Кроме того, неужели она на самом деле желает кому-то иметь такое же внутреннее чувство, как у неё? Слишком много страха и беспокойства ей доставляют собственные мысли, её способность проникать в злобные умы. С этим трудно жить.

– Спасибо, – сказала Райли, – но мне нравится на своём месте.

Мередит кивнул и встал с кресла.

– Что ж, думаю, на сегодня хватит. Отдыхайте, ребята.

Собрание закончилось и Райли с Биллом вместе пошли по коридору. Они молча покинули здание и сели на скамейке снаружи. Прошло несколько минут. Никто из них не знал, что сказать. Сказать нужно было слишком много всего.

– Билл, – спросила она неуверенно, – ты думаешь, мы сможем снова быть партнёрами?

После паузы Билл спросил:

– А ты как думаешь?

Они повернулись и посмотрели друг другу в глаза. Райли увидела в глазах Билла затаившуюся боль. Рана, которую она причинила своим пьяным звонком, до сих пор не заросла. Это займёт много времени.

Но теперь она знала кое-что ещё – то, что знала давно, но в чём никогда не отваживалась признаться самой себе. Её привязанность к Биллу была глубокая и сильная, и он, конечно, чувствует то же. Это больше не было тайной, которую они скрывали от самих себя. Они не смогут вернуться к своим прежним жизням.

Их партнёрству пришёл конец. Они оба это знали и не нуждались в словах.

– Иди домой, Билл, – мягко сказала Райли. – Постарайся помириться с женой. Тебе нужно думать о детях.

– Я этим займусь, – сказал Билл, – но я надеюсь, что не потерял тебя – твою дружбу, я имею в виду.

Райли погладила его руку и улыбнулась.

– Ни в коем случае, – сказала она.

Они оба встали со скамейки и разошлись по своим машинам.

*

– О чём ты думаешь, мама? – спросила Эприл.

Был поздний вечер и Райли с Эприл уже давно сидели в гостиной и смотрели телевизор. Чуть ранее Райли рассказала Эприл о том, что произошло – по крайней мере, всё, что могла.

Райли помедлила, прежде чем ответить на вопрос Эприл. Но она знала, что ей придётся об этом сказать. Кроме того, Эприл уже всё знала. Это был не секрет. Просто Райли никак не могла забыть об этом.

– Я сегодня убила человека, – сказала Райли.

Эприл посмотрела на неё с любовью и заботой.

– Я знаю, – сказала она. – Каково это?

– Сложно объяснить, – сказала Райли. – Это ужасно. Никто не имеет на это права – никогда. Но бывает так, что это единственный выход.

Райли помедлила.

– Я чувствую ещё кое-что, – сказала она. – Не уверена, что мне следует об этом рассказывать.

Эприл тихонько рассмеялась:

– Я думала, мы больше не будем играть в молчанку, мам.

Это успокоило Райли и она сказала:

– Я чувствую себя живой. Слава Богу, я снова чувствую себя живой! И теперь я знаю, что любая женщина может в любой момент прийти в магазин Мадлен и купить там куклу без риска для жизни. Я просто… ну, я счастлива за неё. Я рада, что дала ей такую возможность, хотя она об этом никогда и не узнает;

Райли сжала руку Эприл.

– Уже поздно, а тебе завтра в школу, – сказала она.

Эприл поцеловала маму в щёку.

– Спокойной ночи, мама, – сказала она и пошла умываться.

Райли почувствовала новый прилив боли и утомления. Она поняла, что ей лучше отправиться в постель или она заснёт прямо на диване.

Она поднялась и пошла в ванную. Она уже была в пижаме и не стала останавливаться, чтобы почистить зубы – ей хотелось сразу лечь спать.

Войдя в спальню и включив свет, она внезапно увидела нечто, отчего сердце её замерло.

Там, в её постели, лежало что-то не то.

Там была горсть маленьких камушков.