Вернувшись в трактир, я поманила за собой трактирщика и, когда он подошел, рукой указала на телегу. Заинтересовавшись, мужик подошел поближе и с интересом уставился порося.

– И что? – Судя по всему, мужик все еще не понимал, что я имею в виду.

– Как что? Вот вам и первый спортсмен! Вам остается только отправиться на городской рынок и выбрать ему достойного соперника пошустрее. Ну а дальше уже посмотрим, кто из них первый добежит.

Судя по всему, мозги трактирщика, непривычные к творческой работе, забуксовали.

– И как я заставлю его бежать? – Мужик с сомнением рассматривал тушку маркиза, прикрытую иллюзией, изображающей порося.

– Да очень просто. Поставьте рядом с ним слугу и, когда скомандуют старт, то есть начало, – поправилась я, – он его и простимулирует соответствующим образом.

– Это каким таким образом?

– Да каким угодно! Пусть ткнет его легонько ножичком в филейную часть, вот увидите, как он побежит!

Когда до трактирщика наконец-то дошел смысл сказанного мною, его небритая физиономия расплылась в довольной улыбке, обнажив щербатый рот.

– А с тобой можно иметь дело! Ну что, партнерша, может, перейдем уже на «ты»? Можешь звать меня Хандар. – Вытерев руку о засаленный фартук, он с воодушевлением протянул ее мне.

– Хм, Лика. – Жалея, что на мне сейчас нет кожаных перчаток, я, стиснув зубы, пожала протянутую ладонь весьма сомнительной чистоты.

Посчитав процесс знакомства и заключения договора законченным, трактирщик залихватски свистнул топтавшемуся неподалеку от трактира молодому парню, подзывая его к себе. Глядя на его манеру общения, я начала подозревать моего нового знакомого в том, что он не так давно имел самое непосредственное отношение к профессии так называемых вольных лесных братьев, сменив ее на легальный бизнес – трактир.

Парень и трактирщик взяли моего маркиза и, кряхтя, потащили его в сарайчик рядом с трактиром. Заперев будущего «чемпиона» в сарае, Хандар кивнул мне, явно торопясь выполнить все запланированное на сегодня.

– Жду тебя вечером на пробное выступление, партнерша… – усмехнувшись, Хандар начал отдавать распоряжения своим помощникам.

Посчитав эту часть моего плана выполненным, я скомандовала пареньку двигаться дальше, и до Академии мы добрались уже без остановок. Сгрузив все мясо в холодный погреб, я еще раз напомнила пареньку о необходимости молчания про сегодняшнее происшествие, в самых мрачных красках обрисовав ему возможные последствия со стороны богатых молодчиков, как только до них дойдет, кто был свидетелем их унижения. А то, что рано или поздно они об этом узнают, если парень раскроет рот и кому-нибудь расскажет, я ни минуты не сомневалась. Проникнувшись и даже слегка побледнев, паренек с самым серьезным видом пообещал, что будет нем как рыба, после чего получил от меня серебряную монетку и отбыл в обратный путь, зажимая ее в кулаке.

А я отправилась на поиски моих ребят, которых и нашла, благодаря нюху Прошки, в беседке. Веселая компания сидела в тенечке и потягивала светлый эль, травя потихоньку байки. Заметив меня, все очень оживились, освобождая место и протягивая кружку с элем. Я не стала отказываться и с удовольствием уселась на чурбачок, закинув ногу на ногу.

– Ну как прошла охота? На шашлык у нас будет свежее мясо или все пойдет только на прокорм Прошке? – Дакк предвкушающе облизнул губы, припомнив вчерашнее пиршество.

– Вам бы только брюхо набить! Нет, чтоб для начала поинтересоваться у бедной девушки, а не грозила ли ей смертельная опасность в незнакомых густых лесах от лихих людей.

