– Слышь, Валька, – подошла к ней Наталья. – Проблемы у нас. Мужик твой ко мне клеится. Не знаю, что и делать!

Валентина, до сих пор пребывавшая в счастливом неведении о дружбе между Наташкой и Галиной, ничего не заподозрила и откровенно погрустнела.

– Прикинь, ждет меня до конца рабочего дня и до дома провожает. Нет, ты не думай, я не соглашаюсь! Так он за автобусом едет. Я его послала, а он не отстает. Уверяет, что с серьезными намерениями! Ты уж реши с ним сама, а то я не знаю, что делать. Мне проблемы не нужны! Разбирайтесь без меня. Только не подводи меня, ладно? Не говори, что это я рассказала.

– Об чем разговор, не скажу! – пообещала Валентина.

А вечером Наташка имела счастье наблюдать, как ничего не подозревающий Женя, заехавший за Валей, получил по физиономии. Ограничившись кратким комментарием «за дело», девица не стала вдаваться в подробности, лишь намекнув, что про его шашни ей все известно. Женя отвесил ей ответную затрещину. Не дожидаясь конца диалога, Наташка закрыла свой магазинчик и ретировалась.

На следующий день Валя похвасталась, что Женя обещал отвезти ее в отпуск в Египет. Про тщательно запудренный синяк под глазом, фиолетовой розочкой расплывавшийся на Валентининой физиономии, ничего рассказано не было.

Еще через неделю Наташка опять пришла к Вале жаловаться:

– Валя, я тебя очень прошу, уйми своего мужика. У меня личная жизнь налаживается, а он все портит! Надоел уже со своими подарками. Я не продаюсь!

Побелев от злости, Валя воскликнула:

– Не может быть! Он же обещал! Да что он в тебе нашел? Ты же старше меня лет на десять!

– Сама удивляюсь, – обиделась Наталья. – Кстати, он сказал, что завтра в гости придет. Если не веришь, тоже приходи!

Валя не верила, но прийти согласилась.

– Женя, это Наташа, только трубку не бросай! – Скачкова старалась говорить взволнованно и даже пустила в голос слезу. – Я очень виновата перед тобой!

– И дальше что? – злобно поинтересовался Женя. – Прощение будешь просить?

– Буду! – всхлипнула Наталья. – Что я наделала! Не могу больше молчать! Хотела тебе за Галку отомстить, а тут такое получилось!

– Какое? Не тяни, деньги капают!

– Женечка, да ты что, я тебе с мобильного звоню, тебе же входящие бесплатно! Женя, ой, как мне стыдно! Что я натворила!

– От меня чего надо?

– Она с ним у меня встречается! – взвизгнула Наташка и бурно разрыдалась.

– Галина личная жизнь меня не волнует! – отрезал Евгений.

– Да при чем тут Галка! Женя твоя. Мы же с ней дружим! Она не знает, что я Галкина подруга. Вот. У нее мужик появился, она ключи от квартиры попросила дать, я и дала! Они раз встретились, потом еще, и еще, а я тут как подумала, что вроде сводни получаюсь, так меня как громом ударило! Не могу я больше. Он мне деньги за квартиру да за молчание платил, вот я и согласилась! Сам знаешь, мне Маню растить, кормить, одевать, а я мать-одиночка! Раз с Галькой у вас не сладилось, так хоть пусть с Валентиной все в порядке будет! Прости меня, Женя! Вот и завтра они опять у меня встречаются! Как всегда, в шесть! Ты не ругай ее и меня не выдавай. Решите все полюбовно и живите счастливо! Прости меня, Женечка!

Всхлипнув и душераздирающе шмыгнув носом, Наташка отсоединилась и выключила трубку. Адрес ее Женя знал, и поэтому можно было не сомневаться, что завтра к шести он прискачет бодать своими воображаемыми рогами воображаемого любовника. Договорившись с Федором, что он заберет Машу к себе, Наталья все приготовила к встрече.

По информации, данной Валентине, Женя собирался прийти к ней в полседьмого. С чего Наташка взяла, что Женя не прибьет жену прямо дома, накануне свидания, а Валя не поотшибает ему рабочие части тела той же ночью, было неясно. Кроме того, Женя вполне мог захотеть застукать жену не в шесть, а позже, когда она разденется и начнет действовать, а Валя, наоборот, могла заявиться раньше, дабы предотвратить факт измены. В общем, все случилось согласно Наташкиным планам. И Валя, и Евгений, лелея в душе коварные замыслы, источали друг на друга мед и отчаянно искали мелкие факты, подтверждающие наличие у себя рогов. Решив напоследок показать, что каждый из них лучше воображаемого соперника, они, словно молодожены, резвились до утра, заснув с горьким ощущением утраты и предвкушения страшного разоблачения.

Женя приперся в половине шестого, потребовав, чтобы Наталья спрятала его в квартире.

– Хочу выйти в самый ответственный момент, чтобы их родимчик хватил, – желчно пояснил он свою просьбу.

– Разве вы не помирились? – лицемерно загрустила она.

– Нет. И если желаешь загладить свою вину, то не перечь. Ясно?

– Куда уж яснее.

Что делать с ним целый час, Наташа не знала. Но послушно прошлась по апартаментам в поисках укромного места. Временно сдружившись на почве общего дела, они выбрали стенной шкаф.

– Как в анекдоте, – запечалился Женя. – Только там любовник прячется, а тут – муж.

– Все еще будет хорошо, – погладила его по костлявому плечу Наташка, но Женя раздраженно сбросил ее руку.

– А ты ей отомсти, – вдруг предложила она и зазывно провела рукой по бедру.

Женя презрительно скривился.

– Ага, понимаю, не до этого. Выпить для храбрости хочешь? – Наташка с трудом сдержалась, чтобы не обидеться на его кислую гримасу.

– Хочу, – обрадовался Женя.

План менялся, все становилось намного интереснее.

За полчаса Женя расхрабрился почти на полбутылки водки и осоловел.

– Ты посиди тут пока, – заторопилась Наташка. – Мне белье надо постелить.

– Зачем? – вскинулся Женя. Реакции его были заторможенными.

– Как зачем? Я им всегда чистое белье стелю.

– Гадость какая, – пробормотал Женя и треснул кулаком по столу. Посуда согласно тренькнула.

– Самой противно, – вздохнула Наталья и ушла в комнату.

Перестелив постель, она крикнула:

– Жень, иди сюда! Скоро придут.

Наваливаясь на стену и тяжело ступая, он перебрался в комнату, плюхнувшись в кресло.

– И что? Прямо вот здесь они… – Он не закончил фразу, махнув рукой в сторону разобранного дивана.

– Да, – печально кивнула Наташка и метнулась в коридор открыть двери по предварительной договоренности с Валентиной, которая должна была нагрянуть и лично убедиться в Наташкиной честности.

Вернувшись в комнату, Скачкова застенчиво произнесла:

– Ты отвернись, мне переодеться надо.

– А то я голых баб не видел, – равнодушно буркнул Женя.

– Знаешь, тебе обязательно станет легче, если ты ей отомстишь! Вы будете квиты и спокойно заживете дальше!