– Лева! – пискнула она. – Это ты?

Похоже, звук шел из маленькой комнаты. Машенька заставила себя встать и, не зажигая света, на цыпочках прошла за занавеску. Приникнув к заблокированной стулом двери, она какое-то время напряженно прислушивалась. Звук издавал кто-то из запертых там мужчин. Либо Лева мучился во сне, либо это был покойник.

«Покойник?» Машенька вздрогнула.

– Надо было проверить, бьется ли у него пульс, – прошептала она. – Какая я растяпа! Но из него же вытекло столько крови! И он не двигался!

Она посмотрела на свои руки. Еще с прошлой ночи они были в крови. И как Машенька ни пыталась отмыть эту кровь, у нее ничего не получалось. Она без конца терла свои пальцы, но темные пятна проступали вновь и вновь. Она их все время видела, эти пятна.

– Я убийца, – вслух сказала она. И похолодела. Зубы у нее застучали.

Она наконец осознала, что именно случилось. Ей опять почудился тот ужасный звук, то ли хруст, то ли треск. Удар о голову тяжелого металлического предмета и хруст ломающихся костей. Правую руку вдруг свело судорогой. Машенька все никак не могла разжать пальцы и отчаянно принялась на них дуть, будто это могло помочь.

– О господи! – простонала она. – Что же я наделала! – И закричала: – Кит, Кит! Проснись!

Тот заворочался во сне.

– Кит! – вновь отчаянно крикнула Машенька. Она вскочила и кинулась к выключателю. Вспыхнул свет. – Кит! Проснись!

– А? Что? – Кит сел и открыл глаза.

– Мне страшно!

– Вот курица безмозглая! – выругался Кит. – Да ложись ты спать!

– Как ты можешь спать? Разве ты не слышишь? Кто-то стонет!

– Где? – Кит прислушался.

– Там! За дверью!

За дверью, заблокированной стулом, было тихо.

– Тьфу! – сплюнул Кит. – Почудилось тебе.

– Нет, не почудилось! – заупрямилась Машенька. – Надо посмотреть, что там.

– Тю! Еще чего! Никто ж не стонет. Я ничего не слышу.

– А ты выключи свет! Может быть, это привидение? А оно боится света.

– Совсем девка спятила! Ладно, выключай. Ты же у выключателя стоишь. Вместе послушаем, вместе посмотрим. Я привидений не боюсь. Потому как их нет. Не существует. Наукой доказано. – Он зевнул. – Недавно по телевизору сказали.

– Какой идиот верит в то, что говорят по телевизору? – сердито прошипела Машенька.

– Но-но… Ты это… того… Не замай меня. Слышь, девка? Сказано тебе: нет нечисти.

– А гипнотизеры есть? – ехидно спросила Машенька.

– То не нечисть, то наука.

– Для дураков. Таких, как… – она посмотрела на Кита и прикусила язычок. – А я тебе говорю, есть привидения! – топнула ногой Машенька.

– Это мы сейчас посмотрим… А ну – выключи свет!

Машенька щелкнула выключателем. В комнате стало темно.

– Тсс… – прошептала Машенька. – Надо подождать.

Они с Китом замерли. Прошло какое-то время. В кухне, там, где печь, что-то зашуршало.

– Мышь, – сказал в темноте Кит. – Обычное дело.

– Тсс…

Но никто больше не стонал.

– Ложись спать, – сердито сказал Кит.

– Давай посидим тут вместе, а? Мне страшно.

– Отвяжись от меня, придурошная! – сердито сказал Кит, лег на диван и накрылся с головой.

Машенька побрела обратно на кухню. Но только она легла, погасив свет, снова раздался шорох, теперь уже из комнаты.

– Да что ж это такое! – она резко села. – Я не буду вставать! Я никуда больше не пойду!

Что-то треснуло. Будто рвалась ткань, или ей это только почудилось? Машенька вздрогнула. У печи что-то зашуршало. Темнота была живой, ее наполняли звуки. Странное дело, стоило Машеньке включить свет, как становилось тихо. Населявшие дом призраки не желали ей показываться. Это была какая-то игра.

– Эй, где вы там? – пискнула Машенька.

Молчание. Потом опять что-то зашуршало. Или кто-то. Машенька поняла, что так и не уснет. А до утра еще было так долго! Бессонница делает ночь бесконечной. Машеньке полезли в голову всякие мысли. Ей теперь казалось, что она сядет в тюрьму, причем надолго, на много-много лет, и на своей шкуре узнает все те ужасы, о которых упоминал Кит. Вонь, духота, ни шага без охраны… Или же загремит в психушку, о которой и сама знала, что в ней не сахар. И это уже навсегда, до конца ее дней. Ее станут пичкать таблетками, делать бесконечные уколы, привязывать ремнями к кровати, когда она будет кричать. А она будет кричать. От страха. От безнадежности. От тоски. От отчаяния. Машенька невольно застонала, и ей показалось, что кто-то простонал ей в ответ. Такая же страдающая душа.

Она просто извела себя этими мыслями. «Конец. У меня нет будущего. Лучше умереть…»

Голова сделалась тяжелой, будто на нее надели железный обруч. И кто-то стоял над ней, держа в руках пассатижи, и все время подкручивал стягивающую обруч гайку. Все туже и туже. У Машеньки уже искры сыпались из глаз.

– Не надо… прошу вас… – простонала она.

Это была такая мука! Она уже перестала что-либо соображать. Потом вдруг мелькнула спасительная мысль: надо выпить снотворное!

Машенька вскочила. Она прекрасно знала, где у Лидии хранятся запасы. Та тоже часто мучилась бессонницей и не раз говорила об этом подруге.

«У нее, кажется, есть феназепам, – подумала Машенька, чьи собственные лекарства остались в сумочке, а сумочка в маленькой комнате. Заходить туда было страшно. – Надо выпить пару таблеток. Не поможет – выпить еще. Я должна дождаться утра».

Она не решилась включить свет. Проснется Кит и вновь станет ругаться, называть ее придурошной. Самое обидное, что это правда. Она больна и знает об этом. Нормальный человек так себя не ведет. Нормальный человек не боится привидений. Он в них не верит. Нормальный человек засыпает без снотворного. Ругая себя, Машенька отправилась искать таблетки.

В комнате на столе по-прежнему лежала свеча, там же валялся коробок спичек. Машенька прокралась к столу, зажгла свечу и, прикрывая ее рукой от Кита, на цыпочках заскользила к комоду. Словно балерина, исполняющая танец на бис. Проделав балетные па, Машенька достигла комода и в заключение своего сольного номера, низко присев, перевела дух. Лекарства лежали в одном из ящиков, она начала с нижнего.

Бормоча что-то себе под нос, Машенька с азартом принялась рыться в ящике. На кухне раздался какой-то звук. Заскрипела половица.

– Шуршите себе, шуршите. Я от вас сейчас избавлюсь, – бормотала Машенька. Ей казалось, что на нее кто-то смотрит из темноты. – Нашла!

Она выхватила коробочку с лекарством и распрямилась. Ее взгляд упал в мутное зеркало буфета, стоящего по правую руку. Там отражалась женщина со свечой в руке. Сначала Машенька подумала, что это она сама, но потом поняла, что обозналась. У женщины оказалось старое лицо. И вся она была какая-то поблекшая, неопрятная. И в белом. Машенька в ужасе завизжала. Свеча в ее руке погасла. Та в зеркале тоже исчезла. В комнате стало темно. Машенька от ужаса закрыла глаза и завизжала еще громче.