– Ой, да ладно тебе прибедняться! Что тебе могло там грозить? – Гном отмахнулся от меня, ожидая, что я рассмеюсь и поддержу его.

Когда, вместо того чтоб засмеяться и сказать, что пошутила, я многозначительно промолчала, с серьезным лицом отхлебывая маленькими глотками холодный эль из кружки, смешки ребят потихоньку затихли, и все с нарастающим беспокойством стали посматривать на меня.

– Лика, а что, на охоте что-то произошло? – Грагит осторожно дотронулся до меня, привлекая к себе внимание.

Помолчав еще немного, нагнетая атмосферу и доводя друзей до крайней степени любопытства, я наконец-то кивнула с самым серьезным видом и, не дожидаясь града вопросов, начала рассказывать о сегодняшнем происшествии. Ребята слушали, открыв рот и только изредка вставляя односложные замечания типа: «ого!», «ну ничего себе!», «так им, козлам, и надо!» Под конец Лешек поинтересовался:

– И что, ты так и оставила этого маркиза под личиной бегового поросенка в захудалом трактире?

– Ну да. А сегодня вечером с его непосредственным участием еще и бега пройдут, где он будет вынужден соревноваться с самой настоящей свиньей. И только по окончании соревнований он сможет принять свой естественный облик и отправиться домой.

Хохот, поднявшийся после моих слов, напоминал, наверное, горный обвал. Ребята смеялись до колик в животах, вытирая выступившие невольно слезы.

– Ох, не могу! Ну ты и даешь! Это же надо, самого маркиза превратить в свинью! Это еще додуматься надо… – Драрг смеялся, весело хлопая себя по толстым мускулистым ляжкам.

– Эх, еще бы посмотреть на это… – мечтательно протянул Дакк. – Жаль, что никому из нас нет выхода за пределы Академии. Ну разве кроме тебя, Лика.

Хитро посмотрев на ребят, я прищурила глаза и невинно сообщила ребятам новость:

– Я уже думала об этом, и у меня появились кое-какие мысли. Надо только проверить одну догадку, и если все удастся, то у вас всех есть реальный шанс посетить сегодня один трактир, где намечается очень интересное мероприятие.

При моих словах ребята встрепенулись, с ожиданием уставившись на меня.

– Ну давай уже, выкладывай свою идею. Не томи нас! – Лешек так и ерзал, сидя на своем чурбачке.

Подозвав Прошку, я тихо попросила его проверить мою догадку, после чего он в мгновение ока испарился. Подождав пять минут под пристальными взглядами ребят, которые так неистово буравили меня, что я уже начала серьезно опасаться за свое здоровье, как бы они не проделали во мне лишние дырки, я с облегчением вздохнула, увидев усатую морду Прошки, появившуюся в беседке.

– Ну что, получилось? – не сдержав эмоций, я стала разговаривать с ним вслух.

Мысленный ответ от него пришел незамедлительно и очень меня порадовал.

Повернувшись к ребятам, я расцвела в довольной улыбке.

– Слушайте меня внимательно. Как вы все знаете, никто из учащихся не может покинуть территорию Академии по своему усмотрению. Выход возможен только для того, у кого находится медальон с разрешением Ректора. Такой медальон имеется только у меня, а выйти по одному медальону всем нам никак не получится. Однако я нашла одно упущение, которое Ректор ну никак не мог предусмотреть. Запрет на выход абсолютно не действует на домашних животных учащихся. Поэтому мой Проша совершенно спокойно может выходить и заходить столько раз, сколько ему заблагорассудится, что мы с ним только что и проверили. Тем более что бегать через калитку и маячить перед носом у сторожа ему вовсе не обязательно благодаря способности телепортироваться в любую точку. Именно он и поможет нам беспрепятственно покинуть Академию. Мы по очереди будем выходить за ворота, каждый раз передавая мой медальон с Прошкой, который свободно вернется назад и отдаст его следующему из нашей компании. Таким же образом вернемся и обратно.