тут дело не в алчности. Да и вообще, ты тоже когда-то был человеком, не суди строго!

- Ну почему не судить? Судить. Именно люди в разное время убили меня, тебя, твоего друга кота и даже её! – Рэй кивнул на неподвижно стоящую мёртвую Анну. - Её зарезал человек, чтобы ограбить. А потом выбросил из поезда в болото! И благодаря именно своей человеческой сущности я сам не так давно приходил убивать тебя, своего учителя! Нет, Александр, людей любить нельзя! Кого угодно, но не людей! Ты многим преступникам дал шанс выжить, но немногие им воспользовались.

- Один мой знакомый поэт когда то сказал: «При знакомстве я всегда вижу в человеке только хорошее. Пока сам человек не докажет мне обратное!» И знаешь, он прав. Хороших людей больше, просто они не так заметны, потому что не выпячивают свою хорошесть напоказ. В плохих людях, кстати, тоже есть хорошее. Жаль, что зачастую у него нет шанса выйти наружу. Вот скажи мне, чернокнижник Рэй Блэк, сколько людей ты убил? И многих ли лично, своими руками?

- Многих! - не без гордости ответил некромант.

- А скольким ты помог? Тоже своими руками?

- Я тёмный маг, я никому, кроме себя, не помогаю!

- Тешь себя этим сколько угодно, но и мне, и Ане ты уже помог, и очень сильно, Рэй. Ты первым пришёл к нам и предложил помощь. Ты предотвратил наши проблемы. Это ли не добро? Если есть светлые демоны, неужели не могут быть и светлые некроманты? Мир не чёрно-белый, в нём много оттенков!

- Я подумаю над твоими словами, Александр. Очень подумаю! - смущённо проговорил Рэй.

- А скажи, чернокнижник, куда ты потом деваешь тела? Когда они становятся непригодными для твоих дел? - раздался в головах у собеседников Димин голос.

- Закапываю обратно. Ну не сам, конечно, их же руками. Или возвращаю в МОРГ. Ведь пропажа тел или их появление в большом количестве может вскрыться, и тогда мне будет сложнее доставать для себя новых кукол! - так же мысленно ответил Рэй и безо всякого перехода продолжил уже вслух, обращаясь к Ане:

- Иди вперёд, к лестнице!

Девушка пошла в сторону подъезда, а шаман внимательно посмотрел на Рэя.

- Пообещай мне, что не сделаешь с ней ничего плохого! Поклянись именем!

- Это лишнее, - так же серьёзно ответил ему Блэк, - но я тебе обещаю, что не буду никак её использовать.

Сказав это, Рэй догнал рыжеволосую покойницу и, взяв её под руку, пошёл рядом, направляя и поддерживая. Со стороны они напоминали двух возвращающихся под утро из клуба подруг.

- Красивой была эта Нина, - грустно проговорил кот и продолжил вмиг посерьезневшим голосом: - Тебе такси найти?

- Нет, я пешком. Хочу прочувствовать дух города через его ритм, вибрации, запахи! Жаль, ты без тела, прошлись бы вместе. Ты бы хоть шубку проветрил, развеялся!

- Нет, спасибо, я предпочитаю более активный отдых!

- Ты же спишь сутки напролёт на своём любимом диване, - засмеялся Александр, шагая в сторону дома. - А то, что ты гоняешь по Нижнему миру ватаги мелких непонятных сущностей, так это не считается!

- Ещё как считается! Они ведь уже всерьез выбирают религию, чтобы отмолить грехи и больше со мной не встречаться. Дурачки! Я же вхож и в Верхний мир!

Свежий морозный воздух щекотал ноздри шамана и дразнил его воспоминаниями о первых годах бессмертия. Там, в тайге, воздух был такой же морозный, только чище, а вместо тяжёлых металлов в нём были ароматы хвои и дыма шаманских костров. Всё вспомнилось так ярко, будто бы было вчера, хоть и прошла уже почти тысяча лет. Тысяча лет, только подумать!... Из воспоминаний Александра вырвало появление двух фигур на неосвещенной дорожке прямо перед ним.

- Мужик! Отдавай деньги, телефон, и без фокусов! Иначе... - грабитель многозначительно повёл рукой от себя, намекая на плачевные последствия непослушания.

- Слышишь, доходяга, у тебя телефон-то хоть есть? - заговорил второй грабитель, брезгливо рассматривая потёртую одежду Александра.

- Нет. И не было никогда, - удивлённо пожал плечами шаман. - Мне он не нужен. А деньги... деньги вам, ребята, просто так никто не даст. Их нужно заработать. Допустим, вы можете спеть песню, и если она мне понравится, то я вам что-нибудь дам. А если нет - то уж не обессудьте!

- Ты чего, не вдупляешь?! - первый грабитель сделал шаг к Александру, набрал в лёгкие воздуха и вдруг запел безобразно фальшивым голосом, немного съедая окончания:

- Цветы роняют

Лепестки на песок,

Никто не знает,

Как мой путь одинок.

Сквозь снег и ветер

Мне идти суждено,

Нигде не светит

Мне родное окно.

Второй грабитель зажал рот рукой и подхватил со второго куплета высоким и на удивление чистым голосом:

- Устал я греться

У чужого огня,

Но где же сердце,

Что полюбит меня?

Живу без ласки,

Боль свою затая.

Всегда быть в маске –

Судьба моя.

- Молодцы! - похвалил Александр. - Совсем другое дело! А давайте ещё что-нибудь из классического репертуара?

- Злой демон я. И это выбор мой.

К нему пришёл дорогою своею.

И если проклинаю я порой,

То и меня когда-то не жалели.

Я предал всё, о чем мечтал и грезил,

То, что любил, отдал я на позор.

Служу я тьме отныне и навеки

И жажду крови вашей я с тех пор! - запели в два голоса грабители, тщетно пытаясь совладать с неизвестным им до этого желанием самовыражаться через песни, удивляясь и от своего желания петь как такового, и от неизвестного им доселе репертуара.

Шаман достал из кармана тысячную купюру и попробовал было дать её неожиданным исполнителям, но те отшатнулись от Александра как от чумного, всё также продолжая петь.

- Ну как знаете! - с лёгкой гримасой недовольства проговорил шаман и добавил серьёзным голосом: - Репертуар я утверждаю. Каждый раз, когда будете пытаться кого-то ограбить, будете петь. Удачи, Пласидо Доминго и Лучано Паваротти этого двора!

Снег шёл сплошной стеной, укрывая клумбы и тротуары, окончательно пряча ещё проглядывающую кое-где осеннюю грязь под белую шубку зимы. На деревьях рядом с балконом шамана уже лежал плюмаж из снега и инея, и лишь на самом балконе было всё так же тепло, сухо и уютно. Шаман, попивая свой любимый смородиновый чай, только что закончил рассказывать Ане о событиях минувшей ночи, упустив разве