О том, что в округе имеются пруды, Софья впервые слышала, но, подумав, согласилась, что пока для паники поводов нет. В конце концов, бегает она быстро.

От этих мыслей самой смешно стало.

– Анька про сестру не рассказывала, – Артем шел впереди, бодрым пружинящим шагом.

– А про брата?

– И про брата… Витюша?

– А как ты?..

– Ну, Васька мнит себя гениальным стратегом, а на самом деле все очевидно, как… из чужих здесь ты с подружкой и этот… по-моему, престранный тип. Слушай, а может, это он ее?

– Откуда мне знать?

– Понятия не имею. Вы же вчера о чем-то очень душевно беседовали… – Артем замолчал, позволяя Софье заполнить паузу, верно, рассчитывал на приступ ее откровения, в котором Софья изложит Витюшин рассказ и вообще все, о чем удалось узнать. Она же фыркнула – неужели ее настолько глупой считают – и поинтересовалась:

– А ты чем занимаешься?

– К прудам иду, – хитро прищурившись, сказал Артем.

– Не сейчас, а вообще. По жизни.

– По жизни? Да так, всем понемногу… в основном деньги зарабатываю, – он остановился.

– И как, получается?

– С переменным успехом. Смотри. Красиво?

Пруды? Скорее черные озерца, круглые, формы почти идеальной, словно кто-то свыше вычертил их на зелени луга и оторочил берега незабудками и белым полевым вьюнком. На темной воде лежали глянцевые листья кубышек, над ними вились стрекозы…

– Красиво, – согласилась Софья.

Артем, сняв льняной пиджак, бросил его на траву, предложив:

– Присаживайся. Шляпку не снимай, солнце у воды жарит особенно сильно…

От предложения Софья отказываться не стала. Присела, провела ладонью по сочным стеблям – трава была яркой, зеленой и какой-то ненастоящей, что ли, – и юбку приподняла, выставив белые ноги.

Ноги у нее загорали плохо.

– Зачем ты меня сюда привел? – поинтересовалась она и пальцами на ногах пошевелила. А вот пальцы потемнели, тот самый загар, который смотрится едва ли не грязью.

– Ну… может, затем, чтобы выпытать твои тайны, – глухим страшным голосом произнес Артем. – А потом утопить в пруду и…

– Зловещий план…

– Ага, именно, зловещий план… ты бы уехала отсюда, – он присел рядом и, сорвав травинку, сунул ее в зубы.

– Мешаю?

– Нет. Но… Марго исчезла. А уж у нее хватка бультерьера… она свою добычу просто так не отпустит.

– Тоже думаете, что с ней произошло… несчастье?

– Шею она себе свернула, – спокойно ответил Артем. – И полагаю, она – первая ласточка.

– То есть?

– Сама подумай, Соня. Проходит много лет, и несчастный жених, потерявший невесту незадолго до свадьбы, собирает в уединенном месте друзей, один из которых теоретически убийца.

– А остальные?

– Так или иначе причастны. И вот почти сразу после приезда гости начинают пропадать.

– Мрачновато, – оценила Софья. – Это… триллер какой-то получается.

Артем кивнул.

Странно, здесь, у воды, на солнце, вовсе не думалось о том, что Марго убили. А если и убили, то какое Софье до нее дело? Она, Софья, сама по себе. И про Анну не знала… и вообще, здесь если не случайно, то…

– Думаешь, тебя не тронут? – Артем лег, закинув руки за голову. Глаза закрыл.

– За что меня трогать?

– Просто так, ты ведь сестра…

– Двоюродная. И вообще я про Анну недавно узнала, точнее, я знала, что у меня есть двоюродная сестра… где-то… в теории. Ее мама с моей еще давно рассорились.

– Ну да, – Артем глаз не открыл. – Только для мстителя ненормального это значения не имеет. Хочешь скажу, что он подумает?

– Скажи.

– Подумает, что ты, Софья, жила в достатке и спокойствии, рядом с папой и мамой, а Аннушка сиротой росла… кстати, братца ее это тоже касается.

– Витька не виноват и…

– И ты не виновата, – перебил Артем. – Жизнь так сложилась. Но мы говорим о логике человека больного, а потому априори предвзятого. Для него Анна – святая, а остальные – расходный материал.

– Ты о Ваське?

– О Ваське? – он повернулся к Софье. – О Ваське… И о Стасике… пара героев… ты знаешь, они и в универе постоянно вместе ходили, едва ли не за руку. Мы с Тамарой… про них даже шуточки ходили, ну, сама представляешь, какого пошибу…

– Друзья навек…

– Вроде того. И вот что я тебе скажу, Аньке удалось вбить в эту дружбу клин. Стас на нее запал. Нет, конечно, он всем видом показывал, что вроде как не при делах. Все-таки она невеста лучшего друга… Но когда Васька отворачивался… он Аньку сожрать готов был. Глазами, – уточнил Артем. – Исключительно глазами… а когда ее убили, бедолага в депрессию впал и выпал едино Маргошиными стараниями.

Артем замолчал.

Софья тоже молчала, потому что не представляла, что именно сказать. И вообще, ждут ли от нее слов? Ее настойчиво втягивали в чужую историю, и надо было бы сопротивление оказать, но… какой она была, та потерянная сестра? И вправду расчетливой стервой? Или же, напротив, человеком, который просто пытался использовать свой шанс в жизни? Плохо это или хорошо? Не Софье судить.

– И еще, – Артем все-таки первым не выдержал молчания. – Ты слишком на нее похожа, чтобы… Понимаешь, кто бы ни убил Анну, он сделал это не намеренно, поддался искушению… а значит, он больной человек. Уезжай, не дразни его.

– Я подумаю.

На этом беседа оборвалась. Артем сел и, глядя на воду, предложил:

– Выходи за меня замуж.

– Что?

– Ну… ты же мужа искать приехала? А я жену. Будем считать, что мы друг друга нашли.

– Вот так просто?

– Почему нет? Я не урод. Материальных проблем не имею. Есть кое-какие обязательства, но бывшая тебя не побеспокоит. У нас договоренность, квартирка опять же есть, почти ремонт закончил… Средства есть.

– С чего вдруг такая щедрость? – это предложение поставило Софью в тупик. Себя завидной невестой она не считала.

– Ты не уродина, – принялся перечислять Артем. – Не истеричка, что гораздо важнее. Уравновешенная, с чувством юмора, опять же без материальных проблем и со своей квартирой. Тебе обрыдло жить одной… ты не молодеешь… И детей охота?

– Не очень, – Софья прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Вот, значит, какое она производит впечатление. Женщина с неустроенной личной жизнью. Такая небось всякому предложению обрадуется… он ведь и вправду симпатичный. Не пьет. Курит, но почти все курят. А что, может, и вправду выйти замуж? Надолго не сложится, потому как Артем для семейного бытия не предназначен. Загуливать начнет. Или влезет в очередную аферу… Откуда это Софье знать? Она знала, словно вся их будущая возможная жизнь вдруг промелькнула перед глазами. Скромная свадьба, ради которой Лялька заставит купить новый костюм. Тихие посиделки в ресторанчике средней руки, чужой человек в Софьиной квартире, которого надобно считать родным. Муж ведь.