– Линда была демоном, более того, она была любимцем Сита и Сати, как и я. Сати, про которую я тебе рассказывал на поляне, помнишь? – Я кивнула. – Она – наша наставница, была ею, пока их с Айгустом, учителем ангелов, не убили за то, что они нарушили законы, спустив нас с Крисом к тебе на землю. Линду все уважали. Мы много общались и в какой-то момент поняли, что хотим быть вместе. Я полюбил ее еще до того, как мы начали встречаться. Но наступил день, когда Линда сотворила нечто ужасное, мне неизвестны все подробности, а она так ничего и не рассказала, но ей срезали крылья и вместо Серного города отослали на землю. Линда стала темным ангелом, тенью, бродящей во тьме. Сегодня я увидел ее в обличье китары, и все встало на свои места. Ее изгнали из Сандэрса из-за чего-то, связанного с китарами.

Когда ты уехала в заповедник, я пошел на место, которое мне очень понравилось. Это озеро в вашем лесу, ты наверняка поняла, о каком месте я говорю. Мне нравилось проводить там время наедине с самим собой, и в один из таких дней я встретил китару, которая точь-в-точь была похожа на сегодняшнюю. Это была Линда. Я не успел ничего понять, как мое сердце начало гореть. Китара не хотела съедать всю мою душу, ей нужна была лишь часть. Когда демона проклинает китара, его душа переносится в особое место и горит в огне, но та часть, которую забрала у меня Линда, не была охвачена пламенем.

Я оказался в месте под названием Наиль, что в переводе с небесного означает «между». Я бродил по местности, снова попав в тот лес, а затем услышал крик. Это была ты. Оказалось, Линда играла со мной, и на секунду мне удалось выбраться из Наиля в реальность. Когда я увидел тебя возле упавшего дерева без сознания, мы встретились с китарой взглядами. Я был готов сражаться, но она исчезла. Это озадачило меня, но единственное, что мне оставалось – это отнести тебя домой и изменить память твоей тете. Я внушил Жасмин, чтобы она не упоминала мое имя и не говорила, что я был в вашем доме.

Позже мы встретились с Линдой. Моя душа запомнила немногое, и, прости, но я не могу тебе рассказать о нашем с ней разговоре, это слишком… личное. Суть в том, что Линда по-прежнему издевалась надо мной. Когда я вновь пришел в твой дом, город был словно мертв, и я не видел ни одной живой души, кроме тебя. Однако ты меня не замечала. Льюис почувствовал мое присутствие и укусил тебя, ты убежала, а я каким-то образом услышал обещание Криса об облаках. Он не мог его выполнить, а значит, все, что ты видела, было лишь твоим подсознанием, твоим разыгравшимся воображением. Лишь раз тебе удалось узреть настоящую улыбку на облаке. Я сделал ее в тот же вечер… – Скотт хотел продолжить, но я его остановила.

– Все, пока этого хватит. Я не многое поняла из твоих слов, но, кажется, теперь мне придется поверить в ангелов и демонов. Кто те люди, которые пришли вместе с вами? И как вы вообще здесь оказались? Где вы были все это время, после того как покинули меня? Точнее, где был Крис, если ты находился в Наиле?

– Этих ребят зовут Марф и Валентина, они ангелы. Скарлетт, неважно кто где был, самое главное, что сейчас мы рядом. Отдохни, тебе предстоит узнать еще много нового. Ребята вместе с Натали пошли в ближайшую закусочную, чтобы купить еды на вынос. Поспи хоть чуть-чуть, скоро ты все поймешь и все услышишь, а возможно, и увидишь. То, что я рассказал, всего лишь отрывок длинной истории.

Скарлетт

Стоило ли снова уверять себя, что увиденное тем вечером было лишь плодом моей фантазии, а все сказанное Скоттом – просто сном? Нет. Определенно, нет. Хватит бегать от правды. Рано или поздно она все равно догонит, схватит за плечи и повалит на землю.

