– Женя, это ужасно! – Этим воплем в один далеко не прекрасный вечер она встретила Евгения, вернувшегося домой за полночь.

– Что именно? Если ты про то, что я задержался, так я работал. И объясняться на эту тему не желаю!

– Нет. – Валя бросилась к нему с поцелуями, после чего горько разрыдалась, сев прямо в прихожей на грязный линолеум.

– Ну, что такое? – Женя почувствовал легкий укол вины и присел рядом.

– Даже не знаю, как тебе сказать, – тянула Валя, нагнетая обстановку.

Женя хотел есть и спать, поэтому ее склонность к мелодраматизму чуть все не испортила. Он резко встал и предложил:

– Тогда давай на потом отложим, а то завтра вставать рано.

– Женя, это касается тебя! И я не знаю, как тебе сказать. Ты только не переживай…

– Мама? – У него закололо сердце и онемели руки. – Говори давай!

– Нет, не мама, не кричи! – взмолилась Валентина. – Я знаю, что тебе неприятна эта тема, но я больше не могу молчать!

– Тогда говори, только покороче. – Женя нервно потеребил нос и нетерпеливо уставился на Валю. Хотелось в туалет, помыться и сесть к столу. Из кухни доносился аромат жареного мяса.

– Я про Галину. Не перебивай, знаю, что ты ее любишь! Именно поэтому я долго молчала, но то, что она делает, ужасно!

– А что она делает? – Он недоуменно хлопнул редкими ресницами. То, что Галя вообще может делать что-то, касающееся его лично, Женю внезапно обрадовало.

– Она звонит мне каждый день, оскорбляет, жутко матерится, ты не представляешь!

Женя действительно не представлял матерящуюся Галю. Хотя, если подумать, она имела полное право высказывать Валентине свое мнение. В конце концов, то, что его делили, было даже приятно.

– Она сказала, что женит тебя на себе, но на сей раз уже не будет такой дурой. Она специально ждала, пока ты купишь большую квартиру, а теперь хочет прописаться здесь, а потом развестись и делить ее!

– Но Галина не может тут прописаться, она же не моя жена!

– Вот! Она специально мучает тебя! Она так и сказала – «мариную, пока не созреет»! А потом, когда ты бросишь меня, снова выйдет за тебя замуж и отомстит! Она так и заявила, что все эти годы ждала случая, чтобы отомстить! Думаешь, ты просто так про нее вспомнил? Нет, она к колдуну ходила! Приворот! Сам подумай, с какой стати ты променяешь меня, молодую, красивую, на кусок сала! Это же ненормально! Она вообще намекала, что, может, ей с тобой и разводиться не придется, мол, есть заговор на смерть – пара капель в вино, и все проблемы решены!

Женя был человеком логики и в потусторонние силы не верил, но то, что Галя могла его ненавидеть, допускал. А уж про зелье и заговор на смерть и говорить нечего! Если яд сильнодействующий, то и капли достаточно. Женское коварство безгранично. Теоретически Женя это знал, но на практике убедиться ему пока не удавалось.

– А почему она тебе все рассказала? – задал он мучивший его вопрос. По логике, преступник, вынашивающий коварные замыслы, должен хранить свои гнусные тайны.

– Так она пьяная звонит, – не растерялась Валя. – Вот и болтает. Сам знаешь: что у трезвого на уме, у пьяного – на языке.

– Пьяная? – Образ Галочки начал меркнуть и подергиваться ряской, как старый заросший пруд.

– Конечно, она сразу после развода пить стала. А квартира ей нужна, потому что она с мамашей своей полоумной жить не желает.

Аппетит у Жени пропал. Все несуразности получили логическое объяснение.

– Странно, как она до такого додумалась, – расстроенно пробормотал едва не попавший в ловушку Женя.

– В тихом омуте черти водятся. Хотя, как я поняла, ей подружка помогла. Она сама-то дура дурой, дальше своего носа не видит, а вот подружка у нее какая-то есть – вот это бой-баба!

Если бы Валя воздержалась от последнего комментария, то все бы, вероятно, обошлось. Но ее несло на крыльях разыгравшейся фантазии, поэтому информация лилась сплошным плавным потоком.

– Точно! Вот зараза! Как я сразу-то не подумал! – Женя хлопнул себя по лбу и благодарно поцеловал раскрасневшуюся Валентину в розовую щеку.

Далее события понеслись неконтролируемым снежным комом, опрометчиво сброшенным с высокой горы. Женя отыскал телефон Натальи и позвонил ей, высказав все, что думает про нее и ее замыслы. Валентина благоговейно висела на косяке за его спиной, полагая, что любимый разговаривает с Галочкой, благо Наталью он по имени не называл, используя лишь имена нарицательные, не употребляемые в цензурной печатной речи. Далее он позвонил Гале и, нарвавшись по обыкновению на Светлану Николаевну, тоже выступил весьма цветисто, но уже без подробностей, просто высказав бывшей теще все, что он думает о ней и ее дочери.

Вернувшаяся с педсовета Галя застала маму в растрепанных чувствах. Эффект от появления в квартире дочери можно было сравнить лишь со снятием крышки с парового котла. Информация со свистом клубами вырвалась наружу, потряся Галину нечленораздельностью и обилием мата. В то, что Светлана Николаевна цитирует ее Женю, на которого Галина возлагала определенные надежды, несмотря на печальный опыт и страшное унижение, обалдевшая дочь просто не поверила. И не верила до тех пор, пока ей не позвонила Наталья и не поинтересовалась, не случилось ли чего между Галей и Женей за последние двадцать четыре часа.

Наташка примчалась быстро, едва не снеся двери с петель. Основными действующими лицами военного совета стали именно мама со Скачковой, поскольку Галя только таращила глаза и отказывалась понимать происходящее.

– Да все ясно! Эта кобыла Валька побоялась, что мужик вернется к Галке, вот и устроила хипеж на пустом месте.

– А с чего она решила, что он вернется? – подозрительно прищурилась мама, свирепо обернувшись на затихшую Галину.

Галя в ужасе затрясла головой и замахала руками:

– Я не знаю! Ничего не было! Он же только звонил, да и то ты, мама, сама с ним разговаривала! Меня же дома не бывает!

– Кстати, интересно, где ты постоянно шляешься? – уперла руки в бока Светлана Николаевна, которую не оповестили о визите Галочки в брачное агентство.

– Ко мне она ходит. Мы чай пьем, разговариваем, – поспешно оправдала Галину Наташка. – Нельзя же постоянно дома сидеть!

– Допилась чаю! Она чаи гоняет, а матери чуть с сердцем плохо не стало!

– Ладно, – примирительно развела их по разным углам ринга Скачкова. – Галка не виновата. А Вальку я беру на себя. Не до вас ей будет, не волнуйтесь.

– Галя, – на всякий случай посуровела мама. – Не дай бог узнаю, что ты с этим глистом опять спуталась, пеняй на себя!

Всю ночь Галя, в очередной раз потерявшая надежду выпутаться из беспросветной липкой паутины одиночества, прорыдала, уткнувшись лицом в подушку.

Не откладывая месть в долгий ящик, Наташка взялась за дело. Поскольку Женя с недавних пор в целях экономии снова поставил Валентину в магазин, где она подменяла уходившую на выходные продавщицу, доступ к сопернице был открыт. Биться Скачкова решила ее же оружием.