– Последний пункт очень спорный, – буркнул Карт и ускорил шаг, оставив позади Мрака.

– Да остановись же ты! Я знаю твою семью!

Вурдалак сделал еще несколько шагов и замер на месте. Несколько секунд он стоял, не решаясь двинуться ни вперед ни назад, а затем медленно повернулся к парню.

– У меня была семья?

– У тебя была замечательная семья, и я хочу тебя с ней познакомить!

Вурдалак сразу как-то ссутулился и обмяк. Его руки затряслись, и он, опершись о дерево, сполз по нему на землю. Мрак тут же оказался рядом с ним.

– Все, что ты говоришь… это правда?… – Карт посмотрел на парня глазами, полными тоски и надежды.

– Чистейшая правда.

– Но почему я должен тебе верить?

– Карт, у меня нет никаких доказательств, которые я смог бы тебе сейчас предоставить, но я тебя прошу – поверь мне! Так, как когда-то я поверил тебе, – без лишних вопросов и сомнений.

– Но я вижу тебя впервые!

Мрак протянул руки к вурдалаку и, схватив его за плечи, пристально посмотрел ему в глаза.

– Карт, я понимаю, что все это звучит глупо и неубедительно, но ты должен мне поверить! Да, я человек, а ты вурдалак, но когда-то ты тоже был человеком. Пойми, я не испытываю к тебе ненависти, я просто хочу помочь. – Мрак в отчаянии вскинул руки вверх. – Выпей всю мою кровь, съешь меня по частям, если я тебя обману. Но ты должен сейчас довериться мне, понимаешь? Неужели ты хочешь остаток своей жизни провести в этом лесу, прячась от солнца в ямах, которые ты будешь рыть сам себе? Неужели ты хочешь такой судьбы теперь, когда я стою перед тобой и умоляю, чтобы ты встретился со своей семьей? Карт, я прошу тебя – поверь мне!

Вурдалак молчал и застывшим взглядом смотрел прямо перед собой. Наконец он вынырнул из своих мыслей и взглянул на Мрака.

– Всю свою жизнь после смерти я мечтал найти их, но я совсем ничего не помнил. Сначала я искал, а потом подумал: как я покажусь им на глаза? Зачем я им нужен такой?

– Да это же твоя дочь, дурак! – выкрикнул парень. – Она будет любить тебя в любом обличье. Как ты этого не понимаешь?

– Дочь? – глаза упыря полыхнули. – У меня есть дочь?

– Очень красивая дочь, Карт, – улыбнулся Мрак. – Ты сам все увидишь, но нам нужно спешить, иначе может произойти страшное.

– Ей угрожает опасность?

– Да. Если мы опоздаем, она может погибнуть.

Карт резким движением вскочил на ноги и ткнул пальцем в грудь Мрака.

– Я не знаю, кто ты такой, но запомни: если ты обманешь меня, я съем твои мозги, а потом вырву язык и положу его на муравейник. Куда идти?

– В Лужицы.

– Ну, что ты стоишь? Скорее!

Мрак не успел ничего ответить, как вурдалак уже скрылся в зарослях.

– Ты молодец, Карт! – облегченно выдохнув, прошептал парень и бросился вслед за ним.

Казалось, вурдалак не знает усталости. Он бежал по лесу, не останавливаясь, и Мрак еле успевал за ним. Через час в лесу стало темно, как в подвале, и Мраку приходилось ориентироваться только на звук хрустящих веток под ногами упыря. Наконец, когда он готов был упасть на землю от изнеможения, лес расступился, и они оказались на той самой опушке, куда несколько дней назад вышли вместе с Мартой после того, как вытащили ее из рук болотной твари.

– Куда дальше?

Карт посмотрел на запыхавшегося Мрака, который еле стоял на ногах.

– Если ты и дальше будешь так быстро бежать, то мой язык отвалится без твоей помощи, – выдохнул парень, закатив глаза.

