть… Блин, ща заметят от «О’кея»! Выскочив, делаю злобно-недвусмысленный жест стволом – вали отсюда! Это МОЕ!.. Опять машет, показывает на что-то… щаз, да… Медленно поднимаю ствол… Рыкнув дизелем, джип срывается, отъехав, переползает через разделительную и, развернувшись, укатывает, откуда и приехал.

Ф-ф-фух-х-х!.. На фиг такие гости.

Наконец-то открываю двери и вхожу в магазин.

Темно тут все же с улицы-то. И воняет – и гнить понемногу начинает, и одна девушка-упырь в закутке упокоенная. И еще, может, из зала просачивается – там же тоже остались упыри. Ставлю один фонарь так, чтобы освещал коридор, иду дальше…

Дверь подсобки отлетает к стене, выбивая фонарь, который катится куда-то за спину… что меня и спасает: именно на фонарь прыгает здоровенная туша и плющит несчастное чудо китайской электротехники одним ударом. И тупо замирает, разве что не может вымолвить сакраментального: «Опаньки?!» Отчетливо вижу словно вырезанный из черной бумаги силуэт – бугрящиеся мышцами плечи, странные, прижатые уши… башка чуть поворачивается, словно в недоумении: «Э-э-э, а где?..» – и я вижу выступающий затылок-горб… И почти не понимая, на каком-то инстинкте, леденея от ужаса, поднимаю ствол и всаживаю пулю буквально в упор в этот горб…

…Мясо я, конечно, дотаскал. Но очень не скоро. Потому что приходил в себя очень долго. Под финиш осмотрел хищника. Не, если такая живность теперь повсеместно… Надо что-то думать. Еще раз осветил его – да, колоритен был при жизни – натянувшаяся на спине черная футболка с белой надписью «Йа нинавижу…». Экий ты, братец, гомофоб… Отъезжая, увидел, что стеклянная дверь, через которую я и проник первый раз, разбита. Ага, я-то подъехал с другой стороны… А эти, в джипе, видели и хотели предупредить… и чуть не нарвались. Да, дела…

…Распихав мясо по льду, замастрячил обед. Из этого же мяса. Точнее говоря, сварил по-быстрому бульон из куриных сердечек – их нашлось немало, в фасовке по килограмму. Вот килограмм и сварил, отчего обожрался сам – бульоном на первое, мясом на второе – и котов побаловал. Черный, кстати, оказался, по ходу, редкостным бабником – он откуда-то привел коричнево-белую сиамскую кошечку, весьма домашнего вида, а брошенная им прошлая любовь вполне довольствовалась вниманием рыжего. Ну… ладно уж, у меня и жратвы, и сапогом по хвосту – всем хватит.

Посмотрел на дверь «газели» – нет, пора для выездов в город что-то придумывать. С машиной… с машиной… надо бы обварить ее чем-то, ну броню не сделать мне, а вот типа сетками, чтоб эти твари не достали. Только он ведь ухватится, за сетку-то? А ну и ладно, не бессмертные, чай, справлюсь. Только сетки-то нет. И варить я так умею, что… Еще раз осмотрел двор… и рассмеялся от простоты решения.

Но это – вечером. До дома я и так сгоняю. Причем на жигуле: его надо забрать все равно. А в него барахло все влезет, и если стиралка там стоит, то тоже ничего, войдет. А все же поманевренней «газели», и обзор лучше.

К дому подъезжал со смешанным чувством. Как-то оно… так вот как-то. Вот. Не объяснить. Как на кладбище к недавно умершему поговорить пришел, что ли. Дом напротив прогорел, даже панели нехило обсыпались – впрочем, у нас был случай, и без всякого пожара панель выпала. Мертвяки разошлись – «окончен бал, погасли свечи». Не, то есть были немного, но, собственно, не напрягали. А я их не напрягал – такая вот гармония. Маршрутка от соседнего парадного исчезла – видать, друзья-родня незадачливого Вугара все же смылись. Ну и Бог им в помощь, уцелеют – так их счастье. А вот Валерика обожрали: остались кости да рваная куртка.

Стиралка стояла, как и тогда, – осмотрел: да вроде все на месте, не горелая, судя по запаху порошка – не так давно стирала… Беру! Оформите кредит и дисконтную скидку! Как погрузка не входит? Ну тогда я сам…

От закутка помойки, где я и повстречал первого в своей жизни упыря, до парадного доехал на машине. Не шику ради, а для спокойствия. Теперь ходить пешком вредно для здоровья.

Поднялся спокойно… а вот дома… Дома был Вугар. Везде. В виде запаха. А в прихожей еще и в виде всего остального. Да, лестницу теперь не убирают, это плохо – так все и засохнет теперь, весь мой несчастный обед. Стараясь не дышать глубоко, пробегаю и открываю окна, стремительно мотаюсь по квартире, вытаскивая на лестницу все нужное, одеяла и прочее теплое, белье, стиральный порошок, швейную машину… как, оказывается, много нужно человеку для жизни! Нет, без всего этого я смогу обойтись… но очень хочется не обходиться.