Храм Плетуньи сиял. Я готова была поклясться всем на свете, что никто рядом этого не видит.

Снег под ногами скрипел. Я взлетела по ступеням, двери сами распахнулись, немо приглашая внутрь.

Откуда-то послышался звон колокольчиков, до ужаса напоминавших смех Плетуньи. Что это? И правда богиня смеется, или мне уже от усталости неведомо что кажется?

Воздух пропитан запахом сладких благовоний. Голова пошла кругом, я сделала глубокий вдох. Не хватало хлопнуться на пол прямо тут.

С потолка свисали деревянные колотушки, перевязанные красными нитями. Нити трепетали будто на ветру, переливались рубиновым светом, слепили, не давая нормально идти. Но я всё равно упрямо продвигалась, прямо к алтарю.

Шестое чувство подсказывало, что Плетунья здесь. Смотрит на меня, улыбается и постукивает длинными спицами между пальцами. Но вот появляться не спешит.

Я остановилась возле алтаря. Медленно, очень медленно опустила на него свёрток. Потом вынула из-за пояса вакидзаси, который был там, пока мы шли по лесу, и разрезала ткань, обнажая своё жуткое подношение.

— Прими мой дар, Плетунья, — хрипло проговорила я, медленно опускаясь на одно колено. — Ты сказала принести голову цуми. Сузуму Юичи достоин сотни цуми сразу. Тот, кто убивал невиновных, не может называться человеком.

Колокольчики замерли. Тишина стала вязкой и какой-то всепоглощающей.

Я замерла в напряжении и склонила голову. Богиня не одобряет? Накажет за самоуправство? Не оценит? Пошлёт к Границе за демоном?

Кто знает этих богов, тут ожидать можно чего угодно.

Тишина.

Хохот Плетуньи сотряс стены храма.

Я вздрогнула, но не посмела поднять взгляд.

— Мне нравится твоя смекалка, Аска. То, что не смог сделать твой предок, сделала ты. И да, соглашусь. Сузуму Юичи хуже цуми. Дар принят.

Фиолетовое пламя охватило голову колдуна.

Через несколько секунд на алтаре не осталось даже тени от моего подношения.

Плетунья осталась довольна.

Глава 3

— Я тебя убью! — шипела Мисаки, схватив меня за грудки и встряхивая над полом.

— Эй, отпусти! — Харука пыталась отцепить её от меня, однако получалось слабо.

Чоу неуверенно топталась на месте, не зная, что делать: то ли помочь Мисаки меня душить, то ли дать по голове и потом уже помочь душить.

Одна Харука прекрасно понимала, что, даже проспав всю ночь, я ещё не полностью восстановилась, поэтому не стоит сразу бросаться в драку.

Однако Мисаки явно не собиралась в этот раз быть хорошей и сострадательной девочкой, которой показывалась обычно.

— Мы тут с ума сходили, не знали, что делать, а она по лесу шлялась! — не успокаивалась она. — Что у тебя в голове, Аска?

— Рисовые пирожки и немного оякодона? — пыхтя, поинтересовалась я, с трудом отцепляя пальцы Мисаки от своего кэйкоги.

— Опять думаешь только о жратве!

— Послушай, у меня молодой организм, ему надо откуда-то брать строительный материал!

Мисаки не прониклась деталями моего взросления и необходимости в здоровом питании и треснула по затылку.

— Ай! Перестань!

— Ух, я сейчас ка-а-ак перестану! Да я тебя!

— А-а-а! Спасите, убивают! — заорала, притворно ужаснувшись, я и выскочила из комнаты.

Мисаки, не теряя ни секунды, кинулась за мной.

И да. Первый раз в жизни я моталась по коридору жилого корпуса школы Годзэн от милой и всепрощающей Мисаки, которая сейчас готова была меня отлупить со всех сторон.

Причина была достаточно проста: девчонки чуть не поседели, когда узнали, где я была всё это время. Мои оправдания, что, в общем-то, меня не спрашвали, а просто пытались убить, не особо действовали.

Когда я выскочила на улицу, то чудом увернулась от идущей навстречу учительницы Аю. Та ловко поймала Мисаки.

— Так, унялись обе. Быстро! Понимаю, что раз уехали смотрители, то можно сходить с ума от радости, но… Ещё раз говорю: уняться.

Мы неловко потоптались на месте и даже синхронно уважительно поклонились.

— Простите, учительница.

— Марш на завтрак. Потом — на занятия!

— Да, учительница Аю! — хором ответили мы и рванули назад.

Всё же надо ещё собраться. Я как-то с ночными происшествиями совсем позабыла, что сегодня у нас первая демонология. Кстати, Коджи хоть спал эту ночь? И смотрители…

Я чуть не поскользнулась на досках пола, Ми-саки успела подхватить меня локоть.

— Слушай, когда уехали смотрители?

— Откуда ж мне знать, — проворчала она. — Они объявления не делали. После того, как нас с Харукой вызвали, мы больше их не видели.

Я нахмурилась. Однако… есть, о чем задуматься. Почему так быстро?

Нет, конечно, так-то я понятия не имею, какие дела у уважаемых сейваненов, только… Только всё равно что-то подсказывало: так просто они срываться с места не собирались. Что произошло? Тут бы наоборот остаться и вытрясти из ученицы Годзэн всё, что она знает.

Занятие пролетело в мгновение ока. Коджи выглядел как ни в чем не бывало. Такое впечатление, что его ночной отдых никто не нарушал. Мне даже стало немного завидно. Или он просто знает какой-то фокус, позволяющий выглядеть, будто всю ночь не дрался с демонами, не искал пропавшую ученицу и не… цуми знает, чем занимался.

Порадовало одно: домашнее задание у меня не спрашивали. А значит, можно было честно спать с открытыми глазами и только кивать в нужных местах, выражая заинтересованность. Периодически меня в бок толкала Харука, и тогда получалось даже осознавать, что говорит учитель.

Приходилось как-то смириться с реальностью и мечтать о кровати не так явно. Впрочем, порой я ловила задумчивые взгляды Коджи. Кажется, он всерьёз задумывался: оставить меня или же выставить за дверь? Но так как я сидела мышкой, внимания не привлекала, то урок прошёл спокойно и мирно. И последовавшие за ним — тоже. Повезло, что сегодня не было боевых искусств — там техникой сонного хорька не отделаешься. Добрые подруги сразу разбудят ласковым ударом в ухо.

Единственное, что мне не давало покоя, так это то, что про смотрителей не говорилось ни слова. Чего ждать? Они где-то снова нарисуются? Явятся внезапно?

Не то чтобы я опять собиралась что-то откалывать, но предупреждён — значит, вооружен. Кстати про оружие…

Я вздохнула. Взгляд Тэцуи на мои катану и вакидзаси мне совершенно не понравился. Моё. Не отдам. Это дар предка. Он мой и только мой. Я вам не Сату Икэда. Своё точно. Никому. Не отдам. Но пока что пришлось передать их директору на хранение. Начни я разгуливать по школе с мечами, возникли бы вопросы и… проблемы за ними.

Положа руку на сердце, сравнение с Сату не слишком разумно. Кстати, во время уроков она была молчалива и задумчива. Поглядывала на меня,