Эйприл кивнула. Как бы страстно она ни стремилась попасть домой, она понимала, что в словах Рэнса - горькая правда. И все же она засыпала Рэнса вопросами, которые ее мучили:

- А когда война кончится, ты поможешь мне? Ты поедешь со мной в Пайнхерст?

Рэнс уставился в темноту.

- Я не люблю давать обещаний, если не уверен, что сумею их выполнить. Я уже сказал, Эйприл, - я хочу тебя. Ты мне нужна. Если у нас все сложится хорошо - тогда, возможно, я поеду с тобой. Большего я пока обещать не могу.

- В таком случае придется довольствоваться этим. Рэнс помолчал с минуту, а потом тихо спросил:

- Ты уверена?

- Мне кажется, да. Я ненавидела тебя, Рэнс, ты сам это знаешь, но в то же время в глубине души не могла с этим смириться. Как будто кто-то во мне кричал, что между нами существует нечто… какая-то привязанность, что ли… Я все повторяла себе: «В другое время, при других обстоятельствах все у нас могло бы сложиться иначе», - но та часть моей души, которая ненавидела тебя, была сильнее.

- Я тоже иногда тебя ненавидел, - неожиданно признался Рэнс с улыбкой. - Ведь ты порой становилась просто невыносимой, Эйприл, и я считал, что обязан тебя обуздать, как дикую лошадку. А с ними всегда надо держать ухо востро. Как раз в тот момент, когда ты считаешь, что лошадка укрощена, она и начинает показывать характер. Не знаю, правда, удалось ли мне это с тобой…

Эйприл легонько провела пальцем по густым волосам на его груди.

- А ведь если честно - тебе и не хотелось обуздывать меня. Веди я себя как покорная кошечка, вряд ли я бы тебе понравилась.

- Возможно. - Рэнс поднес ее руку к губам и поцеловал тонкие пальчики. - Когда-нибудь мы выясним это наверняка.

Неожиданно он с силой сжал Эйприл в объятиях и поцеловал в губы долгим, требовательным поцелуем. Тихо засмеявшись, он отстранился и сказал:

- Завтра у нас тяжелый день - мы отправляемся на юг. Надо выспаться.

Эйприл сделала вид, что шокирована этим предложением.

- Ты хочешь, чтобы я спала здесь, с тобой? А что подумает Трелла?

В ответ Рэнс отпустил какую-то непристойность и потянулся за одеялом. Эйприл свернулась клубочком и прижалась к Рэнсу. Ей было хорошо и спокойно. Наконец-то она уступила лучшей половине своей души! И уже первые волны благодатного сна укачивали ее, как вдруг раздался стук в дверь. Эйприл с усилием стряхнула с себя дремоту.

- Это я, Кларк. Мне необходимо поговорить с тобой.

- А до утра нельзя подождать? - Рэнс негромко выругался.

- Нет, - твердо ответил Эдвард. - Это необходимо обсудить сейчас.

- О черт! - Рэнс откинул одеяло и со вздохом сказал: - Завернись во что-нибудь и ступай к себе. У Эдварда наверняка срочное дело. Неизвестно, насколько это затянется, а тебе нужно выспаться.

Эйприл молча кивнула. Она не могла скрыть своего разочарования. Было так чудесно лежать рядом с Рэнсом, чувствовать его обнимающие сильные руки. Она вышла из номера, изрядно удивив Эдварда. Смущенно кивнув ему и пожелав доброй ночи, Эйприл выскользнула в коридор. Тут же за ее спиной закрылась дверь, и щелкнул замок.

Она уже почти дошла до своей комнаты, как вдруг вспомнила, что оставила вещи в номере Рэнса. А ведь их нужно уложить! Эйприл вернулась и уже собиралась постучать, но тут ее рука замерла в воздухе: она услышала свое имя.

- Я думал, что она уезжает. - Это был голос Эдварда. - И вдруг такая идиллия! Что происходит?

Эйприл придвинулась поближе и услышала спокойный голос Рэнса:

- Это тебя не касается. Эйприл решила остаться со мной, вот и все.

Послышался вздох, и затем снова голос Эдварда:

- С чего это? Или ты вдруг понял, что если сейчас отпустишь ее, то потом пожалеешь, но будет уже поздно?

- Что-то в этом роде, - лениво подтвердил Рэнс. - Послушай, Кларк, она же никому не помешает. У тебя есть Трелла. Мы вчетвером выглядим как две прелестные супружеские пары. Вдвоем с тобой мы скорее вызовем подозрение. Все будут удивляться, почему мы не на войне. А с женщинами нас принимают за бизнесменов.

Наступило молчание. Эйприл стояла как громом пораженная. Значит, их союз с Рэнсом - всего-навсего очередная сделка!

- В столе президента я нашел бумагу с указанием расположения ближайшего кавалерийского полка янки. С помощью наших ребят мы без труда окружим его и украдем лошадей, - сказал Рэнс. - Потом заменим кавалерийские клейма на артиллерийские и продадим янки их же коней. Это будет выгодная сделка!

- Вполне, - одобрил Эдвард. - А с этими деньгами двинем в Мексику и купим первоклассных коней для нашей кавалерии. Отлично придумано!

Эйприл стиснула зубы. Значит, Рэнс крадет животных у янки, им же продает, а на вырученные деньги покупает коней в Мексике и продает их Конфедерации. Ну и ну! Вот это ловко! Представлял все так, будто стремится добыть для южан самых лучших животных, а на самом деле фактически торговал краденым. Как все это омерзительно! Эйприл хотелось крикнуть об этом на всю гостиницу, чтобы все знали, что он за фрукт…

Ей вспомнились слова Рэнса, сказанные всего несколько минут назад: «Я хочу тебя. Ты нужна мне. Я хочу, чтобы ты была моей женщиной». Он ведь не сказал: «Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой». Будь проклято его обаяние! Будь проклята его смазливая физиономия! Будь проклято его восхитительное тело!… «А прежде всего будь проклята я сама, - добавила Эйприл, задыхаясь от стыда. - И как меня только угораздило - влюбиться в такого коварного конокрада, как Рэнс Таггерт!»

Ну нет, с нее довольно! И Эйприл резко повернулась и зашагала по коридору. «Хватит! Я еду домой. Не важно, что ждет меня там, - я еду домой!»

Внутренний голос нашептывал Эйприл, что она бежит от этого человека не только потому, что тот оказался предателем, - она бежит из страха: Рэнс может завоевать ее сердце, ее душу, овладеет всем ее существом.

А этого Эйприл боялась больше всего…

Эдвард встал и подошел к буфету. Налив еще по стакану виски себе и Рэнсу, он вернулся и присел на краешек кровати. Свет уличного фонаря падал на янтарную жидкость. Эдвард с минуту полюбовался ею, а потом задумчиво спросил, глядя на Рэнса:

- Ты когда-нибудь задумывался над тем, сколько денег мог бы выручить на этой вонючей войне, если бы продавал лошадей Конфедерации?

- А как же, задумывался, конечно. Выходит кругленькая сумма. Можно было бы разбогатеть! - неторопливо ответил тот и посмотрел на дымок своей сигары.

- Другие же наживаются на этом. А ты? - не унимался Эдвард.

Рэнс взглянул на друга.

- Дело в том, что я верю в Конфедерацию. И единственная причина, почему я не надел форму, не взял в руки винтовку и не стреляю в янки, заключается в том, что я принесу, как мне кажется, больше пользы Югу, снабжая Конфедерацию отменным скотом, чем подставляя грудь под пули. Кроме того, я наношу ущерб Северу тем, что краду у них лошадей и им же продаю краденое.