– Мне плевать на ваш город, – ответил я. – Пусть он сгорит сто десять раз!

– Ей всё равно не уйти, – сказал Валерик. – А ты ещё можешь спастись. Отдай её. Она не будет мучиться, не бойся…

– Пошёл…

Я сказал ему, куда идти.

– Зря. Зря, Марс, ты не понимаешь. Ведь не только нам хорошо будет, но и тебе. Он не жадный, Марс! Он исполняет желания…

Я ещё раз сказал, куда ему идти в одиночестве.

– У тебя же есть желание, я знаю, – не услышал меня Валера. – Заветное. Самое заветное! Самое-самое! Представь!

– Мое желание – чтоб ты сдох! – повторил я.

Тогда они стали ломать дверь. Дверь затрещала под ударами. Долго она, конечно, не продержится, дверь старая, крепкая, но против Столетова сможет выстоять разве что дверь банковского хранилища. Я попробовал сдвинуть в подкрепление к железному шкафу ещё кровать, но оказалось, что она привинчена к полу. Тумбочка. Тумбочка слишком лёгкая, не поможет.

– Он любит исполнять заветные желания, – продолжал между тем рассказывать Валера. – Это весело, ты увидишь, у людей такие смешные заветные желания… Но тут всё зависит от вкуса…

Он замолчал, то ли захлебнулся, то ли опять смеялся, забулькал, а отбулькавшись, продолжил:

– От вкуса того, кто ступает на… Обернись, Марс!

Но в этот раз я на это не повёлся.

Зря.

В голове у меня взорвалось. Что-то. Сразу повело в сторону. И темнота.

Очнулся я от боли в плече. Я открыл глаза и увидел, что левое моё запястье приковано к ножке кровати блестящим наручником. Сам я лежал на полу на спине, рука была неудобно вывернута. Перед глазами гудели серебряные звёздочки.

Светки в палате не было. Надо мной стоял Валерик с топориком.

– Зря ты мне не поверил, – сказал он. – Я почти никогда не вру. Иногда притворяюсь, но это так, для души.

Он подкинул топор, поймал, ухмыльнулся.

– Да не переживай ты, – подмигнул Валерик. – Он любит тех, кто не рыпается. Кто сам вроде как согласен. Такие повкусней. От таких он получает…

Валерик задумался.

– Моральное удовлетворение, – сформулировал он. – Да, именно так.

Я попытался пнуть его в колено, но гад ловко отпрыгнул в сторону, оскалился и поднял топор. Но я знал, что не ударит.

– Живи, Марсик, – Валерик опустил топор. – Мучайся. Не смог сберечь сестру. Весь в отца.

Я заорал и дёрнулся уже по-хорошему. Наручник впился мне в запястье и едва не порвал сухожилие, кожа задралась, и рука тут же заболела.

– Не расстраивайся, – вздохнул Валерик. – Всё равно ничего нельзя поделать. Так уж повелось, судьба.

Валерик ухмыльнулся своими хорошими белыми зубами.

Я снова дёрнулся.

Он ушёл, напевая что-то оптимистическое, будущий мастер топора.

Топоры больше не стучали, топоры перестали стучать.

Я заорал ещё. Голос мой через открытую дверь выпрыгнул в коридор и забился между стенами. В больнице никого не было, я знал это наверняка. И я знал, где они. У моста.

Наручник сидел плотно, впиваясь в сухожилия запястья; тот, кто его замыкал, знал в наручниках толк. При всём желании вывернуться из него я не мог. Спинка кровати, к которой я оказался прикован, представляла согнутую трубу с приваренными поперечинами. Даже если мне удастся эти поперечины как-то выбить, то разорвать трубу не получится. Нужен длинный и прочный рычаг, а его у меня нет. Так что отцепиться никак.

Сломать наручники.

В фильмах я часто видел, как арестованные умельцы открывали наручники с помощью согнутой скрепки, с помощью булавки, подручными средствами. Я обыскал карманы, но ни одного подручного средства, подошедшего бы для открывания наручников, не обнаружил. Ни заколки, ни проволочки.

Забавно.

В некоторых фильмах люди, попавшие в такие ситуации, отпиливают руки или ноги. Или отгрызают руки или ноги.

Если бы у меня было часов десять, я бы попробовал выбить поперечины трубы и оторвать спинку от кровати. Конечно, ходить со спинкой глупо, но…

Времени нет.

Валерик придумал идеальную ловушку. Или его мать, что вернее. Интересно, почему Столетов просто меня не грохнул? Вот о чём я думал. А ещё я думал, что случится дальше. Как утром придёт довольная Юлия Владимировна, сделает вид, что ничего не произошло. Я спрошу – где Светка, а Юлия Владимировна загадочно улыбнётся.

А может, вообще никто не придёт, может, они меня здесь оставят. А что? В больнице ведь никто не лежит, так что в том, чтобы меня оставить здесь навсегда, никаких проблем. Закроют дверь, кирпичом заложат, лет через десять я вполне себе мумифицируюсь. Свидетели им не нужны. Были Светка и Марсик, и нет. Исчезли. Растворились. Зато у Юлии Владимировны появилась новая внедорожная, но очень блестящая белая машинка. И убивать не надо – сам помру, Столетова можно не нагружать.

Да, утром придёт дежурная по этажу, соберёт мишек лопатой в чёрный пластиковый мешок, и в кладовку, в компанию к поездам.

Ночь красноглазого продолжалась.

Красные. Выпученные красные глаза.

Я был всегда, сказал он. И буду всегда.

Я был всегда и буду всегда, во веки и присно, и до скончания времён. И река будет течь, и бараны будут приходить к реке на водопой. А я буду ждать их. В утреннем тумане, и в вечерних сумерках, и при свете, в зной, и в вёдро, и в стынь. Я умею ждать, как никто под этим про́клятым солнцем. Как никто. Я слишком долго пас вас, я слишком хорошо вас знаю.

Я слишком хорошо знаю своё стадо. Вы боитесь долгих ночей и сбиваетесь в кучу, теплее и не так страшно. Кто пожирнее, тот держится в серёдке, там, где трудно достать, у них крепче рога и толще шкура, он надеется, что это защитит. А те, кто послабее, те ближе к тьме и к лесу; они дрожат и мочатся от страха, ещё не заслышав моих шагов.

Они боятся и ждут меня покорно, и, когда я приближаюсь к ним, они не смеют бежать, нет, не смеют. Ведь я могу разгневаться и забрать не одного для моего голода, а многих для моего сердца. И когда я иду среди своего стада, в запахе ночного липкого страха я слышу всегда лишь одно: «Только не меня, только не меня, только не меня!» Вы боитесь даже бежать. Вы отворачиваетесь, когда я выбираю. Вы затыкаете уши, чтобы не слышать песню моих зубов и визг живого мяса. И всегда найдется тот, кто подтолкнёт ко мне вместо себя другого, всегда будет тот, кто скажет «он за меня». Такими вы были всегда и такими будете. Ведь я вырастил вас.

Я вырастил вас послушными и воспитанными, и это так, ни овен, ни телец не должен сопротивляться жребию своему. А если кто хочет иначе, то его затаптывают свои же, те, у кого покрепче рога. Ведь пастух должен быть сыт, только…