Я только что сделал небольшое, но крайне важное уточнение со своей стороны.

Не то чтобы я такой ценитель жизни, но здравый смысл подсказывает, что мои враги не захотят терять численное преимущество. И стоит нам начать дуэли не на жизнь, а на смерть, и максимум, что мне позволят – это одна победа (и то вряд ли). А потом они объединятся и, наплевав на возможность моего бегства, попробуют убить сразу все вместе. А так я смогу получить свое с каждого из моих противников, и у них до последнего будет надежда со мной справиться.

Уверен, все понимают, о чем именно я сейчас думаю, но надежда-то на победу от этого никуда не денется…

– Ну что, раз мы договорились, тогда вылезай, хватит прятаться, – Карик неожиданно посмотрел на меня.

Причем не на кадавра, а именно на настоящего, сейчас скрывающегося за изнанкой мира. Ну да, как я и думал, остаться незамеченным среди противников такого уровня у меня не получилось.

– И как мы тогда будем сражаться? – я медленно вышел в обычный мир, а потом, ни капли не стесняясь того, что обо мне могут подумать со стороны, укрыл все свое тело защитной формой пирамиды. А то, как говорится, договоренности договоренностями, а думать о собственной безопасности нужно по расписанию. Желательно не реже раза в секунду.

– Так как мы все собрались здесь, то можно использовать арену пяти стихий, – Карик как демиург обратился к открывшимся ему вместе с титулом знаниям. – Все, кто сомневаются, могут проверить мои слова, отправив уточняющие вопросы через «Акт творения», если наш хозяин от стихии Света соизволит открыть гостям такие возможности.

– Соизволю, – Бо не принял игривый тон Карика и ответил коротко и отрывисто. Тем не менее, доступ к справке по битве за этот новый мир у меня появился, и я тут же запросил данные об этой самой арене пяти стихий.

А Карик, словно не обращая внимания на то, что остальные лидеры стихий и сами теперь могли прочитать всю необходимую информацию, продолжал свой рассказ. Немного эгоистично, на даже в подобных мелочах бывший узник Колыбели стремился показать свое превосходство и желание командовать остальными.

– Лидеры стихий становятся в углах пятигранника, он отгородит пространство боя от этого мира и его правил. Во время битвы трое продолжат удерживать границу, двое будут сражаться. Удерживающие границу будут ею же и защищены от возможной атаки, сражающихся же прикроет то, что любая попытка ударить по ним со стороны приведет к падению арены, что в свою очередь позволит им избежать попадания и даже даст возможность получить бонус в виде роста уровня лика. Хотя кому из здесь присутствующих он нужен? – Карик ехидно обвел всех взглядом.

– Уточнение, – я поднял руку. – Сражаться будем парами – хозяин и его аватар против такой же пары у противника.

Я прикинул, что у моего кадавра из бывшего властелина Зла уж очень большой запас энергии, и было бы глупо отказываться от подобного плюса в грядущей заварушке.

– Я не против, – Бо пожал плечами. – Тогда формируем звезду и, как поставим защиту от внешнего влияния, так сразу же и перенесем сюда наши основные тела.

Я к этому моменту как раз закончил читать правила, и действительно они ничем не отличались от того, что только что поведал вслух наследник Демиургов. Я честно искал подвох в каждой строчке, но на первый и даже на второй взгляд это действительно должно быть в принципе справедливое состязание. И, учитывая, что такой относительно мирный способ померяться силами без разрушения всего вокруг порой может очень сильно пригодиться, в том, что подобная арена и правила были заложены кем-то изначально, а не придуманы на ходу, тоже имелся определенный смысл.

В общем, я кивнул и встал на вершину одного из лучей нарисованной Кариком золотой звезды.

– Начинаем! – Бо как хозяин мира первый подал голос, и все остальные, следуя ритуалу, повторили за ним.

И тут же от каждой из линий, на которых мы стояли, вверх взметнулась стена огня. Она не обжигала, просто пробежалась по телу, заставляя задуматься, а не отсюда ли пошел термин «очищающее пламя». А то приписали его в средние века охоте на ведьм, а вдруг у этого понятия гораздо более глубокая история, за которой стоят по-настоящему серьезные тайны…

Я не успел додумать эту мысль, потому что пламя поднялось до небес, закрыло собой солнце, а потом резко почернело, погружая окружающее пространство в темноту, и только звезда нашего поля боя продолжала гореть призывным красным огнем. И ведь я даже заметить не успел, когда она опять сменила свой цвет…

– Ну вот, теперь можно и не сдерживаться, – Карик хлопнул в ладоши, и рядом с Гецио появилось его настоящее тело.

Точно так же поступили и остальные: огромный крылатый вестник вышел из портала рядом с Петровичем, Керри разделилась на две свои полные копии, Бо вернул духу Медеи его оригинальный облик, а потом появился уже и сам во плоти, неожиданно с ходу запустив в меня сгусток молний (кстати, с чего это он использует силу Карика?). Если честно, я все это время ожидал какого-то подвоха, и атака бога Обмана даже в какой-то мере помогла наконец-то расслабиться.

– Я просто проверял, точно ли работает защита, о которой говорил Карик, – Бо проследил взглядом, как его молнии расплескались по окутавшему меня щиту, с трудом скрывая разочарование.

– Раз с этим мы покончили, предлагаю начать, – мое тело с каждой секундой все больше и больше расслаблялось, и я чувствовал, что попадаю в поток, то самое волшебное состояние, когда многие сложные вещи получаются как будто сами собой.

– Тогда бросим жребий… – Керри решила напомнить о себе, но я тут же ее перебил, даже не думая о возможных обидах. Все равно наши отношения сложно сделать еще хуже, чем сейчас, а я как раз почувствовал, что пора перехватывать инициативу.

– Нет, – очень хотелось сделать шаг вперед, но, пока бой не начался, мне и кадавру, чтобы оставаться под защитой, надо стоять на месте. – Давайте без всех этих подачек стихии Судьбы. Так как сегодня я жертва, то первым и выберу противника.

– Хорошо, – Керри сверкнула глазами, но кивнула в ответ на мое предложение. Никто не стал с ней спорить, а потому можно было считать, что предложение принято.

– Тогда в качестве первого противника я выбираю Карика, – я обозначил свою цель. – А в качестве того, что запрошу после своей победы, я хочу получить проценты личности Медеи.

На мгновение над ареной повисла пауза. Несмотря на все свои статусы и опыт, каждый из лидеров стихий не удержался и посмотрел на замершего бога Обмана. А что – если бы Бо не записал меня в личные враги и ужасное зло, то вполне мог бы предсказать этот ход. Ну, не верю я Карику – а учитывая, кто на данный момент выглядит самым главным выгодоприобретателем от крестового похода бога Обмана, неплохо было бы проверить, не врал ли он, говоря, что ничего подобного у него в наличии нет и не может быть.

– Ты уверен? – Карик стоял с каменным лицом. – Я уже говорил, что у меня нет души вашей подруги, и ты все равно хочешь потратить свою победу на то, чтобы услышать это еще раз?