— Опаздываете, — сказала Анька.

— Ну вообще-то чрезвычайное положение, — сказал японец, садясь на стул. — Если вы еще этого не заметили.

— Заметили, — ответил я.

— Позвольте представиться, — сказала Анька. — Княжна Анна Драбицына-Воронцова, Серая Вервь. А это мой брат.

— Княжич Алексей Драбицын-Воронцов, — кивнул я.

— Рик Морита, — поклонился фирменным поклоном японец. — Очень приятно.

— Взаимно, — сестра отодвинула бокал с шампанским. — Я думаю, нам надо обсудить некоторые моменты, приведшие нас сюда.

— Вы из Российской Империи? — спросил он.

— Оттуда, — согласилась Анька. — Но не из вашей Российской Империи, а из старой.

— Старой?

— Не из этой ветви Мирового Древа, или как вы это именуете «Сферы». Из альтернативной, — терпеливо объяснила она. — Где до сих пор существует и всегда существовала Российская Империя, да и императорская Япония. Как мы видим, и тут это вернулось на круги своя, как и было предначертано.

— А что же делать с историей?

— А ничего, — Анька посмотрела на него в упор своими синими глазищами. Обычно собеседники ее взгляда не выдерживают, чувствуя силу. — Уважать, чтить, но не больше. Историю творят люди, и у каждой ветви древа она своя.

— Вы так легко ходите между мирами?

— Мы Скользящие. Междумирье для нас открыто, и нам вовсе не нужна ваша методика Пробоя Сфер, или все эти ритуалы Истончения. У нас своя магия.

— И что же Скользящим из другого мира потребовалось от нашего?

— Потребовалось, — вздохнула сестра. — Ваша ветвь засыхает. Более того, стараниями чужих богов и их адептов происходит ее разрушение, а существование такого варианта развития событий грозит потрясениями в других мирах. Нам изложили все, что вам известно.

Она кивнула на Реми-Него.

— И вы тут наворотили столько, что разбираться придется долго. И помогать вам — тоже.

— Мы как-нибудь разберемся сами, — сказал Рик. — Сами нагадили — сами и уберем.

— А это не предложение, — сказала она, мажа бутерброд с икрой. — Мы не в игрушки играем, а пытаемся спасти множественность миров. Я удивляюсь, почему еще не вмешались боги.

— Может потому, что мы справляемся сами?

— Такая вероятность существует, — сказал я. — Но все равно, мы не прекратим за вами наблюдать. И не воспринимайте нас как врагов или надсмотрщиков, мы — ваши союзники и на одной с вами стороне.

— Если так, то тогда давайте выработаем общую стратегию по нашему дальнейшему взаимодействию. Все-таки это наш мир, и я готов принять вашу помощь, но не приказ. Помните это.

— Хорошо, — кивнула сестра. — Давайте попробуем… И как раз с нами тот, кто может нам помочь и направить.

Анька посмотрела на блондинку. Та загадочно улыбнулась. И в этой улыбке чувствовалось что-то зловещее.

Конец первой книги