– Это будет такая трудная операция…

– Я готова, – ответила Русланочка заранее заготовленные слова.

– Это будет ряд операций. Мы вырастим для тебя новую кожу, которую пересадим вместо этой. С непораженных участков снимем тончайший слой, с сосудистыми ножками и зонами роста, и поместим на пораженные области.

Русланочка молча кивнула. Инна Кривуца легко касалась ее тела, бережно щупала, приподнимала ей руки, отворачивала ушные раковины, приседала, рассматривая икры.

– И это будет дорого стоить.

– Я думаю, родители войдут в мое положение.

– Они и так в нем, и оно нисколько не мешает им, насколько я знаю. Цена, которую тебе придется заплатить, – не только денежная. Ты все равно останешься не такой, как все. Как минимум тебе светит крайне тяжелый год… тяжелая медикаментозная терапия… Пересадка кожи – это пересадка органа, а кожа – это наш самый большой орган…

– Я готова. К лету, через год… я смогу быть здоровой?

– Здоровой – вряд ли. А красивой – лучше, чем сейчас, однозначно.

Русланочка впервые улыбнулась и испугалась неожиданной боли в пересохших и потрескавшихся губах.

Инна Кривуца покачала головой, вынула из стола салфетку и промокнула выступившие капельки крови.

– У тебя такие грустные глаза. Если бы не твои глаза, я бы отправила тебя домой…

Прижимая к губам салфетку, Русланочка вышла в вестибюль с аквариумами и орхидеями (тут они были розовыми, а в кабинете Инны – только белыми), молча кивнула Наталье Ли.

– Год, – сказала она в машине, – за год все будет готово. И следующим летом я поеду с ним на машине к морю.

– За год, дитя мое, ты еще тысячу раз успеешь влюбиться в кого-то другого!

– Нет. Это исключено.

На семейном совете все были против. Герман Александрович как раз готовил своим женщинам небольшой сюрприз – летнюю поездку в Исландию, к гейзерам, вулканам, ледникам, белым ночам, и ему казалось, что неожиданно разразившаяся идея младшей дочери по поводу операции – что-то из ряда давно прогнозируемого и оттого несерьезного. Конечно, она должна была когда-то прийти и с таким вариантом решения своей проблемы. Просто со временем, он это знал как никто другой, по мере собственного роста, состоятельности как личности, эта проблема перестанет быть проблемой. Важно найти себя и свой путь в жизни – внешность же дело десятое. Тема оперативного лечения в семье у них не поднималась вообще. «Конечно, она, как всякая девочка, захочет решить проблему путем косметической хирургии», – говорил Герман Александрович жене. И сошлись они на том, что, возможно, хирургическим путем можно было бы устранить проблемы старших девочек, но их, казалось, все устраивает и так, а крайне тяжелый случай младшей, где речь шла о замене почти всей кожной поверхности, совершенно не оправдывает смертельные риски оперативного вмешательства.

В Исландии Русланочке понравилось – скупая северная природа полностью отвечала состоянию ее души. И казалось, что это местное белое небо, расчищающееся от облаков ближе к вечеру, вагами весов, космическим биосферным коромыслом соединяется с тем другим жарким, цветным, домашним южным небом, проваливающимся в звенящую цикадами ночь, окунающимся в теплое, мягкое море, ласкаемое огнями дискотек и луна-парков. Холодная северная ясная тишина, голубоватый, молочный всеобволакивающий свет – здесь, в противовес густому вечнозеленому шелесту, какофонии прибрежной музыки и бархатному индиго в рыжеватом мареве над дремлющими в скалах городишками – там. Тут пахло соленым камнем и холодной водой. Там – вечнозелеными зарослями, шашлычным дымком.

Заходила с телефона в Интернет. Обменивалась сообщениями. Отправила эсэмэс: несколько фотографий гейзеров и моря.

«Исландия это прикольно. Ты все-таки очень необычная девушка!»

По дороге обратно, пока все регистрировались на посадку, Русланочка где-то потерялась и потом сидела в самолете в другом ряду – отвернувшись к окну, надвинув на лицо козырек блейзера, слушая музыку.

В Киеве было жарко, душно, выжжено все. До тошноты.

Ты здесь со мной и я по тебе скучаю

Прошлых лет не замечаю

Задаю вопрос, а ты не отвечаешь

Что будет потом: не знаешь, не знаешь, не знаешь

На следующий день после приезда Русланочка отправилась с родителями в Киев, на рутинный прием к натуропату. Была, как всегда, очередь, и, как всегда, Русланочка сказала, что выйдет посидеть во дворе, на свежем воздухе, хотя в приемной тогда было как раз хорошо и прохладно, а на улице жарило солнце и пахло гарью. Такси ждало ее за поворотом, у соседнего дома. И еще до того, как взволнованные родители начали названивать и слать сообщения, Русланочка успела заехать в банк, за своим депозитом с кодовым названием «вот исполнится тебе 18 лет…». Неловко прижимая к груди кулек, набитый деньгами, она вернулась в такси и назвала адрес клиники Инны Кривуцы.

Родителям написала: «Не волнуйтесь, у меня все хорошо, я в Киеве, в гостях, скоро вернусь», – но телефон не отключала, ведь мог, хотя на самом деле не мог, но ведь объективно, с точки зрения человеческой логики – мог же, мог позвонить или написать…

Инна что-то долго вносила в компьютер, словно давая Русланочке возможность поразмышлять и окончательно утвердиться в своем решении. Закончив печатать, с непроницаемым лицом стала разгребать перевязанные клеенной лентой пачки с купюрами, не спеша раскладывать их по номиналам. Потом снова печатала что-то, писала в кожаном еженедельнике, потом просто сгребла деньги обратно в кулек и поставила в сейф, и, наверное, в тот момент, один-единственный раз ее взгляд, пущенный через плечо, вполоборота, за алтарем из белых орхидей, один раз за все время их общения показался вполне зрелым, опытным, коварно-насмешливым взрослым женским взглядом, и детская яблочность щек, солнечная курносость, высвеченные с такого ракурса, выглядели искусственными, словно вытесанными из дерева и покрытыми бесцветным лаком.

К первой операции приступили с некоторой опаской. Не удалось достать копии Русланочкиной медицинской карточки, неизвестно было, что именно не так с ее сердцем, с ее сосудами, легкий порок которых, это Русланочка знала точно, был обнаружен еще внутриутробно, потому что мама любила повторять, как врачи в один голос убеждали ее прервать «хотя бы эту» беременность, и что дочка – вон какая выросла, загляденье! Результаты основных проверок не показали каких-либо отклонений, анестезиолог работал отличный, оперировала профессор – лучшая из лучших. Начали с лица, как с самого трудного. Кусочки здоровой кожи снимали с ягодиц и бедер – тончайшие полоски, следы от них заживают за десять дней – и диаметром существенно меньше раневой поверхности, очищенной от чешуек и шипов. Прижившись, новые клаптики быстро разрастутся, заполнив собой всю поверхность.

И после первой же операции Русланочка не проснулась.

Ее телефон разрядился от постоянных звонков, на которые никто не отвечал, и в итоге по больнице пришлось долго искать зарядное устройство подходящего типа, так как этот аппарат, в форме захлопывающейся ракушки, оказался устаревшим, такими моделями давно не пользовались. Наконец ожив, дисплей озарился лицом бледного юноши со странным выражением лица – то ли смертельной усталости, то ли брезгливой задумчивости.