— Ты забыл об иных мирах.

— А… появился.

— Я никуда и не пропадал.

— Тогда почему не отвечал?

— Был занят… Или тебе представить отчет в трех экземплярах?

— Интересно, где ты всего этого набрался?.. А что до твоих дел, то мог бы придумать чего поумнее… И много они там на изучали?

— Достаточно. Это ваши бояться лезть к черту на рога по приказу. А караванщики — наемники. Им платят по результату. Если бы твоим воякам так платили СПб был бы давно цивильной зоной, а не черной дырой.

— И откуда ты все это знаешь? Ты ведь не из нашего мира.

— Только пробыл у вас тут больше, чем хотелось бы, — в тон мне ответил кот.

— Тогда просвяти меня, серого, что тут намечается?

— Где тут?

—..?

— Я видишь ли нахожусь довольно далеко, и мне сложно сказать где твое «тут».

— На площади, над Базой караванщиков.

Наступила долгая пауза. В какой-то момент я решил, что кот вновь пропал, и опаять весь обратился в зрение. Только с того места, где я находился видно было не так чтобы очень. Тем не менее, я отлично видел, как постепенно из подземелий стали выползать люди. Все больше и больше. В итоге их собралось на площади сотен пять. Где они все прятались раньше? Я попытался себе представить подземные лабиринты в которых они жили и вздрогнул. Ведь не может под СПб таких лабиринтов быть, тут же вода кругом. Стоит ямку выкопать вмиг зальет. А тут нет не заливает видимо.

Народ же явившийся на свет божий начал волноваться, тем более, что солнце — редкий гость этих мест припекало по-летнему. Я даже начал подумывать, а не перебазироваться куда-либо в тень.

— Сейчас они устроят экзекуцию. Показательную порку, после чего преступницу отправят на суд короля.

— Преступницу?

— Твою давнишнюю знакомую.

—..?

— А потом когда ее кровь смоет позор, они отправятся на охоту. Тебя будут ловить. Да и меня в придачу. И только после этого прибудет катер, которого ты так жаждешь.

Первой моей мыслью было повернуться, плюнуть на все и отправиться восвояси. Вот только в кошки мышки с бандой «зеков»-фанатиков я не играл. Да пошло все к …. Только вот у Рыжика на это имелось с вое мнение.

— Нет, конечно, ты можешь попробовать сорваться, — самодовольно объявил он. — Только далеко ты не уйдешь. За спиной у тебя Нева и залив, через площадь тебе не проскочить, а Новая Голландия окончательно отрезает тебя от города.

В принципе кот был прав. Тут ничего не попишешь, хотя сдаваться я не собирался. Даже если бы караванщикам удалось меня достать, то это стоило бы им очень дорого.

— А ты, что можешь предложить?

— Полюбуешься экзекуцией, а потом переберешься в одно укромное местечко, смею заверить, они туда не сунуться.

— А любоваться обязательно?

— А как иначе, Угрюмый… Как иначе… — философски протянул кот. — Я предлагал тебе ее убить, но ты смалодушничал. Что ж, посмотри к чему это привело. Или тебе наплевать на творение рук твоих?

Прямо не кот, а философ-наставник какой-то. И спорить с ним невозможно, потому как он всегда прав.

А на площадь меду тем вывели мою давнишнюю знакомую. Теперь она была совершенно обнажена. Двое здоровенных громил, с лицами, закрытыми черными покрывалами провели ее на эшафот. Деталей я не видел, но мне показалось, что Зайра идет с трудом, низко опустив голову.

Потом ее поставили на колени, привязав руки к железным кольцам, вделанным в помост. Палачи встали по обе стороны от нее и достали длинные бичи. На мгновение все собравшиеся на площади замерли, а потом я услышал свист и звук удара, эхом разнесшийся среди пустых близь лежащих зданий. А потом Зайра закричала так, как может кричать лишь человек с которого заживо сдирают кожу.

Я отвернулся, зажал уши, чтобы не слышать ее крики.

— Что тебя смущает? — поинтересовался кот. — Ты же сам выбрал для нее эту участь. Ты не затыкай уши, послушай, может чему и научишься.

— Я не знал…

— Не знание законов не освобождает от ответственности.

Как только тело Зайры унесли, народ начал с площади рассасываться. Не знаю, живая она была или нет, только высекли ее не по-детски. Может и в самом деле стоило ее пристрелить? Только мне рассиживаться на месте больше времени не было. Как говориться: руки в ноги и бежать.

Только вот, куда?

— Пойдешь во двор. Дальняя правая парадная, третий этаж, квартира направо. Обойдешь комнаты, найдешь очередные врата.

Врата! Врата! Врата! Никогда я столько в чужие миры не шастал. Раньше я за всю свою жизнь трижды был там, где не должно, а теперь, теперь за последние дни третий раз придется. Тут же я с ужасом вспомнил мир пепла с его ужасными тварями, а потом наклонный мир, неизвестно где начинающийся и куда уходящий. И вот теперь опять…

Тем не менее, тормозить не следовало, а общаться с караванщиками у меня не было никакого желания. А посему я покинул свой наблюдательный пункт, и закинув рюкзак за спину поспешил в указанном Рыжиком направлении. Интересно, что бы я делал без этого кота. И тут же я отогнал эту мысль. Еще не хватало выражать ему свою признательность. Ведь возгордиться, гад.

До указанной парадной я добрался без всяких приключений. Сложнее было найти нужную квартиру. С третьим этажом я промахнуться не мог, а вот «квартира направо».

Всего их на площадке было четыре — огромные, видимо коммунальные. Нигде ни одной двери, повсюду грязь, груды каких-то то ли обломков, то ли остатков — давно сгнившие кучи первоначальное содержание которых определению не подлежит. Тем не менее, морщась и кривясь я обошел всю квартиру справа от лестницы.

Ничего. Ни мерцания врат, ни каких-то следов. А может я чего-то не понял, или проклятый кот не точно объяснил. Может говоря о квартире «направо» он стоял лицом к лестнице, а следовательно я сунулся не в ту квартиру. Ладно, проверим.

И тут мое внимание привлек какой-то шум. Во дворе дома кто-то бродил и разговаривал. Я осторожненько выглянул из окна. Точно, облава началась. Там были те самые люди с головами замотанными тряпками. Человек пять. Четверо с оружием, один без. Но судя по тому, как он держал себя… Нет, скорее всего он был вооружен одним из этих камней пьющих сознание. В общем, не хотел я встречаться с этими ребятами. А посему я снова безуспешно позвал кота. Вот ведь тварь. Нет, встречусь с ним, обязательно выскажу все, что думаю…

А пока я торопливо начал обследовать квартиру, что по моему изначальному мнению находилась слева — справа, если встать лицом к лестнице.