– Куда дальше?! – выкрикнул упырь и схватил Мрака за горло.

– В деревню – куда еще? Только не беги. Еще не хватало утонуть в какой-нибудь луже.

– Пойдешь первым. Но помни, если мне что-то не понравится, я тут же откушу твою лживую голову.

Карт разжал пальцы на горле парня и, толкнув его в спину, зашагал вслед за ним, не спуская с него глаз. Уже через несколько минут они стояли у дома Марты.

Громкий и настойчивый стук в ворота разбудил и Марту, и ее бабушку.

– Кого еще там принесло на ночь глядя? – поднимаясь с кровати, недовольно произнесла старушка.

– Я открою, бабуль, – опередила ее девушка.

– Да это сосед, наверное. Снова на бутылку побираться пришел.

Но Марта уже не слышала ее. Выбежав из дома, она бросилась к воротам, в душе лелея надежду на то, что это никакой не сосед, а посыльный из Школы воинов, которого отправил ректор Крой, решив, что его учебное заведение никак не сможет обойтись без своей лучшей ученицы. Распахнув настежь калитку, она с улыбкой на лице приготовилась выслушать послание, адресованное ей, но никакого посыльного там не оказалось.

– Вы кто? – недружелюбно бросила она, рассматривая незнакомого молодого парня.

– Здравствуй, Марта, – усталым голосом произнес Мрак. – Мне столько всего нужно тебе рассказать… Но перед тем, как ты закроешь калитку, я хочу, чтобы ты знала, что если ты меня не выслушаешь, то твой отец съест мои мозги.

– Мой отец мертв.

– Тогда скажи ему об этом сама.

– Кто там, внучка? – послышался голос бабушки, которая все же вышла посмотреть, кто это там решил нарушить их покой посреди ночи.

– Сумасшедший какой-то, бабуль, – закатывая рукава, мрачно отозвалась Марта. – Не переживай, сейчас я ему вставлю мозги на место.

– Я так понимаю, что любовь к мозгам – это у вас семейное? – вздохнул Мрак. – Карт, выходи.

Из темноты вынырнула тень вурдалака и замерла в нескольких шагах от девушки. В тот же миг у ворот появилась и бабушка, держа в руке огарок свечи. Осветив лицо Мрака, она повернулась к вурдалаку. Огонек в ее руках задрожал и внезапно упал на землю.

– Грим… – прошептала она и закрыла лицо руками.

До самого рассвета в доме Марты горела свеча, вокруг которой сидели четыре человека и никак не могли наговориться. По просьбам новоявленного семейства Мрак раз за разом пересказывал историю, участниками которой все они являлись. Конечно же, сначала они отнеслись к его рассказу с недоверием, но подробности из их жизни, которые Мрак откуда-то знал, в конце концов все же убедили их в его правдивости. Карт, обнимая свою дочь, уже представлял, как они все вместе поедут в Деревню Полуживых на фестиваль гробовщиков. Он говорил, что нельзя упустить такую возможность и что он вновь попытается стать судьей конкурса. Он очень надеялся на то, что его дочь своими глазами увидит, что он не просто упырь из леса, а вполне уважаемый в обществе вурдалак. Марта, конечно, переживала из-за своего отчисления из Школы воинов и подлого замысла ректора Кроя, но радость от появления почти живого отца вытеснила все грустные мысли из ее головы. Бабушка то и дело вспоминала того молодого Карта, которого она знала еще как Грима, и незаметно смахивала слезинки со своих морщинистых щек. Они плакали и смеялись, пили чай и закусывали пирожками, которые бабушка то и дело подкладывала на тарелку. Лишь под утро все разбрелись по комнатам и уснули крепким сном. Не спалось только Мраку. Он все ворочался и никак не мог сомкнуть глаз, но с первыми лучами солнца и он провалился в забытье. На следующий день Мрак засобирался в дорогу.