— Но ты всегда легко покидала свои картины, — после паузы заметил Грег.

— А тут запуталась, — тихо ответила Рената. — Словно оказалась в черном извилистом и бесконечном тоннеле. Он возник в моем воображении, так что неудивительно. Это все депрессия. Но сейчас мне хорошо. Я дома, в безопасности.

— Мы из-за тебя волновались, — с нажимом сказал Грег.

— Говорю же, со мной все просто отлично! Я хочу побыть здесь одна.

Грег встал и взял меня за руку. Но когда мы уже выходили из студии, я остановилась и повернулась к Ренате. Она вопросительно вскинула брови.

— Хотела узнать у тебя про эту картину, — сказала я и показала на полотно, где Грег был изображен в каменном гробу.

— Сама не знаю, что это означает, — задумчиво проговорила она. — Захотелось нарисовать вас именно так, а вот почему, сказать не могу.

Очутившись в квартире Грега, мы с порога начали целоваться.

— Ты даже не можешь представить, как я по тебе истосковался, — шептал он между поцелуями. — Я слишком сильно люблю тебя, слишком сильно!

Не разнимая объятий, мы двигались из холла в гостиную, скидывая по пути одежду. Оказавшись возле дивана, мы упали на него. Поцелуи Грега были скользящими, но безостановочными. Он буквально осыпал ими все мое тело. Я знала, что скоро он перестанет владеть собой, и со страхом ждала этой минуты. Его верхняя губа начала подрагивать. Я смотрела не отрываясь, как она приподнимается, и прижала палец к его губам. Его веки чуть опустились, ресницы прикрыли сияние глаз, и вдруг он слегка укусил меня за палец. Я вздрогнула, но улыбнулась. Грег сжал его зубами, я почувствовала, как он проводит по нему языком. Мне стало щекотно, и я не смогла сдержать смеха. Мы снова целовались. Руки Грега скользили по моей груди, животу. Я надеялась, что в этот раз у нас все получится. Грег мучительно застонал, и я, увидев его искаженное страданием лицо, отпрянула от него. Он приподнялся и посмотрел на меня черными от расширившихся зрачков глазами.

— Я не могу, Лада, — глухо произнес он. — Я не готов.

— Мы уже столько раз пытались! — взволнованно произнесла я. — Когда же? Я боюсь!

— Чего, любимая? — спросил он и сел, опустив ноги на пол. Я села у его ног, положила голову ему на колени.

— Боюсь, если мы в ближайшее время не сделаем то, что хотим, Атанас превратит меня в вампира.

Его ресницы опустились, взгляд обратился на мое запрокинутое лицо. Он стал ласково гладить мой лоб, щеки, провел кончиками холодных пальцев по губам.

— Я поговорю с ним, — произнес Грег. — Очень серьезно. На него подействует.

— Сомневаюсь, что это поможет, — нахмурилась я.

— Мы ведь одной крови, он должен понять. Или… давай поженимся? — предложил Грег.

— Что сделаем? — неподдельно изумилась я. — Как это возможно?

Я даже встала от удивления.

— Я хочу на тебе жениться! — радостно заявил Грег. — Вообще-то я законный гражданин своей страны, у меня все документы в порядке. Правда, приходится примерно каждые пять лет менять их на новые, — добавил он, — и уезжать на новое место жительства.

— Ну вот, ты сам все сказал! Я не вижу в этом смысла! Пока… Пока ты не станешь обычным парнем.

Грег выглядел разочарованным. Он вздохнул и сел, ссутулившись. Я устроилась рядом. Он обнял меня одной рукой и поцеловал в висок. Мои глаза закрылись…

…И вот я стою на берегу спокойного моря. Огромная желтая луна встает над горизонтом. Я смотрю вдаль, туда, где черно-фиолетовое небо сливается с невидимой полосой горизонта и переходит в чернильное море. Чем выше вставала луна, тем дальше бежала серебрящаяся лунная дорожка. Приятный прохладный ветерок скользил по моим горящим от волнения щекам, развевал подол воздушного белого платья, закидывал мне на лицо края пышной фаты. Я держала округлый букет невесты, состоящий из белых сладко пахнущих гиацинтов.

— Лада! — услышала я и обернулась.

На высоком берегу стоял Грег и махал мне рукой. Я залюбовалась его стройной фигурой в белом костюме, освещенной лунным светом.

— Все готово! — крикнул он.

И я быстро поднялась к нему. Он взял меня под руку и повел к видневшемуся неподалеку белому храму с колоннами. Дорожка, ведущая к нему, была усыпана лепестками белых лилий. По бокам стояли огромные глиняные вазы, наполненные высокими каллами и длинными ветками белых орхидей. Между ними возвышались кованые подсвечники, в которых горели витые белые свечи. Перед самым входом в храм поднималась округлая арка, сплошь увитая гирляндами из белых колокольчиков, тюльпанов и лилий. Мы торжественно направились к арке. Лепестки лилий под нашими ногами источали одуряюще сильный аромат. Когда мы вошли под арку, между колоннами появился осанистый мужчина с мертвенно-бледным лицом и горящими черными глазами. Он был в длинном белом балахоне. На его груди на массивной цепи висел перевернутый крест анк.

— Вы пришли, дети мои, — бесстрастным голосом произнес он и простер вперед руку.

— Да, отец Грегори, — ответил Грег и склонил голову. — Мы хотим провести обряд бракосочетания.

— Но твоя избранница — обычная смертная девушка, — заметил отец Грегори. — А я могу связывать узами брака лишь вампиров.

— Из любых правил бывают исключения, — ответил Грег. — И я прошу совершить обряд.

Отец Грегори замолчал. Его глаза неотступно смотрели то на меня, то на Грега. Он не мог решить. И вот он взмахнул руками, и по обе стороны арки возникло два туманных голубоватых облачка. Они завихрились, сгустились и превратились в две фигурки коленопреклоненных белых существ со сложенными крылышками. Одно существо оказалось девочкой, второе — мальчиком. На вид им было лет пять-шесть. Их белоснежные тонкие личики со светло-голубыми глазами и бледно-розовыми губами казались вполне невинными. Но когда они нам улыбнулись, я с изумлением заметила острые клыки.

— Кто это? — с любопытством прошептала я, наклонившись к Грегу.

— Флайки[32], — так же шепотом пояснил он. — Что-то наподобие вампирских ангелов. Некрещеные дети, которых покусал вампир, или погибшие нехорошей смертью, например, от руки кого-нибудь из родителей. Они существуют в воздухе в виде сгустков тумана. Как ни странно, им не нужна кровь. Они питаются исключительно соками красных фруктов.

— Однако у них есть пусть и маленькие, но клыки, — заметила я.

— Это знак принадлежности к клану, не более того, — ответил Грег.

Я посмотрела на девочку. Она казалась по-прежнему безмятежной, и жалость закралась в мое сердце. Я даже подумать не могла, что и невинные дети могут стать изгоями.

— Итак, Грег и Лада, — торжественно произнес отец Грегори, — я подумал и принял решение.

Мы замолчали и повернулись к нему Я ощутила, как крепко Грег сжал мои пальцы.