Мы достаточно долго знакомы, и я воспринимала его только как сотрудника у отца, а с некоторых пор замечаю его взгляды, которые он бросает на меня.

— И все?

Что за мир и его условности? Оборотень меня тут к браку через несколько недель знакомства принуждает, а вампиры просто переглядываются. С другой стороны, они живут очень долго, глядишь, к возрасту Эланоры определятся…

— А почему ты спрашиваешь? — ответила молодая вампирша.

— Эм-м, — я тут же растерялась, не желая сдавать незадачливого кавалера. Я-то полагала, что он хоть цветы девушке дарил, стихи писал, а не только томно дышал в ее сторону. — Думала, может, нужно чем-то помочь?

— Ты нам и так помогаешь. Дом перестал разваливаться. А с любовными проблемами я разберусь, — уверила меня девушка. — Все надеюсь, что ты решишь с нами остаться.

— В любом случае в первую очередь нужно отыскать сестру, — хмыкнула я, не внеся  никакой  ясности. — А потом можно делать какие-то выводы.

— Расскажи о ней, — попросила Лидия. — У меня два брата, а сестры нет. Может, поэтому я так к тебе привязалась?

Мне стало очень приятно от ее слов. К этому миру я уже крепко прикипела. Как же я надеюсь, что Даша тоже в порядке и с ней не происходит ничего плохого.

Рассказывая о близняшке и попутно объясняя порядки в своем мире, совсем забыла о времени.

— Ой, Лидия, — спохватилась я, взглянув в окно, — уже поздно, а мне хотелось прогуляться.

— Составить тебе компанию? — предложила та. — Можем и бабушку позвать, она всегда бродит в ночи на заднем дворе.

— Нет, — покачала я головой, вздрагивая от такого щедрого предложения. — Быстро пройдусь по саду, подышу воздухом, не переживай. Еще и Пирата надо найти, он хотел что-то мне сказать.

— Хорошо, Мари, — согласилась вампирша, сжала меня в объятиях и только потом мы распрощались.

Я радовалась, что нашла в этом мире подругу. Лидия, несмотря на ее неюный  по меркам моего мира возраст, была словно моя ровесница, а может, и младше. Она первая стала наставлять меня в Аридии, чтобы я не допустила ошибок, она же подкладывала мне на тумбочки учебники по магии. И если у нее что-то сложится с Кристианом, я первая побегу ловить букет невесты.

Черт! Совсем забыла, что с настойчивостью Эйдена бросать букет еще раньше буду я.

Переодевшись в удобные штаны и черную курточку, тихонько спустилась вниз, стараясь не привлекая к себе внимания. На всякий случай еще заблокировала мысли от фамильяра. Пират ведет себя слишком странно — дружба с дознавателем никого не доводит до хорошего конца. Вдруг сдаст меня пока несостоявшемуся жениху. С него станется.

Хотелось узнать все самой, обдумать, понять, что делать дальше. К тому же Кристиан уверял, что находиться на территории поместья мне безопасно — меня охраняет дух дома. Вряд ли молния ударит дважды и найдется еще один смельчак, решившийся на похищение.

— Мари, это вы? — поджидал за углом молодой вампир. — Я начал переживать, что не придете.

— Как я могла? — улыбнулась мужчине. — От этого зависит мое будущее.

— А вы не поговорили… ну, не поговорили? — жался и извивался, как змея, Кристиан Мишель.

— Поговорила, поговорила, — поспешила успокоить секретаря.

— Что она сказала?

Я начинала звереть.

— Давайте пойдем, по пути все расскажу, — я старалась спрятать ворчливость в голосе. — Дома какая-то странная суета. А вы сами просили скрыть наше маленькое приключение.

— Простите, десая Мишель, — поклонился вампир. — Вы правы. Лучше никому не говорить. Дес де Цепеш очень ревностно относится к своим служащим. Будет спрашивать, почему я ничего не сказал ему.

— Кстати да, а почему? — бросила я через спину, проходя в калитку сада.

— Он вообще не любит, когда кто-то ходит в склеп. А уж если бы я проговорился, что что-то нашел… не представляю его реакцию. Но это так красиво. Почти уверен, что там драгоценная порода. Мой хозяин — огромный ценитель уникальных камней, вмиг бы заставил слуг их извлечь. А историю нужно хранить. Он такого не понимает. Я и с вами поделился только из-за того, что вы действительно в силах снять проклятие.

— Какая слепая вера в меня, — развернулась и ответила язвительно. Терпеть не могу пустых надежд.

На одну минуту воцарилась тишина. Никто не знал, что сказать дальше. Возможно, я перегнула палку со своими сарказмами.

— Вы так и не сказали, что думает Лидия, — напомнил мне Крис, переводя тему.

— М-м-м, Кристиан, я же подруга упомянутой девушки. А подруги тайны не выдают. Могу сказать одно: чтобы усилить свою привлекательность в глазах дамы, надо делать мужские поступки.

— Поступки?

Вот не было печали. Как объяснить местному ботану и гику, что женщины любят ушами и измеряют чувства ювелирными изделиями? Хотя… что тут объяснять?

— Напишите стихи, подарите букет. Как в Дримгейте девушек завоевывают?

— Обычно, — не понял моего ироничного вопроса собеседник, — все идет через родителей. Но в нашем случае они уже против.

Жест «рука-лицо». Я с силой хлопнула себя по  лбу. Такими темпами там образуется приличная шишка.

— Вернемся, напишу вам план действий, — смирилась с неизбежным.

В целом не только этот вампир страдает от нехватки фантазии. Я и в Москве подобных индивидуумов видала: «Привет, я Валера, гы-гы-гы. Но все зовут меня Ракета-на»! Как таких земля носит?

Погруженная в свои мысли, даже не заметила, как мы наконец-то пришли.

Постройка выглядела зловеще. Деревья накрывали склеп ветвями, завывал ветер, пробираясь в щели маленького оконца и создавая пугающий свист. Хорошо, что ночь оказалась достаточно светлой, — не нужно натыкаться на стоящую посередине гробницу старой ведьмы.

— Вы идете? — не останавливаясь, спросил меня Кристиан.

— Да, — постаралась я скрыть волнение в голосе.

Внутри было темно, но лучи ночного светила озаряли большую часть помещения. Каменная кладка почти везде покрылась мхом, а сама гробница оказалась увита плющом. Никто не ухаживает за захоронением Ираиды.

— И где странный блеск, про который вы говорили?

— Вон там, — указал вампир на место на стене напротив изголовья гроба.

И вправду, при скромном освещении был виден красноватый отблеск. Если не всматриваться, то не заметишь, слишком бледно он выглядит. Я подошла поближе, чтобы посмотреть, отчего появляется такой необычный оттенок, но моего роста не хватило. Пытаясь пошарить