– Ангелы и демоны всегда оберегали людей, точнее, они начали это делать после котов, которые и по сей день остаются Хранителями Снов…

Где-то на фоне я уловила голос Валентины. Мне нравилось ее слушать, но последние слова я, при всем своем желании, не могла понять. Словно девушка разговаривала на известном только ей одной языке, а не на английском. Я подняла взгляд, когда услышала Криса. Его слова почему-то всегда вызывали у меня неподдельный интерес…

– Скарлетт, мы не будем насильно заставлять тебя верить в то, что сейчас расскажем. У тебя есть право выбора, но ты должна осознавать, что отрицание будет выглядеть неуместно и глупо. Ты многое видела собственными глазами, и твой скептицизм должен уже бежать в ужасе, а не бороться.

Я качнула головой, понимая, что он имеет в виду.

Все перевели взгляд на Натали. Истории Валентины больше походили на легенды, и теперь мы должны были перейти к той части, ради которой здесь собрались.

– Она останется, – сказала я.

Зачем было скрывать от нее правду? Мне требовался самый обыкновенный человек рядом, не то я бы сошла с ума от переизбытка сверхъестественного. Все просто кивнули, согласившись с моим решением.

– У каждого ангела-ученика, как и у демона, есть определенные задачи. Чтобы перейти на новый уровень и стать настоящими хранителями, нужны высокие баллы. Ангелам моего возраста дают в качестве подопечных подростков, как и Скотту. Мы со Скоттом связаны, потому что у нас одна общая цель – ты. Моя обязанность: переманить тебя на хорошую сторону, оберегать от грехов и указывать правильный путь. Демоны делают все наоборот, но им категорически запрещено подвергать подопечного и его здоровье опасности. Все должно быть в рамках дозволенного. Этот браслет, – Крис поднял запястье, – предупреждает меня, когда тебе нужна помощь в выборе, или же о том, что ты попала в беду и нуждаешься в помощи. У Скотта начинает светиться серьга. У каждого ангела и демона разные амулеты. Без них мы, можно сказать, бессильны.

– Пока мы находились на небе, – подхватил Скотт, – у нас с Крисом было что-то, похожее на соревнование. Мы оба раз в две недели должны были спускаться на землю и подталкивать тебя либо к хорошему поступку, либо к плохому. Когда я обогнал Криса по победам и оказался впереди, Айгуст испугался, что его ученик может проиграть, и отправил Криса на землю. Сати, наверное, решила, что это еще один этап нашего обучения, и поэтому послала меня вслед за Крисом с интервалом в несколько минут. Мы притворились твоими новыми одноклассниками, используя свои способности: Крис – убеждение, я – принуждение. Мне казалось, если быть ближе к тебе, шансов выиграть у меня появится больше, именно поэтому я поселился у Арната, твоего соседа. Мы продолжили соревнование, которое чуть не превратилось в маленькую войну. Чем больше мы проводили времени на земле, тем сильнее к тебе привыкали, поэтому поездка в заповедник была твоей возможностью передохнуть от нас, а мы могли собраться с мыслями. Поэтому мы отказались от экскурсии.

– Также нам нельзя влюбляться в смертных, – взял слово Крис, – а уж тем более в подопечных. Любовь ангела к человеку закрепляется поцелуем. Из-за того, что человек не способен видеть ангелов и демонов, проблем с запретными чувствами не возникало. Скотт уже поведал тебе небольшую часть этой истории, поэтому я не буду повторяться. Я лучше расскажу, что случилось после того, как я вернулся на небо. Из-за инцидента со Скоттом первое время Академия была свободна от Высших и Главных. Ты знаешь, кто такие Высшие и Главные? – Он посмотрел на меня исподлобья. Я кивнула, потому что читала о таких. – Так вот. Пока их не было, я ощущал себя более-менее нормально, но после возвращения Айгуста все перевернулось. Его и Сати наказали, поселив в их сердцах убивающую изнутри тоску за то, что они нарушили закон. Отправить нас со Скоттом на землю было огромной ошибкой. Не знаю, о чем наши наставники думали в тот момент, но я очень виню себя за то, что не попытался остановить Айгуста и не попросил никаких объяснений.